不知何時已經到了家門口的胡同，他長嘆一聲下了車，敲開門后見家里妻子的表情也挺凝重。

    “進屋子里說。”顧不上撣衣洗塵，先要緊談女兒的事。

    “大妞出事了，你聽說了沒有？”

    李譚氏頓時淚下：“果真是出事了么？我一個沒腳蟹，聽外頭人傳，皇上和太后鬧掰了，皇上身邊的宮女和太監做了替罪羊，不是在宮中處置責打，就是發到慎刑司去刑責。心惶惶了好幾天了，但又打聽不到切實消息。我娘家幾個親戚都聽得各種渠道的，沒一個靠譜的。最后還是聽隔壁他他拉氏說了幾句，覺得像回事，但又怕她笑話我，沒敢細細問。”

    李得文就把他今天酒桌上聽來的消息告訴了妻子，聽得李譚氏驚恐得眼睛睜得老大，一屁股坐在椅子上，垂淚道：“我的天哪，我的心肝肝大妞呀！……”

    “哭也不頂事的。”李得文既是安慰，也是提醒，“人家價碼已經開出來了，要保女兒不吃大苦頭，八十兩銀子現在湊不湊得出來？”

    “明兒一早就要的話，現銀是真不夠。”李譚氏說，“你那些俸祿，平常不是吃吃喝喝，就是買那些沒用的花鳥魚蟲了。明兒大早先把我的首飾送當鋪去，余外估計還會有二十兩的缺口。”

    已經很晚了，跑親戚朋友家很不合適。李得文愁眉苦臉，好一會兒才眉頭一松：“剛剛我回來時看到隔壁亦武家還是燈火通明的，估摸著沒睡，這兩年亦武也出息了，應該有些銀錢在手上，若能借上二十兩，也能應個急。”

    兩家因為小兒女的婚事，其實有那么一點點不愉快。但此刻迫在眉睫，少不得忍一忍羞恥，去隔壁家借錢。

    敲開亦武家的門，果然亦武還沒睡覺。

    李得文躊躇了一下，陪笑道：“喲，還沒睡哪？”

    亦武趕緊把他讓進門：“伯父從山東回來了？我睡得晚，還沒呢。”

    他父母也出來迎客，他他拉氏平素嘴巴最不饒人，但是這次大概是知道李得文家里的禍事，今日總算非常收斂了：“聽說夕月出事了，還好吧？你們倆可千萬放寬心啊！”

    李得文愁眉苦臉，點點頭說：“正是為夕月，想請鄰居幫幫忙。”

    他他拉氏除了覺得自己兒子沒娶李夕月簡直是運氣，到了具體上，她畢竟還是個心不壞的人，多年鄰居和朋友，同情心還是有的，頓時點頭道：“只要能幫，您只管開口！”

    亦武說：“額涅，我和李伯父到我屋子里談談行不行？”

    他他拉氏忙點頭，叫丫鬟“把茶送到大爺那屋里去。”就離開了。

    李得文現在需仰面求人，跟著亦武到了他屋子里。

    只見里頭亂七八糟的，各種圖紙和金屬零件堆在桌子上、椅子上、條炕上，乃至地上。亦武一通收拾，收拾出兩張椅子勉強讓李得文坐下了，撓撓頭不好意思地說：“伯父，叫您見笑了。”

    李得文一瞟，看見圖紙是火銃的，零件好像也是槍械用的。

    他說：“你這陣子當差忙不忙？”

    亦武說：“伺候皇上的豹尾班，這陣子就像在放假。”

    李得文默喻：這不就是剝除了皇帝的隨扈嗎？看來酒宴上他們說的情形確實不是空xue來風。

    他問：“亦武啊，你那天在豹尾班里伺候么？知道……那天我們家夕月是什么情形么？”

    亦武本就黝黑的臉愈發顯得黑沉如鐵，下頜角繃著，好一會兒方道：“那天我正在園子里值守，看到李貴總管被步軍統領衙門的人捉著，用刀鞘、槍柄和棍子，不拘哪兒就是亂打，只有一個人在喊：‘別打腦袋，別打胸肚子，別弄出人命。’我們雖氣，然而上頭沒有發話，誰都不敢有所動作。接著沒多會兒，我就看到夕月被幾個太監押著往外頭去，當時要不是旁邊人拉著我……”

    他緩了緩氣，頓了頓才說：“然后豹尾班就被太后的懿旨趕出了清漪園。我們悄悄地打聽，才知道是步軍統領衙門和太后演的一出奪權的好戲，大家都是敢怒而不敢言。”

    “我們都停了差，然后聽說皇上‘病了’，不能視朝，而太后垂簾，很多人都不服氣，都忍著沒說話，靜觀其變。我也想辦法打聽過夕月的情況，聽說被慎刑司判了刑責。”

    雖然他現在對李夕月已經沒有了什么情愫，但是青梅竹馬的好感和兄妹般的親善還是有的。所以說得咬牙切齒，憤恨不堪。

    李得文覺得這是個好機會，嚅囁了一下開口道：“你說的不錯，夕月真是活倒霉，被扯進這破事里。我今日無事不登三寶殿，就是找了路子想讓明天的那頓板子能打輕點，但人家開出的價碼，我一時湊不齊……”

    亦武立刻說：“伯父要多少？”

    “能不能……二十兩？”

    亦武起身，在攤著圖紙和零件的桌子里一頓翻，翻出一個匣子，又翻出一把鑰匙，然后打開取了張銀票：“伯父，這是我這幾年當差攢的——五十兩您看夠不夠？”

    “啊呀！真是——”李得文幾乎又要落淚，“不知道怎么感激你才是！”

    顫抖著手接過了銀票，看清確實是見票即兌的五十兩，心里涌動著感激，語無倫次的：“真是……原本想著你們倆倒是挺好一對，現在也高攀不上了……你到底還是那個亦武……”

    亦武無所謂地笑笑：“伯父，是我先對不住夕月，沒能給她一個承諾。不過，這也不光是為了她，皇上于我有知遇之恩，我們私下里也都說皇上是個明君。如今明珠蒙塵，我們做臣子的都是心下恨哪……”

    他說說就又開始咬牙，然后使勁深吸一口氣讓自己情緒松弛下來：“伯父，我話不多說，反正你看吧，太后自以為拿住了皇上，其實大家沒幾個服氣的，只是差一個機會罷了。”

    第171章

    李得文有些心驚, 但拿了銀票回家之后，他左思右想，突然有些領悟：這就是站隊啊！賭一把皇帝能贏過太后, 他們這些人要為皇帝出自己的一份力。

    他一直圓滑而不大問朝政里那些亂局，但現在琢磨, 他能不站隊么？要閨女能好好地回家, 不在辛者庫受罪, 與其等熬死太后再求爺爺告奶奶的，不如幫著皇帝讓他贏！無論閨女日后有沒有前程，皇帝至少念念舊, 會赦她出來, 那時候一切就又有希望了！

    雖然人微言輕官職低，但李得文咬了咬牙，心意確實定了, 能盡一份力就盡一份力罷。

    因為有了亦武的五十兩銀票，剩下的三十兩就很好辦了。

    第二天大早晨, 李得文懷揣著銀票, 帶了一瓶棒瘡藥，穿著尋常衣裳, 但也帶了在司里當值時的一套補子官服，裝在衣包里備著不時之需, 然后來到了海子邊上的慎刑司角門口。

    昨兒那個朋友已經穿著官服在角門口約好的地方等了。兩個人進了門，李得文先道一聲“有沒有方便些的屋子？”

    那人會意, 把他帶到一間空房間。李得文把懷里的八十兩銀票遞過去：“若是不夠, 容后再補。”

    那人點點頭：“夠的，您放心。”

    李得文又悄悄塞了一件白玉的鼻煙壺過去。

    那人急忙推拒：“昨兒說好的，我絕不要您一文錢！這是把我不當朋友！”

    李得文低聲說：“我記得您的話, 放心。不是銀錢，是我自己雕琢的小玩意兒，平時就好這個，給大家玩一玩——既然當了朋友，總不至于連小玩意兒都沒個往來？”

    那人低頭一看，這白玉鼻煙壺玉質不錯，雕琢得更是精致，他贊嘆道：“真是！原也不應該要您的，但這精巧的，實在是個愛巴物！……”

    再給李得文推兩下，半推半就就收下了，千恩萬謝的，接著自己主動說：“你帶衣包了沒？若是帶了，換身官服，可以進去沒問題。只要您不心疼往刑房里沖，等板子一打完，就讓您瞧瞧閨女去。”

    李得文自然是求之不得，連連說：“多謝多謝！決不給您添亂！”

    他跟著七彎八繞的，好容易穿過前頭正堂的屋子，到了后面一片兒屋宇里。這地方看著肅穆荒涼，似乎還帶著淡淡的血腥氣，那人擺擺手示意李得文停步，悄悄說：“我進去看看今兒是誰當班掌刑，這會子‘東西’送進去，他們自有一套瓜分的規矩。你只管放心，絕對雷聲大雨點小。對了，你閨女叫李什么月來著？”

    “李夕月。”李得文再次拱手，“拜托拜托！多謝多謝！”

    那文書點點頭進去了，少頃出來，臉色有那么一點難以捉摸。

    李得文心里一緊，湊上前問道：“怎么……不好……辦？”

    文書撮牙花子猶豫了一會兒，說：“錢呢，他們也收了，但說今日總管內務府大臣也在里頭，怕是要督刑。‘出頭板子’只怕很容易看出來弄假，但可以打‘斷氣板子’。‘斷氣板子’更累人，不過答應了應該可以做到，只是大概會略重點。打完立刻要送辛者庫交接的，您要請人給姑娘治傷，還得另外托關系。我暫時還沒認識的人，再幫您想想辦法吧。”

    “出頭板子”是板子最重的頭部不打在rou上，減輕的力道最多；“斷氣板子”是手腕里提著勁，拍下來看似很猛，但到半截子就不用力了，任憑板子本身的重量落下，也不很疼，但是得看行刑人的“手藝”和心情。

    但這話說出來，只怕“疼五七天就好”是不可能了，如今只求不留殘疾。

    李得文心里又酸又痛，但是人家已經是盡力幫忙了，他只有感激：“多謝多謝！這是姑娘自己的命不好，碰上了霉事。唉……”

    愁眉苦臉嘆息間，突然看見有幾個人從歇腳的地方出來，又到另一間屋子取了紅黑漆的竹板子。

    李得文一看那板子足足一人高，又粗又厚，簡直嚇得要暈。他的夕月何嘗吃過這樣的苦頭！

    文書急忙扶住了他，沖那幾個掌刑的一聲咳嗽。

    那幾個回眸，大概最高的長官在里頭坐著監刑呢，都不敢說話，更不敢當面答應賣放，但還是微微地頷首，示意別慌，他們有數。

    李得文心想，得了，這就是李夕月的命吧。大概免不得要死去活來疼一場了，不過托了人，想必不至于落下傷殘的后遺癥，還不算最慘。

    文書說：“唉，接下來動靜上難免慘烈，您要不要一旁的屋子坐一坐？聽不清楚呢，心里也安然點。”

    李得文說：“沒事，聽一聽我心里還有些數。”

    哪怕心如刀絞，也算是自己當父親的陪在女兒身邊，和她一起受苦了。

    懷著這樣的執念，他不肯到一邊屋子里坐著，執意站在行刑的那間屋子外頭柵欄邊，豎起耳朵聽動靜。

    沒多會兒，他聽見竹板子揚起來又甩下去的風聲，接著是火銃彈藥出膛般的巨響：“噼”。

    李得文頓時一哆嗦，眼淚不由就下來了，趕忙伸手扶著柵欄柱子穩著自己。

    沒兩秒，又是一聲“噼”！

    李得文心揪在嗓子眼，胃都跟著疼起來。深吸了幾口氣還沒緩過來，又是炸開似的第三聲。

    李得文淚水縱橫中突然想到了什么，問那文書：“慎刑司里行刑，是堵著嘴的么？”

    那文書搖搖頭：“沒聽說要堵嘴。”

    是呵，里頭挨板子的李夕月，一聲兒都沒吱，連啜泣和呻。吟都沒聽見。

    “不會……不會打暈了吧？”李得文嚇壞了，這才幾板子就暈了？要是打完四十下，人不就死了？

    那文書也覺得反常，這會兒什么情況都不知道，只能泛泛地勸：“哪有三下就暈的？又不是朝腦袋上砸！”

    李得文卻想：上次見夕月，她說已經和皇上有了那層關系。會不會太后要敲山震虎，拿自己女兒這條命來敲打皇上？如果是這樣，夕月只怕危乎殆哉！

    他流著淚懇求道：“我知道這要求不應該，但求著你幫我瞧瞧去，里頭到底是怎么個情況？我心里慌得很。”

    又說：“如果真是太后想要我閨女的命，我也爭不過天命去，但求著讓她別吃太多苦罷。她才剛剛十八歲，花朵兒似的，進宮方始大半年……我這心里……心里真疼啊！”

    那文書瞧著他實在可憐，躊躇了一下毅然說：“行！李哥，我既然交你這個朋友，一定竭力幫你。我到里頭瞧瞧動靜去，有什么出來告訴你就是。”

    他整整冠服，深吸一口氣，到了那刑房的門邊，陪著笑、哈著腰問：“里頭王爺要茶水不？”

    門“吱呀——”一聲開了，探出個人頭說：“正說渴呢，你有什么好茶葉？”

    文書笑道：“那得親自問問王爺喜歡什么茶。”

    然后就閃身進去了。

    里頭打板子的動靜依舊不停地傳出來，李得文像熱鍋上的螞蟻一樣，幾次想著要不要往里頭闖一闖。要不是素來膽子小，只怕還真就闖了。

    好容易看見刑房門又開了，探出一個長隨的腦袋，招招手問：“你是不是李夕月的父親？”

    李得文一愣，然后心一橫，點頭說：“我是。”

    “進來。”

    李得文想：叫我進去？這是什么道理？

    但此刻只有硬著頭皮進去，做好了最壞的打算。

    進門后先深吸一口氣，想著應該先給監刑的總管內務府大臣、新禮親王榮聿磕頭問安，但是眼睛忍不住先瞟向堂上那張刑凳。

    凳子上沒人，擺著碩大一個牛皮靠墊，兩個掌刑的掄著板子，玩似的打得那牛皮泛出白印，震天響的“噼噼”聲就從牛皮上傳出來。

    這一詫異非常！李得文都忘了給榮聿問安這茬兒，先四下里尋找李夕月。然后看見一旁一張椅子上，李夕月正坐著，面前有茶碗，有點心，榮聿像待客一樣，隔著大花梨茶幾坐另一張椅子，正在問：“……喝過姑娘泡的茶兩回，確實很得味呢。倒有什么訣竅么？……”

    李得文眨巴著眼兒。

    李夕月看見他，高興地站起身：“阿瑪！”

    李得文“誒”了一聲，瞧見旁邊的榮聿，急忙打下馬蹄袖上前報名叩安：“奴才廣儲司主事李得文，恭請王爺金安！”