菩珠問他們何時回去。

    雜卒道：“馬匹已經送至太廄。既入廄，便無事了。今日便就動身。”

    菩珠一怔，眼前浮現出昨日豪雨中的那道身影，心中不知為何，忽有點淡淡的難過，道：“你等一下，我去取些干糧，你們帶著回去路上吃。”說完匆匆回到住的地方，對阿菊道：“阿姆，幫我去驛丞那里買些好的干糧。大將軍今日要走。”

    阿菊點頭，急忙出去了。

    菩珠將自己那些剩下的干凈糕點也包了起來，預備一起拿出去，正忙著，聽到小王子問：“剛剛那些人是誰？大將軍是誰？”

    菩珠看了他一眼，他一臉好奇之色。便道：“姜毅姜大將軍。你還沒出生的時候，他的名聲就已天下皆知。”

    “我知道了！”

    沒想到懷衛竟跳了起來，滿臉都是興奮之情。

    “我的騎射師傅阿布林經常對我說起他，大將軍姜毅！師傅說他是戰神轉世，戰無不勝，從沒有人能打敗他！”

    懷衛的兩眼放光，口里嚷著：“他現在也在這里？我要去看他！很早以前我就想認識他了！”

    菩珠有點驚訝，遠在西域的懷衛小王子竟然也知道姜毅。

    但是顯然，對于懷衛的這個愿望，她是無能為力的。

    姜毅就要走了。他是姜氏的親侄兒，倘若他自己都過而不入，必定是有他的考慮。她作為一個毫無關系的外人，怎么可能就這樣貿然領著懷衛過去？

    菩珠哄他，說姜毅有事，不能見他，下次再說。

    懷衛來這里有些時日了，漸漸明白了一些這里和銀月城的不同規矩，腦瓜子又轉得快，立刻道：“我一定要見到他！我去求我外祖母！她只要說好，肯定就行！”說完撒腿跑了出去，命跟著他的隨衛立刻去蓬萊宮幫自己征得外祖母的同意。

    蓬萊宮中，一個年老的陳姓女官輕手輕腳地走進一間并不大的宮室，對著臥在榻上的一位老嫗稟了情況。

    老嫗緩緩地睜眼，低低地道：“是姜毅回了？”

    “是。說他昨日到的，親自為太皇太后您送來了兩匹寶馬。”

    女官說完，見老嫗似想起身，上前將她攙扶起來。

    老嫗坐穩后，問道：“懷衛如何知道的？”

    “小王子今早去崇業里驛看菩家的小淑女，據隨衛言，似是小淑女昨日入京，在西永樂門遇到了姜公子，方才應是從她口中聽到的消息。”

    女官一頓，望了眼老嫗，帶了點小心，又道：“說，姜公子昨夜落腳在西郊的便橋驛，今日便要回上郡了。”

    老嫗沉默著。

    室角，一只獸爐口中吐著裊裊香煙，宮室里無聲無息，聽不到半點聲音。

    “把姜毅叫回來吧。”

    老嫗忽地道了一句。

    說著這句話，她仿佛回想起了什么往事，帶了點混濁的眼底涌出一片傷感似的愁緒，低低地嘆息了一聲。

    “……讓他見見懷衛的面也好。見了再去吧！”

    老女官恭聲應是，朝著老嫗躬了躬身，待要退出去時，忽聽老嫗又開口問：“玉麟兒呢，有消息嗎？他何日到？”

    聽到這個名，老女官的眼角不自覺地溢出了一絲歡喜之色，輕聲道：“正想尋個機會叫太皇太后您知道呢。說天水那邊的事已經平定了，秦王殿下正在趕回來的路上，快的話，這幾日應就能到了。”

    老嫗道：“一年一年，再一年，也不知他如今已經變成了什么樣子……”

    她的聲音蕭瑟，緩緩地臥了回去，面朝里。

    “這回回來了，就說是我的意思，讓他多住幾日再走吧。”

    第24章

    紅塵紫陌, 日暮黃昏。遠山前的一片暮色里，掠過了一群歸巢鴉鳥的影。

    姜毅和同行的七八名馬場雜卒已將京都拋在了身后。一行人縱馬在馳道之上，越去越遠。

    天快要黑, 野風也越吹越勁, 迎面呼呼地來。

    姜毅縱馬于道, 卻漸漸走神。

    昨夜后來回到便橋驛，那位認識他的驛丞私下給他送來酒, 被他婉拒之后, 閑談了幾句, 他從驛丞口中得知了一個消息。

    西狄使團來了，月前便到, 當時隊伍龐大, 驛丞還順口提了一句, 說來的除了西狄使節之外，還有西狄國的小王子。

    因為是當年和親遠嫁的金熹長公主所出, 這驛丞當時還特意留意了一下, 告訴姜毅，小王子八九歲的樣子，黑卷頭發, 大藍眼睛，生得甚是健壯可愛。

    驛丞隨口閑談，又感慨了幾句，便因有事匆匆去了, 留下姜毅，這一夜再無法入睡。

    漆黑里, 他憑著驛丞寥寥幾句的描述，想象著她孩兒的模樣。有那么一瞬間, 他在心里生出了一個沖動。

    他想要走進那座放逐又徹底遺忘了他的城，親眼看一看那孩子的模樣，他是不是和自己想的一樣，縱然卷發藍眼，在他的臉上，也依然依稀能夠尋見她那張美麗容顏的影。

    自然，這念頭只是一掠而過。

    十六年前，從她出塞那日起，他便永遠地失去了青梅竹馬的她。

    十六年后，他怎還可能去做出如此孟浪的舉動。

    于她又有何益？

    天色越發陰黯，暮色迅速四合。

    離前頭的下一個驛點，還有幾十里路要趕。

    姜毅很快回過神來，驅散了腦海里的雜念。

    因為太皇太后大壽的緣故，最近路上多奔走著各郡去往京都的送貢與朝賀隊伍，此外還有不少來自西域的如同西狄國的番邦使團，動輒數十上百人，所以沿途驛舍入夜往往爆滿，運氣不好的話，連大堂也擠滿了睡地鋪的人，似他職位低微又到的遲的，便無法入住。

    在野地露宿過夜，家常便飯。

    隨他出來的這七八人，不但跟著趕路，一路還照顧馬匹，都已十分疲倦，能早到，就盡量早。說不定運氣好，今夜還能輪到一張能枕頭的床。

    姜毅喝了一聲，叫眾人加快速度，自己也策馬前行，耳中灌滿了風聲，忽然這時，風聲里夾雜了一陣隱隱的呼喚之聲，仿佛身后有人騎馬追了上來。

    他回頭望了一眼。有道影子沿著馳道，從京都的方向正疾馳而來。

    “姜牧監令留步——”

    聲音變得清晰了。

    此人騎的是匹極好的快馬，很快能看清人影，似是一名宮衛。

    姜毅略一遲疑，停了馬。

    宮衛迅速追到近前，翻身而下，奔到他的馬前，向他出示了代表身份的令牌，隨即見禮道：“姜牧監令，太皇太后知悉你今日到，命你入城，今夜入住崇業里驛，明日再走也是不遲。”

    姜毅驚訝，想了下，問道：“太皇太后可還有別的懿旨？”

    宮衛搖頭道無。

    姜毅這次入京并無打算入城，更沒想過別的什么，只是想用如此一種方式來表達自己對姑母七十高壽的由衷祝賀而已。

    姑母會這么快就知道他到來，令他有些意外。且下的這個命令，乍聽也是沒頭沒腦。

    但她既特意如此派人追上了自己，還這么吩咐，應該有她的道理。

    姜毅想了下，對看著自己的手下道：“你們繼續前行，在前頭的驛置里等我，我去看看，事畢便回來與你們匯合。”

    眾人應是。姜毅掉轉馬頭，隨宮衛一道原路返回，回到西永樂門時，天已黑透，城門自然再次關閉，這回卻未遇到任何盤問，城門衛似知道這宮衛的身份，一聽他叫門，迅速打開，予以放行。

    今夜晴夜，或是因為臨近太皇太后的大壽，城內的氣氛也一天比一天變得喜慶。天雖然黑了，道路兩旁的燈火卻輝煌如晝，行人往來不絕，街市熙熙攘攘，熱鬧如同白天。

    姜毅下了馬，沿著街道朝前走去，迎面不時有年輕夫婦抱著小兒女，說說笑笑地從他對面走了過來。

    沒人留意這個風塵仆仆看起來普普通通的中年男人。他牽著馬，默默地穿過故都街巷，終于來到了崇業里驛。

    驛丞不認得他，但應該是接到過命令，正在門外翹首等待，待聽到他自報姓名，眼睛一亮，忙躬身，恭敬地讓他跟隨自己入內。

    姜毅跟著驛丞穿過驛舍，最后來到后院一間看起來頗為清凈的獨立小舍之前。

    “您請入。”驛丞說道。

    姜毅壓下心中疑惑，抬手推開虛掩的門，邁步走了進去，還沒行幾步，就聽見對面的屋里傳來一陣急促的腳步聲，一道身影從門里跑了出來，沖著自己飛奔而來。

    是個男童。

    “你就是姜毅姜大將軍？”

    男童停在了他的面前，用快活的語調高聲問他。

    院中有燈籠，借著燈光，姜毅看得清清楚楚。

    八九歲大的男童，黑色的卷發，大大的藍眼，胖乎乎的，健壯可愛，他仰起臉正睜大眼睛盯著自己，神色顯得好奇又興奮。

    姜毅低著頭，望著這個五官帶有明顯異族血統，卻又仿佛似曾相識的男童，定住了。

    男童問完話，見他不應自己，也沒任何反應，臉上剛開始的好奇興奮之色漸漸消失，遲疑了下，小心翼翼地道：“我叫阿勢必，我娘親還給我起了另外一個名字，叫懷衛。我以前就聽我師傅常提你，說你是戰神轉世，大大的英雄。我聽說你來了，很想認識你，就去求了我住在蓬萊宮的外祖母。你是不是……”

    他偷眼看他。

    “你是不是不喜歡我？”

    他終于小聲地問，語氣顯得有點擔憂。

    菩珠站在門后，望著這一幕，忽地若有所悟。

    春秋衛昭伯之女許穆夫人，長大后遠嫁許國穆公，成為了許穆夫人。她心系故國，為故國奔走，不遺余力。

    懷衛，懷衛。

    想來，在許穆夫人的夢里，應當也時常會出現她故國的山水和故人。

    遠嫁了西狄，要和別的女子共同分享一個丈夫的金熹大長公主，應便是自比許穆夫人，這才會將她的幼子起名懷衛吧？

    菩珠從來沒有見過金熹大長公主，也不知她到底是如何一個人。

    但這一刻，望著院中那對俯視和仰望著對方的一大一小的兩只人影，想起那個從未謀面的帝國大長公主，她的心中忽又惆悵無比。

    姜毅終于回過神。

    他凝視著這個名叫懷衛的男童，她的兒子，雙眸一眨不眨，高大的身軀緩緩地蹲了下來，蹲到這孩子的面前，和他平視著，隨后伸出手，輕輕地摸了摸他卷曲而柔軟的發。

    “不，我很喜歡你，懷衛。”

    他眼眶有點發熱，用溫柔的語調微笑著說道。

    “真的？”