這一年的年關，大魏被卷入戰火，沒有人有心情過年，百姓們都在祈禱新一年戰爭結束。

    即使在長安，上面是河西，下面是劍南，長安夾在中間，皇帝也是時刻感受到那種朝夕不保的威脅。尤其是朝中士人和內宦對戰爭的話語權不斷爭奪，皇帝無法調停，弄得自己心中疲憊。

    于是皇帝催促著戰爭何時能結束。

    皇帝面對劍南的施壓，是言尚一力擋了下來。皇帝日日指手畫腳，越俎代庖，問為什么還不打，為什么還不結束，言尚是否有別的心思，為何劍南戰場一直沒有進展。

    來自中樞的壓力讓人焦灼。

    但劍南因為言尚擋著的緣故，將士們只用作戰，并不用應付朝廷。

    比起劍南，河西便沒有這般好的運氣。畢竟河西距離長安太近，而劍南地勢險峻，若非南蠻非要得到劍南，劍南并不是一個好戰場。而河西地勢開闊，對南蠻來說，是個極適合的戰場。

    大魏的河西戰場本與南蠻膠著，在劉相公到來后，他們得到了朝中主心骨的支持，更加有信心打這場仗。

    但是緊接著，隨著皇帝對河西的越權指揮，河西戰場開始混亂。

    劉文吉不斷將皇帝的命令傳去河西：“陛下問爾等已經休整了數日，為何還不開戰？”

    劉相公回復下了雪，將士需要休息。

    劉文吉道：“河西下雪，你們艱難，攻打的南蠻自然也艱難。既然都難，你們只要強于對方就行了。陛下下令讓你們出戰。”

    劉相公臉色鐵青：“此時不是出戰的好機會！”

    劉文吉派來的朝中使臣微笑：“要談和的是陛下，堅持作戰的是爾等。陛下感念爾等英豪之氣，愛國之心，便答應爾等大戰。陛下舉全國之力供著你們，糧草兵餉無一短缺，卻不是讓你們坐在這里露天喝酒的?！?/br>
    劉相公身后跟著的將軍臉色難看：“公公這話是什么意思？喝酒也是為了激勵將士志氣?！?/br>
    使臣不屑：“若是勝了再激勵也值得。沒勝激勵什么？總之，陛下催促你們出兵。若是再不出兵，陛下就要換愿意出兵的將領上了。”

    劉相公：“陣前換將，乃是大忌！”

    使臣：“陛下也是沒辦法。陛下整夜失眠，憂心戰事……君憂臣辱，相公這個道理也不懂么？既是忠臣，就該為君分憂。相公，出戰吧?！?/br>
    劉相公從牙縫里憋出幾個字：“時機不到?！?/br>
    此話硬邦邦地傳回中樞，皇帝面不改色，繼續發催兵符。劉文吉見皇帝如此著急，反倒省了他做惡人，只管冷眼旁觀便是。

    劉文吉心中卻已有預料——

    陛下一日日地催兵，即使劉相公強硬，那些河西的軍士就足夠強硬，能夠承受得住來自中樞的壓力么？

    河西很快就會出兵了。

    而按照劉文吉私下和南蠻人的情報往來，和隴右那邊的書信往來……劉相公這一戰，會很艱辛。若是河西輸了，大魏割地，是否效果和南蠻想要的差不多？

    到時，劉文吉解決了自己被南蠻抓住的把柄，就能真正站穩了。

    私人私欲左右國之大事，可笑至極，但隴右還是出兵了。

    隴右的涼州，算是如今比較太平的地方。河西開戰后，大部分百姓都轉入了涼州。隴右的兵馬也駐扎在涼州外，守著隴右的最后一道關。

    劉若竹與她的夫君林道，也在涼州城中。自她的爺爺來到隴右，爺孫雙方終于見到面，劉相公放下心，劉若竹見爺爺親自來守，也放下心來。若是她爺爺在，必然不會放棄河西。

    然新年剛過，隴右局勢就因為來自中樞的壓力而變得緊張。

    這一夜，姆媽哄著幼兒去睡后，劉若竹與林道說了些憂心戰事的閑話，便也睡了。他們沒睡多久就被外頭的嘈雜吵醒，而隴右半年來都在戰爭中，如此夜半危急，已不是第一次。

    劉若竹和林道匆匆出府，看到城中兵士調動頻繁，百姓逃亡。

    她正要派人去問情況，有一士兵匆匆前來，見到女郎就抓?。骸芭?，府君！相公說我們中陷阱了，有人泄露了情報，南蠻夜半攻城，我軍不敵，正在撤退。

    “相公讓林府君和女君領著全城百姓往關內撤！”

    這士兵說完劉相公留下的話，轉身就要去找其他人，劉若竹一把拉住他：“那我爺爺呢？我爺爺年紀那般大了，他不與我們一同走么？”

    士兵：“相公說自己乃是前來督戰的，怎能棄兵而走。相公讓爾等先撤回，他們兵馬在后壓陣，不讓南蠻野人傷害百姓?！?/br>
    如此緊急關頭，更多的話已來不及說。

    劉若竹壓下自己心中的擔憂，和林道對視一眼，林道當即出府去號召百姓們按秩序逃出城，防止出現踩踏死人事件，防止百姓死在自己人手中。劉若竹則是先讓姆媽帶著幼兒和百姓們先逃，她開始整理府中那些留下來的書籍。

    待林道回來后，二人將書冊典籍裝好車，清點好后，開始與百姓一起撤出城。

    涼州的百姓本就比關中人見慣戰爭，哪怕半夜被喊起來，但有官員們的指揮，聽說連相爺的孫女都在他們中與他們一同逃亡，那還有什么懼怕的？

    百姓先撤，軍隊壓陣，十余萬南蠻大軍在后攻殺，血戰連城。

    有人泄露了情報，導致涼州的軍事布置被提前知道。大魏這邊猝然被攻，已來不及想太多?；实廴找勾叽僦麄冏鲬?，他們扛著壓力，到這一夜，仍是被迫開戰。

    雪厚數尺，給雙方的行動都帶來不便。

    這不應該是好的作戰時機，但南蠻等不了，大魏退不了。

    百姓們先撤，而劉相公這般高齡，仍騎著馬拿著刀，和將士們同進同出。馬匹陷入雪地中，裹足不前，兵士一邊擋著大自然的考驗，一邊應對身后殘酷的追兵。

    劉相公聲震如雷，吼叫著不斷鼓勵大家：“待我們到下一城便好了！我們可修整兵力，可以和下一城一同合作，把蠻人趕回去！這是我們的地盤，他們贏不了的！”

    正是靠著相爺的以身作則，這支軍隊半夜被襲，才沒有潰敗，堅持到現在。

    從夜半到天明，他們精疲力盡地邊戰邊逃，離下一城郭的距離越來越近，將士們看到了希望，也戰得更加酣暢。但是打頭陣的，卻遇到了困難。劉相公囑咐人進城，卻發現前面裹足不前，毫無進展。

    劉相公聽手下兵說了情況，臉色遽然一變。他沒敢讓將士們知道消息，而是自己親自打馬到城下。

    他看到比他們先逃來此地的百姓們如螻蟻般擁在城門前，密密麻麻，但是城門禁閉，沒有一個百姓被放進城中。

    劉相公大怒，看到城頭上有將士的影子，他讓人傳話：“本公在此，有宰相之印！爾等還不開城門，接應百姓，與我等一同作戰，抵抗敵軍！”

    一會兒，城樓上放下一繩索，繩索上系著竹簍，竹簍中坐著一個兵。這個小兵低著頭穿過那些叫罵著開城門的百姓，前來回相爺的話：“我們節度使說，你們兵敗得這么快，必然是有細作。我們不敢讓你們進城，怕細作害了一城人?！?/br>
    劉相公胡須氣震：“荒唐！”

    他忍著火：“不敢讓將士進城，那總應該開城門，讓百姓們進去吧！為官者，不應該庇護百姓么？”

    這個傳話的士兵也知道自己會被罵，他自己也羞愧面紅，但他低著頭：“我們節度使說，逃民不是他轄制下的百姓，與他無關。他只要守住此城，其余人與我們無關?！?/br>
    劉相公初聽此話，一時怔忡。

    身后陪著劉相公一起來的將軍聞言破口大罵，想不到敵火會來自己方。他們為國而戰，此時卻被趕在城外，連城門都進不了。

    有兵氣喘吁吁來報：“將軍，相公！敵軍距我們不到十里了！”

    騎兵一徑南下，氣勢如虹，豈能阻擋。

    劉相公看著城下熙攘的黑壓壓的進不去城的百姓，他再抬頭看城樓上的熊熊火焰。他回過頭，看身后跟隨著自己的軍隊們，看將士們身上的血污、臉上的焦慮和期待。

    陛下的日日催戰，也沒有此夜讓他絕望。

    陛下的催戰可以料到，險惡的人心卻無法預料。

    將軍慘聲：“相公，我們怎么辦？”

    劉相公臉呈鉛灰色：“去那些百姓中，找我的孫女與孫女婿，告訴他們，此城不讓百姓進，讓他們不要抱希望了，領著百姓，繼續向關中逃吧?！?/br>
    將軍應了。

    見劉相公如此毫不紊亂，他也有了信心。擦把臉上的血，將軍目光灼灼地盯著這位蒼老又遒勁的老人家：“那我等怎么辦？”

    劉相公反問：“郭將軍，你怕死么？”

    將軍愣住。

    劉相公仰頭，注視著望不盡的天穹，他喃聲：“我出身世家，得推舉而入朝為官，初時不過十六，而今已經七十六……自束發受教，整整六十年，我都在朝中。盡君之事，忠君之愿。

    “我眼見著大廈傾，眼見著雁南飛，眼見著殘陽血……老來暮暮，樁樁件件，皆是徒勞。

    “我本以為一身力氣將空耗，只用等著致仕后享清福就是。大魏未來，朝中日月，我又能如何……而今、而今……如此也好！”

    曠野凄涼，沉寂若死。

    將軍怔怔看著他，火焰照著老人家含著淚光的清明眼睛。將軍不知道說什么，這位老人家已經越過他，走向將士，高聲：“傳令三軍，今夜死戰！若有逃兵，即刻處死！”

    劉若竹夫妻二人接到劉相公的傳話，便知情況不對。他們幫著轉移百姓，然到了這時候，百姓們也發現了不對勁。百姓們發現官員不讓自己進城，一個個開始恐慌，喊著：“朝廷不管我們了！朝廷要撤兵了！我們要死了！

    “河西要沒了，我們都要死在這里了，大家快逃了??！”

    劉若竹大喊：“沒有！朝廷沒有拋棄我們，你們不要慌亂……”

    但是她聲音再是高昂，被淹沒在人群中，如浪花在洪水中一般。沒人聽她，沒人信她。百姓們亂起，有哭叫著拍城墻門喊著求進城的，有轉身慌張往遠處不要命地逃，也有的走錯方向，反而踏入了敵人的箭陣可攻的地段……

    劉若竹見他們慌不擇路，她恨不得以身去教他們該如何逃。但是成千上萬的百姓們混亂著，她哪怕聲音嘶啞，也不能讓人聽她的。

    林道按住她的肩：“若竹，就這樣吧……我們已經盡力了，我們也得逃了……我們已經通知了百姓逃，我們自己也不能將命喪在這里。我們還有書要保護，還有孩兒……若竹，我們也走吧。”

    劉若竹滿心不忍，但是她只能點頭，強硬地狠下心，在府中衛士們的保護下，與自己的夫君押送著那幾車書，往關內逃。

    天上投下魚肚白，一夜惶然。

    有點兒光的時候，劉若竹和林道站在地勢偏高的沙丘上，看到四處的百姓們如泥漿般散開。她和林道回頭，看到自己從那處城逃來的方向。那里戰火熊熊，整整燒了一夜，卻不停歇。

    劉若竹怔怔看著，肩膀忍不住顫抖。

    她心里知道爺爺會死在那里，爺爺不會退。她爺爺是當朝相公，兩朝宰相，本該致仕了，本該養老了！然而、然而……

    她再看那四散的百姓，見已有敵人追上來，箭只叢飛，鐵蹄相踏。她和林道走著官府開辟的安全的道路，那些百姓們卻因恐慌而散開，被殘忍的敵人們追殺……

    這一切，都讓她渾身冰涼。

    林道握住她顫抖的手：“別看了，若竹，我們走吧。”

    劉若竹忽然掩面而泣，她哽咽：“不能這樣……不能這樣！

    “不能讓所有人死的這么不明不白，不能明知道他們會死，我依然一個人逃。若是所有百姓們都死光了，我們逃去安全的地方，又有什么意義？”

    劉若竹抬目，她濛濛淚水從眼中滾落，透過淚眼，她看向自己和丈夫一路保護的書籍。她和林道為了這些書，從長安到河西，再從河西到涼州，從涼州到這里……數年時光，幾千個日日夜夜，都是為了保護這些書！

    然而、然而！

    劉若竹忽然奪過旁邊一兵手中的火，她走向那藏書牛車，她握著火炬的手顫一下，但她仍是松了手，一把火向下澆，點燃這些書。

    林道目眥欲裂，從后撲向那些書，被劉若竹抓住：“夫君！我們不能留這些書了！”

    她含淚：“我爺爺也許已經死了，百姓們在我們眼前被殺，我們得救百姓！我們得燒書，得用這么大的火引起敵人的注意，得把敵人的注意從無辜百姓那里引來！我們可以逃，但我們得給別人爭取活路！”

    林道望著她，啞聲：“這可是上千年留下的祖先心血……”

    劉若竹高聲：“可是不如人命！不如人命！”