她聲氣兒也氣得變了一般，尖銳得刮人的耳膜：“反了你！你這是俏罵我‘不知道廉恥’？”

    “奴才絕沒有這個意思，奴才是說——”

    穎貴人冷笑一聲：“我阿瑪治下的馬弁，正經有品級的都不敢妄談‘敬重’二字；如今你不過小小八品筆帖式家的丫頭，就敢跟我說這個？我就是不尊敬你了又如何？”

    她再次一拍桌子：“外頭角落跪著去！叫來來往往的宮人太監都瞧著你的好角色！”

    主子施罰，做奴才的沒有回旋的余地；何況已經知道穎貴人不好伺候，李夕月也只有自認倒霉。

    永和宮的墻角都是粗礪的青磚墁地，大白天的，來來往往人也不少。李夕月含著些委屈的淚，找了一塊平整些磚，面墻跪著——罰跪比挨打更慘，一跪不知道要猴年馬月才叫起來，唯一幸運的是天氣漸漸涼了，夾褲套上了，膝頭還軟和一些，跪起來沒那么疼。

    李夕月自幼是個散漫性子——她額涅說，和她阿瑪一個樣兒。散漫的人沒啥奔頭，但是自己過得瀟灑適意。她阿瑪李得文就是內務府頭一個會玩樂、朋友多的主兒，有時候遇到擠兌了，他也很少愁眉苦臉的，找幾個哥們去斗個蛐蛐兒，討論討論鴿子，再不然去熬鷹——用她阿瑪的話說，熬鷹都能熬過來的人，遇到什么煎熬都不在乎：就是慢慢熬唄，總能熬成了。狐朋狗友多了，他也算是個路路通，見誰都栽花不種刺，對誰都是笑嘻嘻的真誠相待，所以反過來，就算十停里有一停的惡人，那也還有九停的好人呀！總不會把路走死的。

    又想著選秀那日臨走，額涅還含著淚對她笑著說：“閨女，這是咱們包衣人家女兒的命。你這么想，熬幾年放出來，懂了規矩，知道個眉高眼低的，將來多少人家搶著要。吃幾年苦，以后就有福了。”

    還絮絮地囑咐：“宮里規矩重，萬歲爺和各宮的主子都是天上人，違逆不得。有什么委屈就咬咬牙，想想開，沒什么過不去的，就當是為了你自己的將來……”

    這么一想，那含在眼睛里的淚就自然地消失了。李夕月挪了挪膝蓋，挺了挺腰背，想著在禧太嬪那里的姑姑教過：在宮里，什么都是鍛煉，什么都要好好學，這會兒就當是練跪功，練怎么跪著還能顯得不卑不亢，矯健裊娜都能同時顯現在身姿上。

    再過了一會兒，腰有些酸了，李夕月抬頭望宮墻上頭：簇新的粉堊，配著松樹青翠的枝，顏色還真好看。松樹上停著一對小灰雀，雖然小小的，也是毛團團的一對，看著實在喜人……

    穎貴人處罰了李夕月，想著這內務府筆帖式家的女兒，也只能服服帖帖在自己這兒挨罰，心情好了一些。又想起昨兒敦嬪那里送了一些她小廚房里燉的雞湯，自己也該投桃報李，把今早指揮宮女們做的桂花丸子送點過去，和永和宮的主位多多交好，說不定得些宮里的信息。

    她出門瞥了墻角的李夕月一眼，看見那傻姑娘正抬著頭看著什么，穎貴人也抬頭看了看，沒覺得有什么特別的地方，于是還是掃了一眼端食盒的花蕊，斥道：“能不能把東西捧好了？小蠢雞子似的！”

    花蕊嚇得一抖，退了半步才把食盒捧穩，愈發把穎貴人氣得翻白眼。

    不過到了別人門口了，再厲聲責罵不怎么合適，于是她留給花蕊一個“回頭再收拾你”的殺氣騰騰的眼神，才換了笑容請敦嬪門上的太監通報。

    第10章

    敦嬪也是客氣，見是桂花丸子，便邀著穎貴人坐下來一起吃。

    紅色的琺瑯匙子攪動在紅色的琺瑯碗里，發出清脆的聲音。

    穎貴人夸贊道：“jiejie這里的東西真是精致呢！”

    敦嬪笑笑，又贊穎貴人屋子里的東西做得好吃，說：“這丸子的味道調和得好。你幾個宮女兒挺聰明能干的。”

    “嗐！好啥啊！”穎貴人想起這丸子里的蜜桂花是李夕月挽著袖子做的，就不愿意夸，只說，“笨得不行，平常說話做事常把我氣得半死。”

    “奴才還敢給主子氣受？”敦嬪掩口葫蘆，“你這規矩沒立好！我這里的小丫頭子，誰敢不謹慎，不怕我的板子打死她！”

    穎貴人虛心求教：“一動板子就要傳喚散差，宮監司那里就要記檔，我不敢傳呢。再說，雖說可氣，有的家里人也有個職位——”她嘴往外努一努：“打狗要看主人面。”

    敦嬪冷冷地撇頭一笑：“前怕狼后怕虎的，怪道小丫頭子敢騎你頭上！叫我，打了就打了，歇兩日就繼續給我爬起來干活，橫豎又礙不著站起身做針線。實在是打重了瘸了拐了的，就找個茬兒攆出去。所以咯，她們哪一個敢跟我使花樣，哪一個不是盡心盡力的！”

    穎貴人還有些疑慮：“啊，我聽說萬歲爺前幾日才下了嚴旨，說宮女太監也是好人家出身，不能凌虐太過。”

    敦嬪嗤笑道：“那是叫‘太過’，教訓一頓板子能叫‘太過’？你不懂，萬歲爺這么說，就是宮里各處凌虐過分的還要多！你想想，人誰不是苦蟲？你不立規矩，誰給你誠心誠意地下死力氣？”

    她又指指穎貴人的衣領：“不是做jiejie的說你，這襯衣領子上的繡花實在太馬虎了。萬歲爺是個講究的爺們兒，養心殿暖閣里都要撒‘規矩草’的人，要是瞧見這樣的手工，心里多嫌著呢，還以為你伺候他都那么打馬虎眼兒，他對你還有好感嗎？”

    穎貴人伸手摸了摸領口，果然感覺有些皺——這是刺繡的線沒拉平展導致的。再想一想，今天這件襯衣不就是上回侍寢穿的嘛？上回侍寢結束，她正在疼痛中，皇帝卻一背身道：“朕不喜歡睡覺旁邊有人，你襯衣在這兒，趕緊地去圍房吧——也是祖宗的規矩所在，嬪妃不得在寢宮過夜。”

    她疼得慢悠悠去取衣服，皇帝大概是嫌她慢，回身看了一眼，就說：“這藕紫色上用大紅色玫瑰，真是土得緊，以后別穿了。”

    原來不是土，而是做得難看。穎貴人算是“明白了”。

    她是五品守備的女兒，八旗的軍伍里都是八旗子弟，沒綠營好管，個個大爺范兒十足，也沒綠營好撈錢——所以她阿瑪也沒多少錢貼補她這個入宮的女兒，衣衫不可能穿過一次就不穿了，最多只是面圣或侍寢時不穿了。只是看著衣服，想著皇帝當時冷冰冰的考語，她心里就涌出酸楚。

    古人說“紅顏未老恩先斷”，她這還沒老，皇帝就看不上她，叫了一次侍寢就沒叫第二回 。不該這樣！從小周圍人都夸她長得好，比她那粗漢子的阿瑪和皺了一輩子眉頭的額涅都好看，她被夸漂亮夸大的，覺得進宮之后她就該是“承歡侍宴無閑暇，春從春游夜專夜”。

    哪曉得受了這樣的冷遇！

    與敦嬪絮絮地談了半日的話，穎貴人告辭了。到門口，恰又看見李夕月跪墻根兒那兒，抬著頭在呆望著天空。

    “你看什么呢？”

    李夕月回頭看見是自家主子，不敢不應答，指了指天空說：“回稟主子，奴才是在看這天上的鷹。”

    穎貴人也抬頭，果然看見云端盤旋著一只鷹。但她對這些沒啥興趣，嗤之以鼻道：“敢情罰你跪一跪倒讓你樂呵上了！”

    她有心學一學敦嬪，拿李夕月做個殺雞儆猴的雞給其他幾個看看，琢磨了片時笑著說：“鷹能有什么講究？”

    她意在擠兌，沒成想語氣還是太隨常，李夕月以為是在請教，低頭說：“奴才也只略懂些，若是主子有興趣，奴才可以講一講。”

    “誰要聽你講鷹！”穎貴人估摸著大概是自己的臉色嫌和善，頓時拉長了臉喝道，“我是問你可知道為什么挨罰！可知道挨罰還不虔心地反省，我就可以翻翻兒地懲戒你！”

    果然是越想越氣，拉著自己的衣領子說：“你們大概看我年歲小，好糊弄，天天就是各種糊弄我！做點活計一點不用心，叫我在萬歲爺面前丟份兒！怎么著，你能，你連天上飛的鳥兒都懂。可你信不信我今兒就傳板子來敲打你？！”

    李夕月冤枉透了，不由就要辯解：“主子這話奴才可冤枉死了。奴才手不巧，做不出精致的活計，落了主子埋怨也是該當，只是奴才誤會主子想知道鷹——奴才父親熬鷹的時候，奴才也曾陪著過，奴才只是以為……”

    “你以為什么？以為憑著你父親是個內務府的小吏，我就不敢打你？”

    “你父親也熬鷹？”

    正說僵了，冷不防背后傳來一聲。

    李夕月和穎貴人都僵住了。

    李夕月從穎貴人舞得虎虎生風的袖子間探頭一瞧：來人還在門口，鼻煙色熟羅袍子，外頭加了件皮坎肩。肩膀上套著玩鷹用的茼麻架子——想來天空那只俊秀的純白色海東青就是他在放的。

    穎貴人就地一旋磨兒，蹲身給皇帝請了個安，剛剛還扯著罵人的尖銳嗓音，頓時低了八度，變得柔和畏怯：“萬歲爺恕罪！奴才不曉得您在這里。”

    皇帝昝寧只略瞟了穎貴人一眼，繼續直視著李夕月問：“問你話呢。”

    李夕月忙垂頭答道：“回萬歲爺的話，奴才父親也熬過鷹——當然沒有海東青那種，不過各種白鷹、游隼都玩過。奴才小時候看稀罕，也瞧過一些。”

    昝寧覺得這小宮女有點眼熟，但此刻心思在他的海東青上，點點頭，朝天打了個唿哨，那鷹盤旋兩圈，漸漸飛落在他胳膊上上的皮袖套上，尖利的爪子登時把袖套抓出了深深的痕跡。

    “這是朕親自熬出來的。”他架著鷹欣賞了兩圈，低頭問，“挺費勁的，不過確實神俊。只是昨兒抓兔子的時候遇到只老兔，居然拖著鷹在叢林間跑了一段，翅羽折了兩根，爪子也有些受傷。你會不會包扎一下？”

    李夕月懂一點，此刻好奇加技癢，抬頭看了看那鷹。

    皇帝說：“起來仔細看，羽毛指爪上的細毛病，隔得遠怎么看得清？”

    李夕月得了圣旨，當然不能不從，齜牙咧嘴起身，一瘸一拐地到皇帝胳膊前看那海東青。

    鷹是頂級的好鷹，光那鳥眸子里睥睨一切的光就把她阿瑪玩的一眾鷹隼給比下去了。那毛也根根油亮，鉤子一樣的喙，鉤子一樣的指爪，帶著鐵色的閃光，好像近前就能感覺到冷森森的寒意。

    “真漂亮啊！”李夕月忍不住贊了贊，又看那受傷的鷹爪：原來不過是鉤尖處缺失了一塊，她說，“回稟萬歲爺，是缺了一小口子，不過不要緊，過些日子也能將養好，鷹爪子自己會在樹皮上頭磨一磨，慢慢這痕跡就消掉了。”

    皇帝點了點頭，看了看解說得笑瞇瞇的李夕月，恰見她亮晶晶的眼神瞥過來：那是一雙天然的笑眼睛，眼角總帶點微彎，從容而溫和，讓人仿佛瞬間心就安寧下來了。

    他自失地清清喉嚨，說：“你再看看這翅羽。”

    要看清羽毛得更靠近，李夕月踟躕了一下，很怕在一旁的穎貴人回頭又要罵她“發sao”，但皇帝蹙起了眉頭，不耐煩說：“愣著干什么？”她只能硬著頭皮踏前了一步，視線避開皇帝的臉，只用心看海東青的翅羽。

    沒成想那只鷹甚是警覺，見陌生人靠近，頓時在皇帝的臂彎上騰起兩腿，翅膀那么一撲扇。

    要說海東青的力道，僅僅扇扇翅膀，就能把人臉打青了。李夕月深知這一點，本能地就是退了兩步。

    不成想她剛剛挨過罰跪的膝蓋還在僵硬，猛地一退就直挺挺往后趔趄，不由就“哎喲”一聲，好幾步才穩住。

    皇帝皺眉看了她一眼：“怎么回事？”

    李夕月知道這是御前失禮，臉漲得通紅，只能再次跪倒：“奴才膝蓋發硬，一時沒緩得過來。求萬歲爺恕罪。”

    皇帝興趣正在熬鷹上，看了李夕月的膝蓋一眼，問：“跪久了？”

    李夕月未能答話，穎貴人倒擔心了，欲要解釋，又怕皇帝怪她擅責宮人，這豈不是影響她在皇帝心中溫柔體貼、善解人意的形象？她只能在皇帝側邊，趁著他注意力全在鷹上的時候，拼命給李夕月使眼色。

    李夕月說：“不是，剛剛奴才這里研究著擺放什么秋日的花卉，蹲著想入了迷，時間久了膝頭發僵。”

    皇帝看了她一眼：她撒謊撒得那眼睛忽閃忽閃的，一看就不是“慣犯”，不過總算是護衛自家主子的人，心地不算可惡。

    于是冷笑一聲說：“仔細，欺君可是重罪。”

    轉而又說：“你既說這里要擺放花卉，朕就隔日來看看，看看有什么花樣出來。”

    最后問：“鷹的事，隔幾日也再來問你。”

    倒是一句話比一句話客氣。李夕月忙斂衽稱是。轉臉看穎貴人已經是一臉的笑，沒話找話在問：“萬歲爺，這鷹好威武哦！奴才可以摸一摸嗎？”

    皇帝說：“扇你一翅子，臉上青十天。你要試試？”

    穎貴人討了個沒趣，但機會在眼前，無論如何都要抓住，笑得膩膩的又問：“奴才宮里今日做桂花蜜丸子，主子餓了吧，用些點點心。”

    皇帝說：“不餓。”

    又說：“朕喜歡寧靜，你們各回各屋子里去。”

    手一抬，那鷹又飛回空中盤旋著。

    穎貴人只能回屋，從窗欞縫里看見，皇帝對著永和宮的正殿凝視良久，又朝院子角落里一口封住的井亭那里遙遙地望了一會兒，什么都不說就離開了。

    第11章

    穎貴人和李夕月，自這天見到皇帝，心緒是各不相同。

    穎貴人想著皇帝親口說要來永和宮看花，又要問李夕月海東青的事，自然還得蒞臨一回，上一回自己穿家常的衣衫——還是皇帝不喜歡的那件襯衣——真是丟份兒極了，但既然還有下次，又是自個兒露臉的機會了，無論如何要好好把握住。

    李夕月則是犯愁啊，上回解手撞了皇帝的事雖然揭過去了，但看這男人性子冷淡、睚眥必報，不像個好糊弄的，他說再過來看花、問鷹，只怕哪一點沒對上他的興致，自己這頭就要玩兒完！萬一再揭起舊事，只怕小命都要斷送了。

    于是，穎貴人每日花了十二分的精力在保養頭發和皮膚上，命幾個小宮女拼了命的熬夜給她改衣裳、繡鞋襪，只求在所有細節上都能讓皇帝入眼。

    而李夕月則是每天稍有空閑就想著該怎么擺花兒，皇帝來的時候又怎么能巧妙地避開這家伙。

    一喜一憂，以及相似的擔心，終于等到皇帝又一次駕臨永和宮里，天上還飄著細細的秋雨。

    這次皇帝正經八百乘著肩輦過來，早早地有太監過來傳話，又是陣陣“叫吃”聲，永和宮所有的主位都恭候在永和門邊淋不著雨的地方，見到皇帝肩輦到來，幾乎一致地倒身下拜，參差不齊的鶯燕之聲響了起來。

    穎貴人不大甘心地站在隊列的后面，只盼著皇帝能多看自己一眼：她這段時日每天都精心打扮，大部分時候都落空，唯有今天，恰巧穿了自己最得意的一件雪青色繡花緞子氅衣，露出里面粉紅色袍子，自感美不勝收。

    皇帝下了肩輦，對永和宮主位的敦嬪道：“你避一避。”

    敦嬪自然曉得，斂衽道：“是。萬歲爺需奴才伺候，只消吩咐。”

    皇帝怠懶多話，提袍上了正殿，幾個隨侍的小太監跟著上前，有的捧香爐，有的端著餑餑盤子，有的端著黃金的酒器，一個個面色凝重。

    李夕月這時候發現，皇帝穿著的是元青色袍子，冠上也沒有朱纓，連束發的絲絳都是石青色的。

    敦嬪則小聲說：“今日是圣母皇太后的冥壽。因著圣母皇太后是后來追贈的，所以不配享英宗宗廟，萬歲爺除開禮制分內的朝祭之外，會在圣母皇太后當年居住的地方酹酒單祭，是他做兒子的一片孝心。”

    皇帝的單祭持續了挺長時間，外頭候著的永和宮各位主位在雨地里站得腿酸才見他出來。

    他眉頭一如既往地皺著——李夕月偷偷在心里想：這皇帝年紀也不大，長得也不丑，偏偏總是這樣一副苦大仇深的模樣，把弱冠兒郎的俊朗都變作讓人不敢親近的模樣。不過，她又想，人家是皇帝，大概要朝臣畏服，不需要和風霽月的英朗，就是要這樣拒人千里的不耐煩模樣才叫人心生畏葸……