穎妃想著太后都要來巴結自己了，更是得意非凡，謝恩都謝得粗疏。

    等她退下，太后叫了杭總管和身邊信得過的幾個嬤嬤：“穎妃這副得意便猖狂的模樣我實在是看不下去了。不知道昝寧怎么會喜歡這樣一個人——大概也是同氣相求，臭味相投吧？趁著皇帝不在園子里，她也還沒正位，得及早處置掉她。”

    幾個人有些驚疑不定：“皇上會不會查？會不會牽扯到太后的頭上？”

    太后冷笑道：“必然會查，也必然牽扯到我頭上。但我不能怕他。”

    然后給他們譬解：“我殺他一個妃子，頂了天讓人戳一輩子脊梁骨，叫后世說我是個惡婆婆；但如果那件事發作出來，只怕我連這個太后的位置都保不住，那樣的話，真是全家都要給連根拔了。事情已經糟糕到這個境地了，不能再任憑一切繼續糟糕下去了。”

    跟著太后半輩子的這些奴仆們，不由紅了眼眶，發出低低的啜泣。

    太后安慰道：“你們莫怕，我只要能保住太后的位置，隨他怎么對我冷淡寡恩，我也永遠是太后，他短了我的分例和用度，少了幾回向我請安，抑或敢對我說些什么重話，他‘不孝’的名兒就要留千年萬代了——所以他不敢的！”

    昝寧要顧及名聲，確實不能對太后做太過分的事。

    但是穎妃的愚蠢和自大可是剛剛好。

    她儼然一位主持后宮的皇后，在清漪園里對陪侍的其他嬪妃一臉猖狂，對不合意的太監宮女朝打暮罵，想要樹立起自己的威嚴。

    不止于此，在大家伙兒都對她客客氣氣、戰戰兢兢的時候，她又一次突發奇想，把太后邀到了戲臺邊，笑道：“太后，大家伙天天在這里悶得不行，折子戲都聽過無數場了，也膩歪了，奴才聽說外頭有幾出新戲，老百姓們特別喜歡聽，想請皇額涅一道品鑒品鑒。”

    太后不知她葫蘆里賣什么藥，不過機會難得，便笑道：“難為你有一片孝心。聽聽去吧。”

    “是！”

    戲臺上“鏘鏘鏘鏘”的，看著像是草臺班子，盈盈一水間隔，特為和太后看戲的敞廳隔得老遠。

    穎妃說：“民間的新戲，大家聽個新鮮熱鬧罷，別嫌行頭不夠好。”然后又是自顧自笑得花枝亂顫。

    這戲是新鮮，宮里的娘娘和宮女們都沒聽過，能夠出宮的太監大概卻有耳聞。杭總管聽了幾句，臉色已經變了，悄悄在太后耳邊說：“老佛爺，快叫停了吧！”

    太后尚未看出門道，還在問：“這是唱的哪一出啊？怎么聽都沒聽過？”

    杭總管跺了跺腳，越發壓低聲音：“這是《真捕二弟》，又叫《大政宮》，上頭那個穿龍袍的演的是秦始皇。”

    太后不明就里：“秦始皇怎么了？”

    杭總管說：“可這故事，是秦始皇到甘泉宮里搜找趙太后和嫪毐所生的二子……”

    太后色變。

    恰好上頭“邦邦邦”一頓熱鬧，拔出劍的“秦始皇”橫眉怒目、吹胡子瞪眼，“哇呀呀”叫了一通，然后問：“寡人的母后可在宮里？”

    然后，簾子后傳出男戲子捏尖了嗓子發出的嬰啼。然后有個鼻子上抹白.粉的小丑諂笑著念白：“萬歲爺，這是您的弟弟！”

    這民間的草班子，嗓子實在拙劣，又故意用這種下三濫的玩意兒吸引人，頓時惹得不知情、不明白就里的嬪妃和宮女太監一陣哄笑。

    太后怒發沖冠，一拍桌子喝道：“停下！”

    手上的金累絲指套飛出去，上頭嵌著的各色寶石都散了一地。

    隔著一道水岸，傳旨的太監得很費勁地奔過去喊話，在這奔走的過程中，“秦始皇”和小丑正在一唱一和，問這弟弟是哪里來的。戲詞不知是何地的無行文人所撰，故意來來往往分辯：

    “朕皇考曰異人，過世已經二十載，弟弟從何而來？”

    “哎呀呀，太后早寡，不能無侶呀；既然有侶，少不得生兒育女。”

    穎妃毫不怕她，故意問：“咦，為什么停下來？這遭什么忌諱了呀？”

    太后忍著一肚子氣，冷笑一聲：“這種穢亂宮廷的污糟戲，穎妃竟覺得適宜于在宮里演？”

    穎妃眨眨眼睛，無從辯駁，心里卻想：行啊，我還怕這部戲刺激你刺激得不夠呢！

    于是下一部劇目更過分。一個鼻子上抹白.粉的小丑上臺便念白：“草長鶯飛二月天，咱家邱德山在宮里侍奉已經十年了。”

    臺下鴉雀無聲。

    明知道邱德山是誰的穎妃依然低頭嗑著瓜子，整個看臺上就她嗑瓜子的動靜最響。

    這演“邱德山”的小丑丑態百出，生生把一個佞幸女主的太監演活了。更令人叫絕的是居然還有隱晦的床幃戲，邱德山舔著唇從“出將入相”的后臺出來，媚眼如絲，吃吃笑著，念白講得又長又緩，意味深長：“還不快給里頭打水去。”

    臉色鐵青的皇太后問：“這戲倒新啊！從哪兒來的？”

    無人敢應答，眼睛一順兒地看著穎妃。

    太后也沉得住氣，等了片刻才指名道姓問：“穎妃，今兒的戲班子是你請進宮的，我怎么看不懂講的是什么？”

    穎妃心里那個暢快沒法說！

    故意吃驚打怪一張面孔，張了張涂得紅艷艷的櫻桃口：“啊呀，奴才也不大懂。這個班子是從山東往京里來的，一路上這幾臺戲都唱了幾百遍了吧？奴才就是聽說火得很，聽戲的觀者如堵呢，想必是唱得好罷，所以特特地約請進了宮，給老佛爺您解解悶、散散心。至于講的是什么……咯咯咯，奴才不懂聲律，就是聽個熱鬧。”

    太后反而不發火了，笑著說：“不錯，唱得風趣，該好好賞呢。”

    穎妃報復得痛快，春風得意了一晚上，第二天不知怎么開始上吐下瀉。

    請了御醫進宮瞧病，什么都瞧不出來，御醫只能說：“想必是時疫。”

    御藥房用柴胡、生姜、大黃、桂枝、荊芥等nongnong煎了一碗又一碗藥，穎妃的吐瀉止住了，肚子卻越來越疼，最后渾身乏力，臉色蒼白，第三天就溘然長逝。

    若說是時疫，染病的人應該不止一人，但闔宮就穎妃一個人有這樣的吐瀉之癥；但若說是其他病癥，御醫也說不出個所以然來，用銀針探喉，又檢測她這兩天飲的水、吃的飯，并沒有發現有毒。

    唯有皇帝嚴命，內務府必須查清楚，不查清楚，穎妃就停靈在清漪園里，不發喪、不成服、不下葬。

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    聽完昝寧對園子里如此精彩紛呈的情形的描述，李夕月隱然有種“山中方數日，世上已千年”的恍惚感。

    又覺得幸而是穎妃沖在前面，不然現在橫死在清漪園的還不知道會是誰。也有些后怕。

    昝寧撫了撫她的鬢角安慰道：“別擔心，齊佳氏性子張狂，睚眥必報，太后這樣的人如何忍得了她？倒是她沒對我下毒手，我也該慶幸了。”

    李夕月說：“怎么就一定是下毒手？萬一確實是穎妃生了急病？”

    穎妃秘不發喪，但民間傳聞甚多，以至于家家都急著娶親嫁女，唯恐耽誤時候就遇上了皇妃成服，民間會禁娶嫁。

    昝寧說：“她的死狀，和我親額涅很像。”

    李夕月不由瞪大眼睛抬頭看他。

    昝寧面色凝重，眸子里還帶著些悲傷，緩緩說：“不錯，當年的我愚魯，絲毫沒有發現異樣。御醫當時也說，銀針探不出喉口與飲食中的任何異樣——所以，若不是時疫，便是吃了什么壞肚子的食物，病發得突然而劇烈，就會暴卒。”

    他漸漸顯得憤怒起來，嘴角是冷冷的笑意：“一之謂甚，豈可再乎！我額涅這樣地去了，她已然瞞了多少年。若不是穎妃惹急了她，只怕這個馬腳一輩子都露不出來呢。所以我說穎妃有功于社稷。”

    “如果查出都是她做的，又會怎么樣？”

    昝寧說：“她殺穎妃，只留個惡名；但鴆殺另一位太后……她還能活得下去？！”

    第186章

    內務府查穎妃的死因, 查得很頭疼。所有癥狀看起來都只是一場鬧肚子的急病，沒有任何中毒的征兆，但皇帝就是不放松, 一定叫查到底為止。

    昝寧親自到清漪園給太后請安，少不得也是察言觀色。

    而太后呢, 豈不曉得皇帝的意思？她早是個演技拔群的人, 哭得眼皮都腫了, 猶自抹著淚說：“穎妃做事不尊重，我是罵了她兩句，哪曉得就這樣得了病去了？外頭自然在說我的不是, 我也無從分辯, 也不想分辯。橫豎老天一雙眼瞧著是是非非，我不做虧心事是不怕鬼敲門的。”

    其他嬪妃也陪著哭，麗妃啜泣道：“跟穎妃meimei一道處理宮里和園子里的若干事務, 配合得還挺愉快的，哪曉得她轉臉就出了這樣的事！我也不信呢, 叫御醫再三地查過她所用的一切東西——她的宮女太監都是她自己原來用的一批, 實在還信不過，請皇上的旨, 讓打著問吧。”

    手腳若做得不干凈，她們自然不敢這樣說。

    昝寧冷眼看了一會兒, 反倒安慰說：“外頭隨他怎么傳言去，清者自清, 濁者自濁, 朕也不會為此牽連到一個不相干的人。但查肯定也是要查，不能叫穎妃白死。”

    太后說：“唉，花枝似的一個孩子, 著實叫人心疼。皇上只能在身后恤典多給些皇恩，叫穎妃的在天之靈能夠寬慰。”

    昝寧說：“不急，先查出死因再說吧。”

    太后和麗妃暗暗對視一眼，他不急，才好！

    太后閑閑道：“那么，永和宮為你親額涅翻修整理的事，也該動工了吧？今年是你額涅的四十冥壽，可惜國庫匱乏、內庫亦匱乏，不能大cao大辦，可惜了的！”

    昝寧說：“唉，也不想說它。”

    頓了一會兒補充道：“原意是把永和宮的正殿翻建后給穎妃入住的，順便建一間‘懷思堂’，將親額涅的一些遺念兒擺進去追思。現在，又哪里有這個時間、這個心情！”

    太后不易察覺地泠然一笑，又寬慰他說：“那么，在慈寧宮里隔出一間做‘懷思堂’吧，畢竟你額涅當了太后之后，是和我住在慈寧宮的。”

    在皇帝不置可否的時候，她突然說：“我呢，也該回去了，順便幫你看著他們修‘懷思堂’。再說，這地方死了人，叫人心里惴惴的。”

    “太后何故心里惴惴？”

    太后本欲先發制人，不料被他突然一問，一時間有些愣怔，被麗妃悄然拉一下衣袖才反應過來這是不應有的遲鈍，掩飾地說：“我年歲大了，想想穎妃鮮活的一個人突然沒了，睹景思人，實在不想在園子里繼續呆下去。”

    昝寧垂頭思忖了片刻，終于說：“那好吧。兒子準備一下，奉太后回鑾。”

    他離開清漪園，一路上下頜線都是繃得緊緊的，進養心殿時把簾子一甩，自己用拳頭壓在案幾上半天制怒，然后才說：“傳他們過來。”

    李貴已經回到了他身邊，一瘸一拐的動作遲緩，在門口吩咐了小太監叫人，回身就有點埋怨：“萬歲爺，這會子可使不得氣啊！您一個證據都沒有，只能靠著現在天時地利人和，讓太后自己心虛認賬，若是先把這怒氣炸出來，卻并沒有過得去的實證，她來個死不認賬，您還能刑訊逼供太后是怎么的？”

    “都怨你們！”小皇帝使氣遷怒，“這事早就該告訴朕！朕豈能任她逍遙這么多年！”

    李貴緩緩道：“萬歲爺，過后呢，您要懲處奴才，奴才怎么樣都愿意受著。但是這會子才告訴您是對的，不然，莫名暴卒的只怕就不是穎妃了。”

    昝寧咬著牙關，眸子里濕濕的，嘴角都在哆嗦。

    只等聽見外頭傳來榮聿等人報名求見的聲音，才狠狠一抹眼淚，吸溜了兩下鼻子，甕聲甕氣說：“傳吧。”

    榮聿等進來時，昝寧已經正襟危坐在西暖閣的上首位置，面目肅然。開題便說：“穎妃的死和當年圣母皇太后的死，癥狀幾乎一模一樣，若說穎妃的死有貓膩，那當年皇太后的死一定也有貓膩。穎妃的死朕可以不追究，但圣母皇太后的死因若朕也不追究，那是枉為人子！”

    榮聿等倒抽了一口氣，悄悄瞥瞥上頭皇帝氣沖沖的模樣，但也還不知就里。

    李貴緩緩說：“圣母皇太后暴卒只怕不是意外急病，而是有人故意下毒。因為她手里曾經有件東西，是母后皇太后所深惡痛絕的。”

    他陷入了久遠的回憶里，說得很慢，仿佛每一個細節都不敢放過。

    先帝生前一直很敬重皇后納蘭氏，但做了一輩子夫妻，對納蘭氏也是相當了解的。納蘭家族在他治下，雖有一些禁軍的軍權，但是其他地方就毫無染指，而遺命中的顧命大臣，有滿有漢，有宗親有清流，整體給下一任皇帝打造了一支能夠互相制衡的團隊，避免一人獨大會架空了皇帝的權力。

    他晚年的時候喜歡上了昝寧的額涅，一個小小的司寢宮女在被臨幸之后就懷了六阿哥，自然也給了位分，從常在到貴人，再到和嬪與和妃，一步步像前朝的官員一樣升遷著——有阿哥是一方面，她的和順乖巧、不敢逾矩也是獲寵的原因。

    先帝有時候被全國蜂起的捻匪搞得頭大如斗的時候，就喜歡招幸和妃，和她說說心里話，訴訴苦，然后得她的溫柔相待。與剛硬要強，而且滿肚子計較的皇后比起來，和妃真是讓人放松的解語花了。

    “做皇帝苦啊！”先帝常常這樣對和妃哀嘆，“這個位置人人艷羨，誰都不知道坐上去下不來是怎么樣的煎熬！你也是有兒子的人。”

    和妃驚惶得跟小鹿似的：“奴才的兒子，奴才只愿他好好長大，做一個閑散王爺，將來能為朝廷效一分力就效一分力，若沒有效力的本事，就安安分分的不給朝廷添亂。”

    先帝哈哈大笑：“你呀，緊張什么呢！朕知道你沒那個野心，你又不是皇后納蘭氏！”

    但在他最后一年纏綿病榻的時候，認真考量了所有的兒子和兒子們的母親，還是把這樣的重任撂在當時十三歲的六皇子昝寧的肩頭上。和妃害怕得哭腫了眼兒。

    先帝嘆口氣，在病榻上勸慰她：“他既然生為皇家的子弟，這是他不能逃避的責任。朕也是看他聰明內斂，又有仁愛心——皇子里頭私念較少的，無非是他。”

    和妃飲泣道：“他年齡幼小，身子骨也弱，一有心事就連吃飯都沒胃口；而奴才這個做額涅的，又是個老實沒本事的，出身微賤，實在擔憂極了！”

    當然，母族不彰，也是昝寧被選中的重要因素，只彼此心里有數即可，不可能說出來傷人的心。