為什么？為什么一定要傷她害她？為什么一定不容她？她到底是犯了什么錯，明明已如此艱難卑微，總是還有人一定要踐踏她入塵土中？

    “為什么？”錦貴人上前俯在她的耳邊，紅唇微啟，輕聲道：“因為這是宮中，不是你死就是我活。你沒有錯，你錯在了得了皇上的恩寵。不過——以后這恩寵只會是我一人的！”

    她說完冷冷笑著轉身走了，曼聲道：“記得三十大板一定要打完。本小主才好向皇后娘娘復命呢！”

    周惜若看著她得意的身影，眼前一黑，終于痛得昏死過去。

    ……

    她墜在一個很長的迷夢中，四周黑漆漆的，看不到來路也看不到前路在哪。她茫然。耳邊有人在喚著她，一聲一聲，耐心而充滿了令人心安的力量。

    她終于醒了過來。耳邊有人松了一口氣：“蓮美人終于醒來了。再不醒來還要再去請太醫來。”

    周惜若幽幽睜開眼看著守著自己身邊的人，干裂的唇張了張，卻是安心地笑了：“原來是林嬤嬤。”守在她身邊不停呼喚她的竟是許久不曾見的林嬤嬤。

    林嬤嬤輕撫她的發，眼中有憐惜之色：“醒來就好，醒來喝藥再吃點東西。蓮美人都昏睡了一天一夜了。再不醒來就不妙了。”

    她扶著周惜若起身，端起床邊的藥，一口口喂了她喝下。周惜若看著清苦的藥汁中自己煞白的面色如此清晰，輕笑一聲：“竟然還沒有死。”

    林嬤嬤神色不動，淡淡道：“好人是不會那么容易就死的。更何況蓮美人心中沒有存了死志就更不會輕易死了。”

    周惜若就著林嬤嬤的手將藥喝下，沉默一會，問道：“皇上知道這事么？”

    林嬤嬤放下藥碗，若無其事地端起粥碗，淡淡道：“這事全宮上下都知道。蓮美人是不是想問皇上有沒有派人來過問嗎？”

    周惜若從她的眼中看到了答案，自嘲一笑：“我以為他待我與別人是不同的。”

    他將她從牢獄中救起，他安排她入宮，他心傷難忍，他贈她玉佩……心中那一點點地方總是有莫名的期待，期待一雙溫柔手將她護在無風無雨的世界，許她一世安然。

    終究是奢望。

    林嬤嬤看著她的眼睛，搖頭：“再不同，他也是男人是皇帝。他有他必做的事。女人對他再不同也只是女人。表面上多情的男人其實心中更無情。蓮美人應該要明白這個道理。”

    周惜若沉默許久才道：“多謝林嬤嬤提點。”她將臉埋在林嬤嬤的肩頭，輕嘆一聲：“嬤嬤，我好累。”

    林嬤嬤慈愛地看著她，道：“蓮美人好好養傷，養傷之后要好好從長計議了。”

    周惜若看著她，問道：“林嬤嬤若是能在我身邊就好了。”

    林嬤嬤只是含笑不語。一旁的小宮女已歡歡喜喜地道：“蓮美人不知道吧？今日林嬤嬤去向內務府自動請命，前來照顧蓮美人呢。將來她就是菡香殿中的執事嬤嬤。”

    周惜若眼中一亮，高興得不知該說什么好。

    林嬤嬤笑道：“反正奴婢在儲秀宮已做了二十幾年了是該換個地方了。那個肥缺不知有多少人想要頂替上，我這一走，皆大歡喜。”

    周惜若心中感動無法言語，只能緊緊握著林嬤嬤的手。林嬤嬤笑道：“人的一輩子總要做一件特別的事。將來相信蓮美人不會讓奴婢失望的，也不會讓九泉之下的周大人失望。”

    ……

    正月的寒氣漸漸隨著初春的來而消散。積雪融化，萬物勃發。周惜若在林嬤嬤的細心調養下，傷漸漸好了，氣色也恢復許多，臉色紅潤。林嬤嬤在儲秀宮中做了二十幾年的教養嬤嬤，素日沒事就調教起周惜的一言一行。周惜若是個肯吃苦的人，也頗有靈性，不到一個月已經行若拂柳，翩翩如蝶，起坐皆有度，令人刮目相看。她身量欣長，穿上曳地長裙就比別人多了幾分仙氣，分外出塵。

    林嬤嬤眼中掠過滿意：“蓮美人果然是一塊上好的璞玉。不琢不成器。假以時日，身居高位之后氣勢一成，一定更加光芒萬丈。”

    初入宮的周惜若美則美矣，卻是如山野間的花，天然去雕飾。美得自然，卻少了一分精致矜貴。如今進了宮，經過她手把手調教，成了十成十的美人，說是投胎換骨也不為過。

    周惜若看著銅鏡中的自己，面上漸漸恍惚，一笑傾城，卻再也看不出曾經的半分凄苦。也許這便是命運給予她的一切，用疼痛來磨礪她，用殘忍來雕琢她，盲聵而行，身不由己。

    ……

    齊國的初春天氣倒了春寒，雨淅淅瀝瀝地下著，冷得入骨。熱熱鬧鬧的正月已過，公眾股又恢復平日的安靜。周惜若在菡香殿中足不出戶，卻也聽到了宮中的風向。龍越離因答應了楚太后不能獨寵后宮一人，便經常宿在了中宮中。

    親政之后，事務煩多，偶爾有空只能派葉公公前去過問周惜若如何。錦貴人被皇后封了容華，位列了九嬪之中的最末一位，但是亦是大大的提拔。頓時錦貴人處越發有低等的宮妃前去拜見。

    林嬤嬤提起這事，不在意地笑道：“做了皇后的馬前卒還這般得意，將來她會吃到苦頭的。從來只見狐假虎威，未曾見過與虎爭食的。”

    周惜若想起被皇后責罰的事，美眸幽冷：“難道是她暗中唆使了皇后？”

    林嬤嬤聽了她說的來龍去脈，嘆道：“蓮美人果然還是嫩了點。虞婕妤恐怕才是蓮美人該提防的人。”

    周惜若一怔，這事前前后后她從未仔細想過，總以為皇后心懷對她的怨恨所以借故責罰了她，卻沒想到虞婕妤的不妥。

    她心底一涼，猛地看向林嬤嬤：“當真是虞婕妤？”

    “那她可在你受責罰之后前來看你？”林嬤嬤反問。

    周惜若頓時語塞。虞婕妤只在她被皇后責罰后派人前來送來藥材補品而已。未曾真的前

    來殷勤探望。

    林嬤嬤了然道：“這不就很清楚明白了么？她以為你從此以后一蹶不振，又因心虛，所以不敢前來。這事與她一定脫不了干系。”

    “她為什么要這么做？”周惜若清麗的面上變了數變，終是黯然問道。

    林嬤嬤一笑：“這叫做知己知彼百戰百勝。虞婕妤為何要無緣無故與你交好？若是你無利可圖，她何必費勁心機？蓮美人還是把宮里的人想得太好了。她在你左右，取得你的信任，。然后再徐徐圖之。”

    周惜若長吁一口氣：“原來是我太過大意了。”

    林嬤嬤安慰她道：“蓮美人不用擔心，只不過暫時的得失罷了。我們要看長遠。如今蓮美人已養傷養好了。過了幾日等春雨停了，到時候會有蓮美人施展的機會的。”

    周惜若看著信心滿滿的林嬤嬤，終于笑了，深深拜下：“一切全聽從林嬤嬤的安排。”

    ……

    林嬤嬤說得準，過了幾日淅淅瀝瀝的春雨果然停了。初春的暖陽探出了頭，積雪全部融化，仿佛一夜之間宮中上下處處有點點綠色探出了頭，遠遠看去如綠色的輕紗籠在枝頭，十分可愛。

    皇后坐鎮中宮，各宮妃嬪不論大小每日皆去拜見。周惜若正躊躇如何去。林嬤嬤卻命宮女前去繼續告病。只說身上的傷未好，因春雨纏綿背上的傷有潰爛的跡象，所以不敢前去中宮拜見如此云云。

    周惜若聽得她的說辭，秀眉一皺：“那這樣說的話皇后豈不會趁機令我搬離菡香殿？”宮中有宮規，若是沉疴不起的妃嬪宮女都要遷入永巷，或者逐出宮去。

    林嬤嬤端來菱花銅鏡，讓她看著自己的面容，笑得深遠：“只有這樣才能讓皇后徹底放心。皇后是個極善妒的女子，你覺得她見了你如今的容貌與氣度會不會再加害于你？”

    周惜若輕撫雪白的面頰，沉默一會，忽地若有所悟地道：“一鳴驚人！林嬤嬤是要我出其不意攻其無備，讓皇后戒心松了再讓我見了皇上？！”

    林嬤嬤收起銅鏡，滿意點頭道：“孺子可教也。蓮美人果然心思靈活，一點就透。”