那才是人人敬之愛之的，李閆卿的金甲軍。

    北狄眾族性情暴虐，與漢人仇恨過深，以至于每每攻陷，必將屠城。李閆卿不忍棄城，不愿土地遭受蠻人蹂躪，時常選擇死守，這下導致戰線拉鋸時日過長，農耕不濟，補給一時難以為繼。

    因之前八月李韞德一事，從馬上跌下的李閆卿傷了背脊，加之憤郁猝然，致了暴瘖*，這廂便引了年輕時的舊疾。北地天氣愈發惡劣，導致李閆卿一連串的病痛久不見好；加之跟隨來的京中監軍又只會紙上談兵；這讓眾將眾兵皆是一身五心，俱覺枯魚涸轍*。

    那日李韞經支援來遲之由，也是因不知為何要出戰的那一批馬得了七日風*，連李韞經自己的愛駒都不能幸免。在上戰場前那次的辨病馬擇良駿，還是太過措手不及了些。

    如此一來，狀況百出之下，這才導致朔鳳五年八月里泉稻，白曹這兩座邊城失守，金甲軍一退再退，只得重設防線于澤州，士氣大不如前，甚為低迷。

    也不知這樣的兵荒馬亂，還需多久才能了了。

    江山信美，終非吾土，試問何日是歸年？

    這壓抑氣氛就不斷地在軍營中徘徊積攢著，似達到了某種臨界，那種被蠻夷主宰的恐懼仿佛時時刻刻會再次席卷而來。

    ……

    時間來至九月。

    霜天秋曉，正紫塞故壘，黃云衰草間，偶聞幾聲邊鴻叫月。今日坐在澤州城中某處的李閆卿面色極其差。

    一方面，才結束了一場激烈戰役，喀徹部的小王阿隆泗率了四萬鐵騎攻城，正在部署的李閆卿方登上城樓不久，就在阿隆泗恣肆的笑聲中，被一箭直直射中了前胸。

    最后使了火器才勉強占據了上風，雖喀徹部攻城無果，但這天外飛箭無非又是削去了一絲威勢。

    據軍醫祁忌所言，再多分毫，今日就要全軍縞素了。

    此刻李閆卿盯著面前跪著的李韞經，面上表情頗為復雜，身側祁忌正在為他包扎傷口。北部蠻夷本就以畋獵起身，那箭頭鋒利無比，上還帶著倒鉤，縱然祁忌上了麻藥，但他每拉出一寸，李閆卿雖一聲不吭，但頭上不斷滲出的大顆汗珠還是掩蓋不住那份rou體上的摧殘。

    “為何遲了？兵家戰場一事豈能是兒戲？”李閆卿忍住那絞rou之痛，連聲輕咳不止，言語中是被傷痛支配著的不足怒氣，“若將一死，可知后果如何？此城一破，黎民百姓又該如何？”

    原來，另一方面，是今日繼八月一役后，李韞經的再次來遲。

    “將軍贖罪！末將甘愿領罰！”聽著入耳的聲聲咳嗽，李韞經不敢直視那人，渾身這廂便微微顫戰起來。

    “做甚么去了？”李閆卿聲音沙啞不堪，每吐一字都在受著難以言說的痛楚。

    李韞經垂首，以沉默應對。

    “咳咳……”李閆卿唇瓣上已是沒了甚么血色，疼痛讓他軀體一縮，“憑永，你且慢些。”

    “噯，將軍，切莫亂動，切莫亂動。”祁忌雖是醫術高明，但還是為今日之事心驚不已，這廂冒得汗居然比李閆卿額上還多，他只得稍停了手，微微抬袖輕拭。這般情形下，祁忌也不知為何李閆卿要在此時親自問李韞經的來遲之罪。

    “回將軍的話，因為收著了宮中……那邊的……”李韞經顧忌祁忌在場，不好再說下去。

    “無礙，憑永信得。”

    “是李中丞的信，言及朝中上參將軍貪污軍餉一事……說最近敗仗……是為了掩蓋財務上的短斤少兩。”

    還不待李閆卿有所反應，一旁的祁忌卻是頗為激動：“荒唐之極！這番悖謬從何而來？哪個狗賊又使了下作手段？李將軍豈是那種昏聵之人！”

    李閆卿一愣，嘴角卻是浮現了一笑，略去了祁忌的此番僭妄：“憑永，只不過是參了一本而已，又不是定罪。事實如何，圣上心中自然有數，你怎就這樣沉不住氣？”

    “將軍！”祁忌言語急切，他跟在李閆卿身邊數年，知曉他如何為國拼命，自然見不得此等詆毀，“那幫人就會窩在京城隔著千里指點江山，這般慘狀他們可曾見得？將軍為我朝疆土奉獻一生，怎就落不得一句好來？卑職是替將軍感到不值！”

    “然也，然也。”李閆卿還是笑著應著，“憑永報國之心，在下也是看得清清楚楚。”

    “將軍切莫取笑卑職。”祁忌又是好一聲長嘆，手上終將那斷箭箭頭抽了出來，在李閆卿極低的一聲吸氣中，火速將傷口包好了，“哪里來得軍餉供將軍貪污？本就是虧空著，還不是將軍一直在自個兒填補窟窿，那幾個路上來的糧草哪里供日常維持……”

    祁忌又嘀咕了幾句，便行禮退了出去，現在廳中只剩了父子二人。

    “經兒，你起來罷。今日一事著實失策，違了軍紀，待會兒的杖責不要喊痛。”門剛閉上，李閆卿就開了口，他那雙眼與多年前一般，依舊顧盼風流，只見他兀自搖了搖頭，“為父最近老是能憶起往事，人啊，還是要服老。”

    往事？何為往事？

    是星夜一天之下的云萬壑？是床頭孤劍鏗鏗的心未平？還是他永遠都等不來的……大娘呢？

    李韞經參悟不透李閆卿此刻眼中的那些思緒，他勉強起了身，由于跪地時間過長，起身時還踉蹌了幾步。

    “圣上那邊可有甚么消息？”待李韞經在桌邊坐定，李閆卿看向他，又這樣問來，“其實貪污一事的罪名，早就有了罷。”

    “是了，叔父心中提及圣上震怒一事，也不知是對上參一事不滿，還是……唉，圣上讓爹三日內歸京。”

    “有此事？怎么不曾聽到一絲風聲？”李閆卿身子一晃，傷口又劇烈疼痛起來。