他有點兒慌地放下牽馬韁繩，彎身作揖：“不知小娘子如何稱呼？此處應是言二郎的家舍吧？小生姓劉，我阿父讓我尋言二郎，問問今年州考之事。若是沒其他緣故，我阿父讓我與言二郎一起去參加州考。”

    春華登時了然。

    每年深冬時節，大魏各州、道會通過考試，將合格的學生推舉去長安尚書省應考。待到了那時候，便是“科考”了。這位少年書生來找言石生，自然是為了最開始那道“推舉”考試了。

    春華屈膝行禮，柔聲答：“郎君稍等，妾身這便去尋言二郎出來。”

    她轉身進屋，又回過頭，向院中那遠道而來的劉姓書生看去。

    書生癡癡地看著她，目不轉睛，眼神明亮。

    見冬日暖陽葳蕤，女郎長身玉立，亭亭綻放，非尋常之美。

    微風拂過面頰亂發，春華面容再一紅，她對書生微微一笑，低下了頭。這次春華便再不回頭，直接進去找公主了。

    那書生名喚劉文吉，今年堪堪十八，比言石生還要年長一歲。

    他父親曾當過御史，后來得罪了朝中大官，便被貶來嶺南了。

    據言石生說，劉文吉是嶺南道有名的神童。言石生自己讀書，就是跟隨劉文吉的父親。言石生已經參加過三年州考，劉文吉卻沒有他那般急躁。

    劉文吉今年才是第一年來參加州考。他被他父親派來找言石生詢問州考經驗，并打算與言石生一起結伴去考試。

    劉文吉雖是第一年來考試，卻信心滿滿，覺得自己一定能考中。

    劉文吉為了去考試方便，打算住在言家。言石生便把劉文吉的情況告訴暮晚搖，希望暮晚搖能夠允許劉文吉住下。

    暮晚搖瞥著向她說明情況的言石生，顯然言石生這么耐心地解釋，是想將人留下的。

    而侍女春華也柔聲：“嶺南鎮與鎮之間相距甚遠，劉郎好不容易才來到這里，若是趕他回去，說不定會耽誤考試。”

    暮晚搖神色古怪：“你希望他住下，過兩日與你一起去考試？”

    言石生溫聲：“是。劉兄學問極好，他如果住下，小生還能向他討教。而我二人一起去考試，能相互照應。”

    暮晚搖：“他有神童之稱？”

    言石生點頭。

    暮晚搖好奇極了：“你學問比他如何？”

    言石生面紅，慚愧道：“劉兄家學淵博，我不如他。”

    如此，暮晚搖就極為震驚了。

    她站起來，繞著言石生走一圈：“這么說來，你是要留一個能夠威脅你、很可能搶了你名次的人住在你家？這種極有威脅的人，你不把人趕走，還唯恐對方休息不好，供對方好吃好喝？你是已經做好自己落第的準備，打算巴結人家神童了？”

    言石生道：“我也不一定會輸。”

    “噗。”

    言石生：……“噗”是什么意思？

    暮晚搖坐了回去，她巴巴地仰望他：“大魏南北十五道，東西五十關，每年推舉人才去尚書省參加科考。十五道加上五十關，天下學子無數，每年卻只會推舉千余人。”

    “那些大州能得推舉的人多，像你們嶺南這種偏遠的地方，每年也就一兩人的名額吧。既然劉文吉有神童之稱，那他就是你最大的威脅。”

    暮晚搖眼尾若飛，躍躍欲試地為他出主意：“你可以在一開始，就將這個威脅排除了。”

    言石生沉默半晌。

    他問：“你覺得我該趕他走？”

    暮晚搖雙肘撐案，乖巧又嬌俏：“當然要住下。”

    言石生詫異地揚了下眉。

    暮晚搖為他出主意：“我看他似是驕傲、從無挫折的人。這種人，剛極易折。以你的心機，足可以在竊取他的才學時，擾亂他的心思，讓他考試失利，成為你的腳踏板，助你州考得利。雖然你不一定能贏，他卻一定會輸。”

    “人生之事，奮勇向前，本就一個‘爭’字！”

    公主言語含笑，內容卻這般狠。

    言石生盯暮晚搖片刻，緩緩道：“人生之事，奮勇向前，卻不只一個‘爭’字。還有德，忠，仁，義。”

    他道：“我自然學問不夠好，神童的名號我拿不到，連續考了三年州考都沒有結果。但我絕不會拿他人的未來，去為我自己鋪路。天道有酬，我有我的道，只求俯仰天地間，問心無愧。”

    暮晚搖臉色不改。

    她仍蠱惑他做壞人：“你不說，誰又知道你做過什么？反正做過了，也就過去了。”

    言石生溫聲：“這世間，沒有任何事情會真正過去。它不會過去的。”

    聽他說了一番大道理，暮晚搖尚且沒有臉色難看，卻是如今這幾個字，如重錘擊上內心，讓暮晚搖心臟陡痛。

    她后退一步，臉色驟變，神情變得些許蒼白。

    在這世間，沒有任何事情可以過去么？過去的所有痕跡，會化作噩夢，一次次回來折磨你，對么？

    看她臉色不好，言石生關心問：“你怎么了？”

    暮晚搖撐著案幾，細瘦骨節輕輕顫抖。她面上卻不表現一點柔弱，惡狠狠道：“我的建議已經提完了，你既然不聽，就滾吧！”

    言石生觀察她半天，未果，他收回目光。

    過了兩日，言石生與劉文吉來向暮晚搖辭行，二人要一起去參加州考，一兩日是回不來了。

    暮晚搖看那個劉文吉不停地偷看她的侍女春華，而言石生眉目溫和，平平靜靜。言家的兄妹們鼓勵言石生好好考，依依不舍地送言石生。

    隔著簾子，看他們互相鼓勵、兄妹情深，暮晚搖諷刺道：“這便要蟾宮折桂去了？”

    言石生禮貌道：“多謝娘子近日的照拂。”

    暮晚搖口上關心地問：“可有想過你根本考不上么？”

    言家人一下子齊齊怒視暮晚搖。

    沒有人愿意做惡人，暮晚搖卻偏偏喜歡做那個惡人。她掩口故作驚奇：“我說的是實話呀。天意難測，難道你們不做最壞準備么？”

    言石生便彬彬有禮：“那小生只能祈禱人定勝天了。”

    言石生一走，暮晚搖就不再笑臉相迎，而是把人都趕了出去。

    她喝著衛士們：“隨我去野外，我們去尋白牛茶樹！待找到了，我等就離開此地，見過我舅舅后，我們回長安！”

    春華怯怯問：“我們不等言二郎的考試結果么？不等言二郎回來么？”

    暮晚搖說：“等他做什么？”

    她輕蔑：“沒有人照拂，考得中嘛他。”

    春華心動：“不如娘子你……”

    暮晚搖微笑道：“他不是要憑借他自己的本事博天命么？那我怎么敢耽誤言二郎的正道？我這種小人，還是找我的茶樹要緊。”

    作者有話要說：　　我科普一下，這個時候的科考，水分很深。上面沒有人照拂你，你要么考不中，要么考中了也沒用，即使你考中狀元都沒用。而你上頭有人的話，你都完全可以把自己運作成狀元。

    這個時期的科考，即使你考中，也不是立刻給你官做的。上頭沒有人照顧的話，可能你考中后過上三四五年，都在浪費時間，當不了官。

    第10章

    南海大霧。

    南海縣令李執坐于一住舍，來回翻看最新收到的信件。

    此處說是清寂，實則荒僻。但李執并不在意環境粗陋，他邊看信邊喝茶，身形清矍，大袖翩翩，頗有幾分當世大儒的樣子。

    先后還在的時候，李執是李氏一族杰出的領頭人，帶領長安一眾世家與皇權相抗衡。不過先后都已經去了一年了，李氏早被皇帝趕回金陵養老，李執更是被貶來嶺南。

    當今皇帝是個妙人。

    先后在世時他與先后一系斗得旗鼓相當，先后歿了，他又“哀痛欲死”，讓全天下人為先后服喪一年。甚至皇帝沒有對李氏趕盡殺絕，都說是看在先后的面子上。

    是或不是，都隨皇帝說吧。

    反正李執被貶來鳥不拉屎的南海縣，此生估計不會有回歸的機會了。

    李執此時翻看的書信，是他的外甥女、丹陽公主暮晚搖寫來的。暮晚搖要親自來看望他，人還沒到，就沒影兒了。而提起自己這位外甥女，李執呷口茶，也是感慨連連……

    竹屋門被推開，李夫人進屋為自己夫君添茶。李執看到夫人來，就順口問：“可是公主的信件又來了？”

    李夫人道：“公主的信已經斷了三天了……郎君，要不要派去看看？”

    李執面色微變，不覺用手指敲著長案。嶺南之地，可不是好待的。當初他剛來此地時，幼子差點夭折。暮晚搖一個嬌滴滴的小娘子……李執當即道：“叫縣丞進來，我們得派人去接公主才是。”

    當天下午，一隊騎士從南海離開，快馬加鞭去大庾嶺找尋丹陽公主。

    此時密林重重，霧起彌漫。

    暮晚搖與春華深一腳淺一腳地走在山林坑洼地中，方桐等衛士讓人看顧馬車后，也跟隨在公主身邊。

    他們在林中轉了數日，都是為了找到那白牛茶樹。

    暮晚搖心里將言二郎怪了一遍又一遍。名不經傳的茶樹，告訴她干什么？既然這茶樹有意思，為什么不主動把茶樹送她，還要她自己來找？

    言二郎是去參加考試了，但在暮晚搖心里，他考也白考，還不如留下帶她一起找茶樹。

    連續數日，山林中霧越來越濃。

    他們這些外地人，卻感覺不出其中的非比尋常。只覺得這里交通不便，山林甚廣，路途崎嶇，衛士們只是提防公主被野獸所傷、掉到水里瀑里，其他的，倒沒人覺得有危險。

    深陷林中，暮晚搖越走越心煩。

    忽然，扶著她手臂的春華向山頭斜向上凸出的一個懸崖方向一指，驚喜道：“娘子你看！那是不是我們要找的白牛茶樹？”

    眾人順著春華所指看去，見蔥郁矮樹孤零零地長在山壁前，再與公主手中的畫像一對比，一模一樣。

    當即，所有人振奮起來。

    暮晚搖也露出多日來的笑容：“走，那樹旁邊肯定也能多幾株茶樹。我們去挖幾株帶回長安。挖到這樹，我們就去南海見我舅舅。”

    春華正要應和，卻忽然感覺一滴水從上滴下，濺在她額頭上。

    春華抹了下額頭，又仰頭看灰蒙蒙的天空。她憂心道：“娘子，似乎要下雨了。”

    暮晚搖安撫她：“無妨，我們挖完樹就離開，不會耽誤太久。”