鄧云轉身，迎面撞見宋檀從殿里出來。宋檀抄著手，看見他笑著拱手，“鄧公公大喜，恭賀鄧公公執掌東廠微博撿糖吃吃看。”

    鄧云擺擺手，笑問：“往哪里去？”

    宋檀便道：“陛下讓我給皇后娘娘傳口諭。”

    這不是什么好差事，鄧云笑道：“快去吧，不要誤了陛下的事。”

    宋檀應聲，走下階陛，趕上前頭的夏明義。宋檀扶著夏明義，夏明義沒有拒絕，師徒兩個在太陽底下并肩走。

    夏明義這么多徒子徒孫里，宋檀不是品階最高的，但卻是最得寵愛的。

    鄧云看著兩個人一道離去，輕嗤了一聲。

    坤寧宮前面的一塊空地上跪滿了人，皇后一身素服，不飾簪環，迎著太陽跪在殿前。烈日當空，皇后臉上泛著曬出的潮紅，額上細密地沁著汗珠，鬢發都濕了。

    宋檀避開皇后跪著的方位，站在她身側，道：“陛下口諭，后宮不可俾預政事是祖訓。皇后母儀天下，不可失了身份。”

    皇后身邊的大宮女心驚膽戰，但皇后不見一絲惶然之色，她仰起頭，毒烈的日頭曬得她兩眼昏花，“本宮的父親呢？”

    宋檀不答，只低聲勸道：“殿下起身吧，陛下說的明白，殿下再跪下去，就是與陛下作對了。”

    皇后慘淡地笑了笑，“我還怕與他作對嗎？這皇后的寶座我還能坐幾天。”

    大宮女竹秋神色惶恐，“殿下。”

    皇后仍不起身，她看向宋檀，“宋公公，你只要告訴本宮一句話，本宮的父親是生是死。”

    宋檀不能說，在這宮里，不該說的話一句都不能說。

    但是他不說，有人替他說。

    坤寧宮外連滾帶爬地跑進來一個小太監，直直跪在皇后面前，“回皇后殿下，陛下給湯閣老賜了酒，閣老用了酒，已經去了！”

    皇后驚逢噩耗，面容一下子僵住了，慘白如紙，一絲兒血色也沒有。

    “爹——”她凄厲的叫了一聲，隨即仰倒在地，昏死過去。

    宮女太監們忙都擁上來，又是將皇后搬到殿內，又是去請太醫，坤寧宮登時亂作一團。

    這個時候，宋檀也不敢離開。太醫匆匆過來，為皇后施了一炷香的針，總算讓皇后醒了過來。

    然而皇后醒來后卻一聲不吭，直挺挺地躺著，瞪著雙眼睛。

    太醫們著急，宮女們也著急，宋檀沖著竹秋招了招手，低聲道：“快去將大公主抱來。”

    皇后入宮數年，膝下只有一女，現今只有八歲。

    大公主被乳母抱著進來，及到內殿，大公主從乳母懷里下來，牽著裙子跑到榻邊，邊哭邊喊：“娘！”

    聽見大公主的喊聲，皇后總算有了些動靜，她的眼睛動了動，隨后摟住了大公主，母女兩個一齊落淚。皇后驟然失父，其悲痛情狀，令人不忍直視。

    宋檀見皇后醒來，便不再多留，退出殿外。

    剛要走時，皇后身邊的大宮女追出來，跑到宋檀面前，拱手行了大禮，“公公大恩，竹秋銘記于心，來日必報。”

    宋檀不敢受她的禮，忙扶她起身，“姑娘嚴重了，殿下身邊離不得人，姑娘快回去罷。”

    竹秋又行了一禮，這才回去了。

    坤寧宮這邊的動靜，太極殿那邊早就知道了。宋檀把事情辦砸了，回去沒見到皇帝的面兒，被賞了十板子。

    那個在皇后面前多嘴的小太監早就被杖斃了，宋檀這些人算是好的，只挨了板子。

    他們在司禮監挨打，小太監搬了把太師椅，鄧云施施然坐下，四面還站著許多人，肅手旁觀著。

    司禮監其余的三個秉筆太監在屋里，沒有出來。他們心里都知道，夏明義倒了，鄧云上位，宋檀是那只倒霉的雞，他們幾個是被儆的猴。

    宋檀結結實實挨了十板子，自到了夏明義跟前后，他已經很久沒有挨過這么重的打了。

    打完之后，幾個太監把宋檀抬回了他的屋子。屋子里沒有點燈，暗沉沉的，宋檀趴在床上，疼的動不了，也沒心思去點燈。他模模糊糊睡著了，再醒來的時候屋子里點了幾只燈籠，燭影晃來晃去的。

    有人用手摸了摸宋檀的額頭，宋檀轉過頭，看見夏明義坐在床邊。

    “師父。”宋檀撐起身子。

    夏明義把一床云紗被蓋在宋檀傷處，叫他別起來，“沒發熱，歇個幾天就好了。”

    宋檀道：“許是他們還看著師父的面子，沒有下死手。”

    真要殺人，別說十杖，一杖也能要人命。

    夏明義嘆了口氣，“你師父的面子以后就不管用了。”

    鄧云也是夏明義的干兒子，不過兩個人關系不算好，鄧云野心勃勃，夏明義不喜歡這樣的年輕人。這不，被鄧云抓到機會，立刻就踩著夏明義爬上去了。

    “師父靠不住了，檀兒，你得給自己另找個靠山。”

    宋檀趴在枕頭上，枕著自己的胳膊，“求師父指點。”

    夏明義拿出銀挖耳，挑了挑燭芯，道：“遠的不說，就說眼下，你是陛下身邊的人，你說你該找誰當靠山。”

    “陛下？”宋檀連連搖頭，“我害怕陛下。他說話的時候那么溫和，還是笑著的，誰知道是要殺人呢。我真以為他是派太醫給湯閣老診治去的。”

    “那是你笨。”夏明義道：“不過，笨有笨的好處，你再聰明，聰明不過陛下，不如笨點好。”