他從大衣內側的口袋里拿出了一截短短的紙條——被折成小龍的形狀，來自于諾德學院院長的抽屜。

    “走吧，我到任的時間也快到了。”

    ……雖然不能成為咕咕直屬的教授有點遺憾，但去諾德學院任職還是很有必要的。

    一部分原因是保護咕咕不被其他同學欺負，至于另一部分原因……狄利斯想起自己之前在諾丁杉黑市大殺特殺（順便贏走所有錢）時聽到的傳聞——錢德勒院長的藏品室里，有一張卡斯蒂利亞公爵的真人肖像。

    狄利斯很確定，自己所追尋的幻影與那位公爵有著密不可分的聯系……他曾在門縫后瞥見過公爵驚心動魄的紅眼睛，也聽到過她與伊莎貝拉如出一轍的粗俗謾罵。

    可以量子態且膛壓為零的火銃，鏡子房間里的倒影，那天晚上咕咕的變化……目前為止，一切可見的線索都指向諾德學院。

    伊莎貝拉，他唯一的好朋友，一個幻覺。

    但這些事情的巧合點未免太多……僅僅一個幻覺嗎？也許是時候開始推測其余的可能性了？

    機械馬疑惑地用蹄子在地上劃了劃，金屬之間的摩擦聲打斷了狄利斯的沉思。

    “抱歉，走吧，送我去院長辦公室。”

    【十分鐘后，諾德學院，院長辦公室】

    錢德勒一早就起了，興奮地在辦公室里團團轉，并打開了窗戶。

    他和那個一面之緣的“破鑼嘴”并沒有多少交往，也不算是了解對方——但有一點，錢德勒院長記憶猶新。

    對方簡直是個宇宙級的路障。

    他們在波羅海域旁8號金屬市場相遇就是因為這個：錢德勒當時要去采購一批稀有的重金屬，碰見了一個半價甩賣的小攤，急忙表示自己要買下全部——金屬資源打折可是幾百年都未必能碰到的好事情。

    然而當時攤子前已經站了一個人，和錢德勒一樣，是看到金屬打折就立即決定掏錢買下所有資源，連小攤里販賣的具體商品是什么都沒看——砍價買資源的市場里沒有先來后到，只有相互廝殺，兩人為搶奪這批貨物互相以嘴皮子大戰幾百來回，最終以錢德勒被罵哭收尾。

    勝利的破鑼嘴安撫了一下錢德勒，原本是得意洋洋地準備帶走那批貨物，卻在付錢之前打量了一眼，變了臉色。

    “為什么這里全部都是重金屬？”

    錢德勒到現在都記得那個人難以置信的語氣，“波羅海域旁的18號金屬市場，不是專賣輕金屬的嗎？”

    小販：“……這里是8號金屬市場，先生。”

    錢德勒：“……18號金屬市場在相反的方向，先生。”

    對方一愣，習以為常地嘆了口氣：“地圖和我關系不好……我只想買輕金屬，這批重金屬讓給你吧。”

    后來，錢德勒恍恍惚惚地抱著自己采購的重金屬走出市場，正巧走到市場外的標志性建筑，一塊巨大的樹形指路桿，桿子上釘著兩塊牌——一塊巨大的、標著箭頭的牌子上寫著：【1~10號市場，右側】

    另一塊巨大的、標著相反箭頭的牌子上寫著：【11~20號市場，左側】

    兩塊牌子的指示方向箭頭還用紅色油漆重重描粗了好幾下，要多顯目有多顯目。

    錢德勒：……那人究竟是怎么把路走錯的？？

    ——這堪稱“頂級”的認路能力，著實讓錢德勒院長記憶猶新。

    所以，在邀請對方就任的紙條里，他還特意寫了：【可以使用固定導航方向的飛行器直接來辦公室，我會打開窗戶等候。】

    正發愁沒有咕咕引路如何找到校長辦公室的狄利斯：呼。

    等候的錢德勒院長正第八次期待地看向窗戶，便被一陣敲門聲打斷。

    “……請進？”

    自己之前明明吩咐了秘書，讓他這個時間點不要放任何客人進來啊？

    錢德勒院長疑惑地向門那邊投去視線——他看見一個有些矮小的仆從站在那里，而自己的秘書在旁邊露出了為難的神情。

    漢納將門推開，恭敬地彎腰，退到一旁，讓自己侍奉的王子殿下走進院長辦公室。

    “殿下有話和您說，院長。”

    他又恭敬地彎腰鞠了一躬，便退出門外，帶上了房門。

    錢德勒訝異地看了杰克一眼——這位王子幾天前到任后，趁著還沒開學，就一直在外面玩樂，根本不在學校停留的事情他也是知道的……

    突然來自己的辦公室做什么？

    “王子殿下？”

    “咳……錢德勒院長，今天就是開學的日子？”

    不明白他到底要干嘛，錢德勒決定不動聲色。

    “是的，王子殿下，今天是新生們報到的一天，也是課程展開的第一天。”

    杰克猶疑了一會兒，不安地搓揉著自己金色的披風。錢德勒院長壓下了心中的不耐煩。

    “院長……咳……關于我教授的課程……”

    錢德勒替他把話說完：“《金屬資源的鑒別與管理》。”

    “是的，《金屬資源的鑒別與管理》。”杰克咳嗽一聲，掩去了臉上淡淡的尷尬，“我想詢問……今天這門課程的第一節 課是幾點？”

    “上午九點五十五開始，一直上到十一點二十五，殿下。”

    “哦。那在哪一間教室……？”

    錢德勒院長一愣，內心涌起“果然如此”的不屑。

    “殿下，你到任的那一天，我便派秘書給您打印了一張課程表。”

    啊，那張畫著表格的破紙。

    ……誰知道被丟去哪里了，反正只是一張紙嘛。

    杰克有點心虛，但他不覺得自己有認真收集那些紙質文件的必要——“咳，我知道，當然。就是想再確認一下今天的課程安排，以防萬一……”

    “今天一共有三節課，時間分別是9:55~11:25，12:40~14:10，14:20~15:50。地點分別是3號樓304，2號樓301，3號樓205。我認為熟知自己的課程時間表是作為教授的必要任務……嗯，背誦時間表，這就是一開始的入職考核嗎？”

    杰克看著錢德勒院長身后，張大了嘴巴。

    一個黑發黑眼的男子正用手扶著窗框，半個身子探進來——他正坐在一匹有著飛行翼的機械馬上，如今正與窗外平齊的高空上伸腿，似乎是打算跨進辦公室來——對方給杰克一種莫名的熟悉感，讓他瞬間響起了那個被“黑猴子”破窗而入，直接踩在肚子上起跳的糟糕夜晚。

    “院、院長，您這里進賊了——”“哦，你終于來了！”

    與杰克的驚恐相反的是，錢德勒院長一愣，隨機轉過頭去，神情格外熱情：“好久不見……我真沒想到，你會答應我的任職邀請！”

    狄利斯點點頭，打量了一眼自己面前的院長。

    “你長胖了，錢德勒。起碼比當年胖了兩倍。你肚子里的是氫氣還是脂肪？”

    熱情笑容陡然僵住的院長：……

    放平心態，放平心態，喊他來任職的一部分原因就是為了讓他用這張嘴氣人。

    “來來來，我來給你們介紹一下……殿下，這位是……是……”

    話說到一半，院長才發現自己根本不知道對方的名字，只好輕咳一聲帶過，“這位是《金屬資源的鑒別與管理》的另一位教授，你們即將成為同事。”

    這門課程還有一名教授的事，狄利斯是知道的，聞言點頭道：“我是狄利斯。”

    杰克驚疑不定地瞪著他，越看越覺得像那只破窗而入的怪猴子。

    總算知道對方名字的院長：“狄利斯，這位是帝國的大王子殿下杰克，亞歷克斯王的第一順位繼承人，是我們學院的榮譽講師。”

    杰克壓下內心的疑惑，他居高臨下地“嗯”了一聲，抬起了下巴，等待對方的恭維。

    誰料，這個突然從院長辦公室爬進來的黑發男子，并沒有露出任何吃驚的表情。

    他直接詢問院長：“榮譽講師？我以為是和我平等職位的教授。榮譽講師這個職位，不會代表‘其實什么也不會，就是占個位子吃干飯混日子，假裝什么都懂’吧？”

    院長：“……”

    杰克：“……”

    狄利斯這張曾經把自己氣哭的破嘴，一旦懟起自己看不順眼的別人來……是真的爽啊。

    錢德勒壓下瘋狂的笑意——這讓他的嘴角歪歪扭扭的：“咳，狄利斯，這是王子殿下……”

    狄利斯不明白對方在暗示什么——面對新同事，友好打聲招呼，再通報一聲自己的名字——這不就結束了嗎。

    書上只寫了這三步流程而已啊。

    社交經驗基本為零的機械師回答：“我不認識王子。”

    為什么錢德勒一直在擠眼睛扭嘴角。

    “全帝國公認最英俊的男人……”

    狄利斯的神情更加古怪了——他又仔細打量了一遍杰克，露出一個笑容。

    因為主人自身的輕浮氣質，這個笑容怎么看怎么不正經，像極了調戲良家婦男——杰克忍不住往后退了一步，雙臂舉起，抱胸防衛。

    下一刻，就在他以為對方要說什么讓他雞皮疙瘩直冒的夸贊話語時，狄利斯輕飄飄地說：“是嗎？就這樣而已啊，臉沒我好看，腦子也沒我聰明。”

    杰克猛然發現，對方笑容里含著的并不是危險的調戲意味，而是nongnong的欠揍之氣。

    ……拳頭好癢。

    院長：繼續懟！繼續懟！哈哈哈哈哈真爽……咳，忍住！不能笑！

    他繼續扭曲著嘴角提醒（添油加醋）：“狄利斯，這位的親生meimei就是帝國第一美人，梅瑞娜公主。”

    院長這句話聽在杰克耳里，就是“雖然你非常無禮，表示不認識大王子殿下，但總該認識第一美人公主殿下吧，請你對王子放尊重點。”

    他的心氣稍微順了順，等著對方誠惶誠恐的道歉。

    “公主殿下？”

    “梅瑞娜公主殿下。”

    哦，梅……

    狄利斯想了想，腦中浮現出一個氣急敗壞，往他臉上潑紅酒的身影。

    他撇撇嘴：“鎂鋁氫氧化鈉，這個我認識，印象深刻。”

    杰克：？？？

    已經無可提醒的錢德勒只好祭出殺手锏：“……這位王子殿下還是‘那位公爵’的未婚夫……”

    王子公主都不認識，‘那位公爵’的大名再怎么孤陋寡聞也應該知道吧？

    狄利斯一愣。

    他想起來了。

    好像聽說的流言里是有這樣一個人，卡斯蒂利亞公爵的未婚夫，大王子杰克……沒錯。