已是深秋，可揚州的秋天并不涼爽，秋老虎帶著夏末最后一絲的暑氣來襲。

    下午過半，日頭都偏了西，而揚州的百姓卻人人被虐得汗津津的。

    自后羿射日以來，雖則天上只剩了一個太陽，可誰不是被荼毒了整整一夏，本以為酷暑已盡，也是秋后的螞蚱蹦跶不了幾天。誰能想到它仗著余威，竟還要作妖，直教人有射了最后一輪太陽的沖動。

    揚州百里坊

    “誒，你去不去，咱倆做個伴？”一人熱得扇著扇子，臉上卻止不住地興奮。

    “這還太早吧。這么早去買賣不做了你！”對答之人嗆道。

    “晚點去？晚點去還有你落腳的地？”那人拿著扇子往腰間一別，“我先去前排搶個好地，好好看看那傾城美人。”

    “去你的吧，坐在前排樹大招風，小心咱們戰神一怒之下挖了你眼珠子當下酒菜。”

    “看到絕世美人，就算眼睛瞎了，老子這輩子也值了。”

    ……

    市井里坊談論的，正是今日晚間的芙蓉出閣會。

    夕苑每隔一段日子，便會舉辦轟動全城的芙蓉出閣會。

    取自“出淤泥而不染”寓意形容冰清玉潔的干凈姑娘。

    這一天，夕苑湖中設臺，亭中廳房設宴，便是湊到湖邊，也能瞻仰美人芳姿；

    這一夜，美酒與美人共賞，百花與煙花齊放，恰有與民同樂的趣味。

    今宵，更是這些“芙蓉”姑娘破身之日。

    街上那人說得沒錯，因這次登臺的有傾城，湖岸上早已站滿了圍觀的人群。免費的最佳位置別想了，只能從前面人的腦袋縫里，墊著腳湊個熱鬧。

    官宦貴胄和豪門大戶則不同。

    汀水小洲，帷幔翩躚隱秘，竹影青蔥涼爽，更有小亭這樣避暑。乃最佳觀賞之地。

    此洲非小船載而不得入。

    次之，一些名門望族還能包下夕苑臨湖設窗的房子。溫香軟玉在懷，美饌佳肴不缺，倒也是不錯的選擇。

    此夜，不論名流雅士，亦或是湖邊觀賞的老幼婦孺，都能瞻觀。夕苑的姑娘，無論是琴棋書畫詩詞歌舞，都有專攻，絕不是兩腿一張，就靠躺著賺錢的。

    湖上舞臺仿古時銅雀臺，翹角屋頂，琉璃簡瓦，雕花木柱。

    夕陽沒了半個身子，天色漸暗，晚霞又出。金燦的晚霞裹挾少許粉紅，倒是映的湖水金鱗漸次，美輪美奐。

    “咚——咚”隨著叁聲鼓響，黑衣啞奴便從臺后魚貫而出，數百火把高高亮起，又和夕苑的五彩琉璃燈、紅燈籠、明燈相照，倒是硬生生的把湖面和周邊，照出了個不夜天。

    湖面開始熱鬧了。

    汀水小洲、雕花畫舫、夕苑內，賓客順次落座。推杯換盞，觥籌交錯間美人在懷，溫香軟玉盡享人間樂事。

    不一會兒，晚霞也失了光澤，只見湖上燈火通明。繼而絲竹管弦之聲響起，人群中立刻歡呼一片。

    拉回低頭沉默良久的葉凜之，不出所料，開場的正是夕苑第一舞姬——赫連千雪。

    舞隨曲而律動如風吹水動，一波叁折；又則隨舞變式，如行云流水，婉轉自如；曲收聲停，陰陽向背，晦暗之間，讓人久久不能自拔。

    人群中，竟也是在叁秒后才響起雷鳴般的掌聲。

    接著便是今晚要出閣的姑娘依次競價，葉凜之興致乏乏，一時思緒倒是欣賞起小幾上放置的琺瑯仙鶴燭臺。