夜涼如水，一片寂靜。

    趙慕青坐在樹上，指間挽了個圈兒，解完十四連環的最后一個。

    突然聽到一陣激烈的爭吵，她晃了晃腿跳下地。還沒進院子，便聽見范老爺怒氣沖沖的聲音。

    “有我在一天，別想把你meimei帶出家！”

    “爹，您怎么這么糊涂呢？憑叁妹的花容月貌，趁這次廣選美人的機會，肯定能脫穎而出，到時當個一宮之主什么的，權勢、富貴通通有了，豈不是比您天天做那默默無聞，費力不討好的破司醫來得輕松？”

    趙慕青一愣，聽出后面是范遠之在說話。

    范家算得上是藥香世家，范老爺原本隸屬先周尚藥局，為司醫之一，后來先周被褚氏覆滅后，便歸入燕朝。

    范仲膝下共叁個子女，唯獨二少爺是灘扶不上墻的爛泥，成天在市集尋歡作樂，甚至偷了家里的金銀首飾去賣。

    范仲把他打成狗熊，依然拯救不了這棵歪脖子樹。

    趙慕青從前也闖過不少禍，高興起來簡直和太陽肩并肩，直至惹得向來把她當親女兒寵的皇帝舅舅不得不把她關起來，所以理解大家會有多討厭這種人。

    “你以為后宮那些女人一個個是吃素的？你小妹大病一場，這次多虧成公子將她治好。你不知好好愛護自己的meimei，反倒想從她身上撈好處！”范仲雙手發抖，氣得想把兒子頭擰下來。

    范叁小姐之前得怪病久治不愈，連范老爺都束手無策，聽聞清河谷里有位隱世醫者，于是找成允言醫治。

    叁小姐病愈，范老爺心存感激，答應了肖毅讓趙慕青進府為婢的要求。

    當初冒著被燒死的危險，把她救出來偷偷送走的侍衛肖毅來清河谷尋她，她其實不大情愿，厚著臉皮纏了成允言好久讓他一同回金陵。

    范家雖然小門小戶，但比起一窮二白，只有兩間破草屋的成允言，還算得上是富足。

    概因肖毅不忍心看她繼續天天吃素，所以執意要將她重新接回金陵改善生活。

    久在與世隔絕的山谷，肖毅擔心她無知，還對她叨叨了很多，尤其在提起當今皇帝時，一副欲言又止，止又欲言的樣子。

    燕朝表面看似太平，實則暗流涌動。皇室中各派系勢力為奪權明爭暗斗，牽連無辜。

    肖毅說：“屬下知道公主性子直，可是從今往后，懇請公主學會收斂，學會成長，學會控制脾氣。”

    他這話說得非常委婉。

    趙慕青縱然過去跅弢不羈，而今正經起來也讓人害怕，甚至還悟出一個道理。

    人生沒有十全十美，就像她和褚淵，她對他好，并不意味著他必須回應她。

    許是近鄉情怯，她進范家的頭兩叁天渾渾噩噩。

    金陵，光是這兩個字，就夠腦瓜疼好久。

    趙慕青自覺不是個念舊的人，從不去想有關褚淵的一切。

    然而一回金陵，樁樁件件的事都像中了毒似的扎根在心里，且一毒九年，不經意記起來還跟啞巴吃了黃蓮一樣苦。

    這段孽緣是如何開始的？

    夾岸芳樹蓁蓁，那日金陵的天空格外碧藍。芳菲宮的桃杏開得正好，風過處有花瓣悠悠飄至水面。

    趙慕青正和少傅之女孫蘭若面對面比賽踢鞠球，嘻嘻哈哈的笑鬧聲傳出去很遠。

    兩人玩在興頭上，沒有注意到慢慢走近的人。

    圍成半個圈兒的宮女齊齊為她們數著數：“二十四，二十五，二十六……”

    有人轉頭，驀地發現孝平帝和幾個大臣、世家公子幾乎到跟前，這才慌不迭地散開，匆匆行禮。

    孝平帝擺手，笑道：“不用管朕。”

    沁著汗珠的臉熱得泛紅，趙慕青沒聽到數數，喘著氣大聲問：“多少了？”

    宮女還來不及回答，孝平帝已接道：“叁十，叁十一……”

    她眼一抬，立即笑道：“舅舅！”

    鞠球飛快躍向半空，眼見將落地，她反應快，迅速伸出腳去，穩穩接住在足背挑幾下。須臾，又換了另一個俏皮的花樣。

    趙慕青平衡力好，來來回回踢著，全無落空。

    眾人見她花樣繁多，更加興致勃勃，連聲叫好。

    孝平帝側頭問旁邊的少年：“淵兒，你是第一次見八公主吧？”

    算起來，褚氏是高氏皇族的遠親，是以他如此問。

    少年的注意力好像并不在這里，直到被另一位大臣碰胳膊提醒，才低頭應道：“回陛下，的確是。”

    孝平帝沒有因為他的出神著惱，笑了笑。

    “你遠道而來，先休息會兒再用膳吧。”

    “是。”

    “對了，鎮國公什么時候進宮來看看朕，朕很久不見他了。”

    “回陛下，祖父去世十四年了。”

    嶺南山高路遠，氣候無常，他此番受詔回金陵，除叔叔褚決明以外，別的直系親戚在這些年早就死的死，病的病，不剩幾個。

    “可惜，可惜啊……”孝平帝悵然地嘆了口氣。

    嶺南是罪臣親眷流放之地，他是念在褚淵祖父有功的份上，才重新召回褚氏族人，不想一別經年，物是人非。

    趙慕青腳一挑，抬手捉住鞠球，朝孝平帝揚眉笑道：“舅舅，我是不是很厲害？”

    孝平帝抬了抬下巴，褚淵收到眼神，淡淡開口：“八公主是很厲害，我見過的姑娘里，估計沒誰比得上你。”

    趙慕青聞聲瞥去，只見少年穿著一身粗布麻衣，滿身風塵仆仆，站在眾錦衣玉帶的公子間相形見絀，眉眼卻是清雋極了。

    她怔了下，得意道：“那當然，從沒有人能踢得過我呢！”

    這一年，趙慕青十叁歲，褚淵十五歲，正是年少風流的年紀。

    大約是看膩名公巨卿家的公子哥眼睛疲勞，所以她好奇地又留意了一眼與周圍格格不入，衣不兼彩的他，襯著飄飛的片片杏花，瞧著有點兒“落花人獨立”的意境。

    要是能預知到后來發生的所有事，她肯定要讓自己睜大眼睛好好看清楚，這廝臉長得漂亮并不是心也良善，分明是個黑心肝大尾巴狼。

    可是當時趙慕青自認為就初見而言，彼此的第一印象還是挺好的，然褚淵是不是志同道合是另一回事。

    后來事實證明，他不僅不與她志同道合，還很南轅北轍。

    往事恍若昨日，她這個二世祖隨心所欲慣了，沒誰管得住，因此剛進范家時常與人產生摩擦，受家仆們的白眼和譏諷。

    現在她棄惡從良，也學會打水掃地，迭被子收拾房間，脾性更是越來越朝著成允言的方向發展，就算面對范遠之這種潑皮，都能忍住刨他祖墳的沖動了。

    “我們家就叁妹沒出嫁，我說爹您也真是個老頑固，怎么不想想要是……”范遠之還在涎著臉皮繼續說，把她的思緒拉回現實。

    范仲一拍桌子，大吼：“滾！”

    范遠之晃晃腦袋，拖著步子滾出去了。

    趙慕青連忙避到月洞門后，等他離開，才走出來。