菩珠點頭：“是。”

    “你想借人給秦王領路？”

    菩珠再次點頭：“是。”

    霜氏看了眼她的表情，遲疑了下，試探似地低聲問道：“姝姝，你實話告訴我，秦王和他的這個表妹，真只是表兄妹那么簡單？”

    在她那雙歷經世事的精明眼眸的注視之下，菩珠頓了一頓，含含糊糊地道：“他早年被囚之前，和她有過類似婚約的關系，不過早已斷了……”

    霜氏臉上立刻露出不悅之色，道：“果然被我料中了！我看你提及這個表妹，神色就有些不對！”

    菩珠忙道：“夫人你莫誤會，殿下和她如今確實早已沒有關系了！”

    “她多大？聽你講來，似乎還未嫁人？”霜氏繼續追問。

    菩珠微微垂眸，沒有回答。

    霜氏便冷笑了聲：“果然如此。”

    她沉吟了下，又道：“姝姝，我是把你當成自己人，方和你說這掏心窩的話。害人之心不可有，防人之心不可無。不是我不愿借你人，我是覺著你沒必要。那片沼澤困不住李玄度的，最多讓他多花費些功夫罷了。何不讓他遲些救到人？早早救了那女子回來，于你有何好處？”

    霜氏的話，說得很是隱晦，但意思，菩珠卻也明白。

    一個年輕貌美的女子，落入那樣的賊窟。遲一刻獲救，她可能遭遇的危險便就要多一分。

    菩珠沉默了片刻，慢慢地抬起眼眸。

    “夫人，他和他的表妹青梅竹馬，他心里對她有感情。倘若她因為他救援不及而受到傷害，他必會為此自責萬分……”

    她頓了一頓。

    “我今日又厚顏來求夫人幫忙，不是為了他的表妹。他剛獲悉他外祖去世，心中本就難過，我是不想他再為這種事而加倍難過。”她輕聲說道。

    霜氏愣了，望她片刻，忽低低地嘆了一句：“癡兒！”

    她搖了搖頭，隨即吩咐管事，立刻去將那奴人帶來交給秦王妃。

    第118章

    李玄度帶著人馬日夜兼程地疾行了數日, 漸漸靠近“鬼”國，周圍出現了大片的密林和濕地，道路變得泥濘, 馬匹不利于行, 空氣里漂浮著一股腐泥的味道。

    他和隨行的士兵下馬步行, 在導人的帶領下，于濕林中小心地穿行, 如此走了大半天, 方從林中出來, 眼前出現了一片泥澤，面積巨大, 一望無際, 味道更是熏人, 臭氣沖天，同行不少士兵忍受不住這令人作嘔的味道, 紛紛掩住了口鼻。

    此處便是那吞噬過無數野獸和闖入者的鬼沼。

    導人止了步, 說這地方圓有數十里，他也只知入口就在這一帶，至于前方到底如何穿行過去, 他亦沒有把握，只能一邊走一邊探路。又指著前方的一片草灘說，這地最可怕的，不是那些冒著大小氣泡的泥潭, 而是這種草灘地。有些草灘，看似其下堅硬, 能夠落腳，但下面卻是淤泥, 外人若不識其徑，一旦誤入，便就會被吞噬。便是仗著這片巨大的鬼沼，那些人才敢肆無忌憚，到處劫掠。

    李玄度命人緊緊跟隨，小心前行，半天很快過去。

    天一黑，導人說夜路危險，李玄度只得命人就地扎營過夜，第二日，繼續探路前行。

    雖已是極其小心，但這一日，傍晚時分，一行人還是誤入了一片下面是淤泥的草灘。在掉頭另外尋路的時候，一匹馬踩了個空，滑入潭中。眾人雖極力拉扯，還是沒能救回來，最后只能眼睜睜地看著它被淤泥迅速沒頂，消失不見。

    望著那片很快便就恢復了原貌的的草灘地，若非是親眼所見，誰也不敢相信，就在片刻之前，這里竟曾活活地吞噬了一匹大馬。

    眾人皆生平第一次見到如此駭人的景象，不禁面面相覷，臉色微變。

    這一日只前行了總共不過十來里路，最后還證明是走錯了道。

    李玄度問導人，照這樣的速度，多久才能穿過這片沼澤。

    導人見自己帶錯了路，知耽誤了事，十分惶恐，慌忙下跪，說他實在不敢擔保，只能盡量。照他的估計，快則七八日，慢的話，十來天也是有可能的。

    算上舅父親信來向自己報訊在路上耗費的日子，加上自己趕來這邊，檀芳被劫走，已有十來天了。

    他有些不敢想，這過去的十來日，她孤身一人落入那種地方，是如何度過的。他心里唯一的僥幸之念便是那些人忌憚她和自己的關系，不至于對她施加過分的非人折磨。

    他恨不得立刻就能穿過這片沼澤找到她，將她救回來，然而進展卻是如此緩慢。

    多一天的耽誤，對她而言，便多一分的危險。

    若是還要再過十來天……

    李玄度抬眼，眺望著前方那依然遙不可及的遠處，雙眉緊緊地皺在了一起。

    這一天，眼看又要過去了。

    就在方才，他親眼目睹過這片澤地的可怕之處，縱然心急如焚，卻也知道，無法強行上路。

    他的五指慢慢地收緊，手背青筋凸起。

    若是那些人敢對檀芳有所傷害，等他找了過去，他必將那些人殺個片甲不留！

    他咬著牙暗誓，終于勉強壓下心中燃燒著的憤怒和焦慮之火，正要命這導人起來，趁天黑前盡快離開這片危險地帶，忽然這時，身后的遠處傳來了一陣高聲的呼喚之聲，聽起來，似乎是在叫自己。

    李玄度回頭，看見身后趕上來了一小隊人馬，待漸近，認出領頭是都護府的一名千長，立刻派人去接。片刻后，見那千長帶著一名獨臂土人匆匆奔至他的面前，指著土人道：“殿下，此人從前是鬼國之人，可引殿下入內救人！”

    李玄度問土人的來歷，被告知如今是霜夫人莊園里的奴人，是王妃去霜夫人那里借來的。

    他一愣，下意識地轉頭看了眼后面：“王妃人呢？”

    “王妃說，她來了也幫不上殿下的忙，怕拖累殿下，故未同行。從霜夫人那里借來人后，便將人交給了屬下，命屬下立刻帶著來追殿下，不可耽誤殿下救人。”

    李玄度沒有想到，就在他足步被阻，一籌莫展之際，事情竟能有了如此大的一個轉機。

    這個能帶路的奴人的出現，對于他救人的行動而言，如同一場可遇而不可求的及時雨。

    他很快回神，問那土人是否真的識路。土人說他少年時曾被逼迫著多次外出參與劫掠，知道有一條安全的近道，兩天就能穿過這片沼澤。

    李玄度心情依然沉重，但比起方才，已是大大地松了口氣，立刻命他帶路。

    數日之后，深夜時分，菩珠依然未去休息，還坐在塢堡前堂李玄度平日用來辦公議事的那間堂屋之中，就著燭火，核算著都護府庫房里的糧草賬目。

    去年剛到這里時在烏壘屯田種下去的第一批糧食已經收獲，去年底陸續入庫。今春又擴大了屯田的面積，等到夏收，基本就能保證口糧了。

    都護府平日不向歸其麾下接受保護的諸國課稅，但若逢戰事，諸國便需按照人口多寡，輪流相應地承擔部分糧草供應。

    那日，她從霜氏那里借人回來之后，便就馬不停蹄地準備起了這件事。

    時令早已入春，但在幾天前，又逢了一場倒春寒，還下了場稀薄的雪。此刻深夜，屋中雖燃了只炭盆，坐久了，手腳依然慢慢凍得僵硬了起來。

    陪著她的駱保雙手攏進衣袖，靠坐在一旁的椅中，坐著坐著，眼皮子黏在一起，頭漸漸地耷拉了下來。瞌睡了片刻，突然驚醒，睜眼看王妃依然伏案在核對著賬目，聚精會神的樣子。

    他偷偷地打了個大哈欠，雙手從袖管里拔了出來，湊到嘴邊呵了口氣，醒了醒腦，從座上起身，搓著手走到她邊上，拿燒火棍捅了捅爐中的炭火，蓋回蓋，隨即輕聲勸道：“不早了，王妃好去歇息了！”

    菩珠道：“你先去睡吧，不必等我。我做好這個就回去了。”

    她不走，駱保自己怎敢先走，忍著困道：“奴婢不困，奴婢等王妃一道走。”這時阿姆提著食籃進來，送來了宵夜。駱保知有自己的份，頓時來了精神，立刻去接，正想笑著奉承阿姆的手藝好，因為王妃，自己也連帶著享口福了，忽又想到秦王去救闕國表妹，至今還沒消息，也不知道結果到底如何，看王妃這幾日心思重重的樣子，頓時自己也不敢笑了，硬生生地把到嘴的奉承話給吞了回去，只勸王妃先進夜宵。

    伏案大半夜了，菩珠也確實感到有些疲，看看手頭的事已差不多，便擱下了算籌。

    阿姆取出宵夜，一盞捧給菩珠，另盞示意駱保去吃。

    駱保正要接過，忽見王妃抬手揉了揉后頸，想是她坐久了發酸，頓時東西也不吃了，飛快地跑過去站到了她身后，替她叩著后背，一邊叩，一邊瞅了眼攤在案上的那本記滿了密密麻麻數字的賬冊，夸道：“咱們都護府的這個長史之位，真真是再無人比王妃更合適了。瞧瞧這賬做的，比花兒還要漂亮！”

    菩珠心里記掛著李玄度。想著若是營救順利，他這兩日應該也快回來了，卻一直沒消息，未免有些忐忑。聽駱保在邊上奉承，知他是想哄自己高興，便笑了笑，叫他去吃東西。

    阿姆示意他撒手，自己過去，幫菩珠輕輕揉肩。

    駱保爭不過阿姆，無奈只好去吃東西。

    菩珠胃口不是很好，吃了幾口，食不下咽，但不想辜負阿姆的心意，低頭繼續吃著，忽然這時，外頭傳來一陣飛奔的腳步之聲，值守的士兵前來稟報，說秦王殿下連夜回來了。

    菩珠放下碗盞，猛地站了起來，朝外飛奔而去。

    她一口氣奔到了塢堡的大門口，借著火把的光，看見一隊人馬停在門外，還有一輛小馬車。

    李玄度從馬車里抱下了一個人，轉身匆匆奔來。

    那是一個女子，長發散亂，胳膊無力地滑垂而落，在空中軟軟地蕩著。

    “姝姝，檀芳病重！”

    李玄度一抬頭就看見了她，高聲喊道，神色顯得十分焦急。

    菩珠一頓，反應過來，立刻叫人去喚醫士，自己繼續奔了過去，將他引到近旁一間早幾日便收拾好的客房里，安置李檀芳。

    李玄度將人放到了床上。

    醫士很快趕到，開始救治病人。

    李檀芳臉色蒼白，雙目緊閉。她不止病重發著高燒，脖頸處還有一處割口，傷應當不淺，污血凝固，整個人消瘦憔悴得幾乎令菩珠都要認不出來了。

    醫士臉色凝重，著手救治傷病。先是處理她脖頸處的那道傷，清洗包扎過后，又忙著看病，最后開了一幅方子，配好藥后，命立刻煎藥服下。

    整個都護府的人幾乎都被驚動了。葉霄等人陸續起身趕來，連王姐也扶著漸大的肚子來了這里。

    菩珠將藥交給聞訊早已趕來的阿姆，叫她遵醫囑煎藥。吩咐完，轉身見李玄度和醫士在說話，正問著李檀芳的傷病情況。

    醫士帶了幾分惶恐，應答起先吞吞吐吐，含糊其辭，待見李玄度神色轉為嚴厲，有些害怕，怕萬一治不好怪罪自己，不敢再隱瞞，終于吞吞吐吐地說，宗女高燒了多日，本就虛弱不堪，又失了血，情況更是不妙。方才觀她瞳孔，燭照幾無反應，可見情況危急。就看她何時醒來了。若是吃了藥，三日內還是醒不過來，恐怕就有性命之憂。

    醫士說完，不敢抬頭。

    李玄度定立了片刻，咬著牙，一字一字地道：“你給我住這里！她沒好，你不許離開半路！”

    醫士急忙答應，說自己親自去掌藥的火候，說完匆匆離去。

    王姆取來熱水和干凈的衣裳，幫李檀芳擦身換衣。

    菩珠跟著李玄度走了出去，兩人停在庭院之中。

    他說：“姝姝，這回多謝你了。倘若沒有你送來的人及時引路，我去得若再遲些，檀芳恐怕就要……”

    他停了下來，咬牙，臉上露出恨惡之色。

    菩珠心微微一緊，大略已是猜到了當時的情景。

    她沉默著，沒有追問。

    他頓了一頓，自己平復了些情緒后，終于把經過簡單地說了一遍。

    鬼國首領在搶了李檀芳后，想施加□□，沒想到她是李玄度的表妹，有所忌憚，不敢立刻下手，但又不愿就這么將到手的rou送回去，猶豫之間，忍了多日，那夜醉酒，一時酒壯人膽，竟做起了先jian后娶再投靠都護府的美夢，當夜竟就擺設洞房，強行結親。

    李檀芳此前在來的路上就已生了病，那些日獨自被困在賊窩，驚恐無助，病得更是昏昏沉沉。那夜眼見清白就要不保，絕望之下，趁那首領不備，奪了匕首便要殺他，未果。

    她亦是剛烈之人，繼而自裁，被那首領攔了一下，但刀還是劃破了脖頸，當場血流如注。那首領以為她就要死了，惱羞成怒，遂一不做二不休，正要趁人還有一口氣在，辣手摧花，李玄度帶著人馬殺到，終于僥幸，將人救了下來。

    他殺了一干賊首，將賊窟一把火燒了，最后連夜趕路，將李檀芳帶了回來救治。

    “姝姝，你這回幫了我的大忙，我真的十分感激。”

    他再次向她表謝，眼神里透著無比誠摯的感激之情。