分別發射向兩個不同地點的戰術核子導彈一前一后在布朗克斯和設德蘭群島的空間蟲洞里炸開, 這場策劃許久的入侵突如其來地吹響號角, 又在劇烈的爆炸聲中落下帷幕。

    等唐尼把小蜘蛛送回皇后區然后提著馬克11的手提箱回到聯盟大廈的時候, 梅琳達特工已經帶著戰后戰利品等在了聯盟大廳。

    克林特巴頓是第一個回到大廈的，他在梅琳達揮手命令其他特工把那堆東西放在地上后，好奇地上前看了一眼。

    “神盾局什么時候變成撿破爛的了？”鷹眼從地上拿起一片已經碎成巴掌大的, 大概直接從那些永恒族叛軍身上扒下來的盔甲, “復仇者大廈又不是什么垃圾回收廠。”

    梅琳達：“這可不是普通的金屬，克林特。”

    巴頓把手里的盔甲碎片丟了回去，還嫌棄地在身上蹭了蹭沾到的混合著灰塵的綠色粘稠液體：“不然是什么？”他看向班納博士，“神神秘秘的外星科技？”

    博士聳了聳肩：“這并不是我擅長的領域, 你可以等托尼回來以后親自問問他。”

    巴頓：“......噢我對這些其實也沒什么興趣。”

    大廳外在這時傳來熟悉的, 低沉里帶著笑意的聲音：“我剛剛聽見有人在向天才求助。”

    脫下盔甲后里面依舊是得體的西裝，只是帶上了一點戰損的折痕的唐尼走進大廳, 他把馬克11的手提箱遞給上前的清潔機器人：“幫我放到展覽柜，記得放之前先擦一下。”然后停在三人面前，“有什么問題嗎？”

    說完后，唐尼看到了堆在大廳中央的那堆盔甲：“......神盾局什么時候變成撿破爛的了？”

    旁邊的巴頓立刻發出了試圖憋笑但沒有成功的一聲：“噗——”

    七級華裔女特工差點沒能繃住她精明干練的表情：“......這不是普通金屬, 斯塔克先生。”

    唐尼笑了笑：“我知道，開個玩笑。”

    他掏出手機, 然后從屏幕里拖出一面豎直的虛擬光屏：“這不是地球已知元素組成的金屬, 性質類似鎳鈦諾，擁有自我修復的能力, 但無論從穩定性還是別的數據來說都高出鎳鈦諾太多。”

    他說完后看向梅琳達：“我剛才好像剛給神盾局的災后部門遞交了申請, 讓他們處理這些的時候給我留一部分。”

    梅琳達：“就是這些了, 斯塔克先生，剩下的幾乎都被炸成了碎片。”

    唐尼點了點頭，道了聲謝后對著空氣說：“幫我把這些放到工作間里。”

    智能管家：“收到，sir。”

    工作間隨后開上來三臺清潔機器人，它們開始有序地把這些金屬往樓下運，等唐尼洗完手然后從冰箱里拿了一杯冰飲料，重新回到大廳的時候，看著依舊站在原地的梅琳達。

    “還有什么事嗎？”

    梅琳達頓了一下，似乎在整理措辭，半晌后才開口：“一個小問題，斯塔克先生，有關于今天的另一個鋼鐵俠。”

    顯然大廳已經坐到沙發上另外兩名復仇者對這個話題也很感興趣，在聽到梅琳達的問題后第一時間都看了過來。

    唐尼挑了挑眉：“我知道，你們都對他很好奇，我只能告訴你他跟上一個襲擊我——”

    他說到這里頓了一下，換了一個神盾局的說法：“跟我一起在觀光島進行軍事演習的藍色鋼鐵俠是同一個人，至于其他的，我想你們該查的應該差不多都查到了，他行事可不低調。”

    梅琳達：“所以他的盔甲技術是您給他的嗎？就像戰爭機器那樣。”

    坐在沙發上的巴頓在這時小聲插了句嘴：“說起來我有一段時間沒看到羅德將軍了。”

    “因為最近是他的戍邊期。”唐尼順嘴解釋了一下，然后重新看向華裔女特工，“這件事很復雜，在我想到怎么跟你們解釋之前我建議你們最好不要去招惹他，起碼不是現在。”

    唐尼腦子里浮現出托尼斯塔克那張寫滿了“我就是看誰都不爽”的臉：“畢竟他可沒我這么好說話。”

    梅琳達深有體會道：“我明白，斯塔克先生。”

    事實上在觀光島之后，神盾局就跟這個突然出現的另一個鋼鐵俠有過接觸。就像唐尼說的，他的行事并不低調，想要調查到他是什么人實在太容易了，唯一困難的一點是——

    那個人似乎對神盾局抱有很深的敵意，并且在第一個照面時就打爛了他們的無人機。

    梅琳達很難形容那種感覺，有一瞬間她覺得她仿佛在面對一個相當棘手的敵人，但對方的惡意里又不帶有進攻性，在轟爛了他們探查的無人機后只是不咸不淡地看了她一眼，然后轉身回了他那棟破破爛爛的爛尾樓里。

    神色不善，帶著一點莫名其妙的熟悉感，讓梅琳達覺得在這之前她似乎見過他。

    但她又確認她的記憶里沒有過這么一個人。

    華裔女特工不再多說什么，她叫上身后兩名低級特工，在跟復仇者們說了一聲后轉身離開了這里聯盟大廳。

    之后三名復仇者留守兒童坐在一起吃完那份已經涼了的晚餐后，各自開始繼續他們之前未完成的工作。

    唐尼回到工作間，脫掉西裝外套掛在一邊，看著工作間隔壁，那個完全透明的玻璃隔間里，擺在一堆器皿上的盔甲碎片。

    ——老實說，他現在心情多少有一點激動。

    地球目前的整體科技水平以及托尼斯塔克還沒有往宇宙方向發散的思維限制了鋼鐵盔甲的成長，早在把馬克6號和馬克7號送還給托尼斯塔克并且重新創造馬克11的時候唐尼就意識到了這個問題。

    現實世界不像漫畫和電影那樣每隔一段時間就能畫一套外形酷炫并且功能天花亂墜的機甲，畫筆和cg技術不足以支撐他們跟誰戰斗，一直到后期的馬克46和馬克85，以及漫畫里最為人熟知的石中劍、天神組和無限寶石盔甲，那些都是需要有人切切實實動手做出來的。

    于是，關于材料的問題，反應堆升級的問題，盔甲線路更新換代的問題，無數問題蜂擁而至，唐尼覺得他大概能理解托尼斯塔克那種焦躁感從何而來了，因為他現在就恨不得把一天拆成十天來用。

    在這個充滿了未知的超英宇宙，沒人知道他們下一個要面對的敵人是誰。

    而如果唐尼沒有記錯的話。

    作為馬克46，也就是血邊戰甲之后才被廣泛應用在鋼鐵盔甲科技上的原材料，漫畫里第一塊記憶金屬的出現，就來自于對永恒族古文明科技的提純。

    假如他能現在就擁有一定儲量的記憶金屬，起碼他可以暫時先跳過馬克11到馬克25的研發，直接創造出能融合伽馬射線的馬克26，而記憶金屬的吸收和再生作用只會讓原本由鎳鈦諾合金制造的馬克26性能更穩定，三維數據也更強。

    “儀器已經準備就緒了，sir。”

    唐尼看著面前虛擬光屏上模擬出來的三維圖樣，伸手在上面點了幾下：“嘗試第一種提煉方法。”

    “正在向實驗金屬注入等量溶解液——”

    唐尼看著光屏上的儀器開始運作，一邊調試著每一個步驟因為各種因素造成的偏差值，然后在半分鐘以后——

    “未檢測到相關反應。”

    唐尼伸手在光屏上劃了兩下：“試試看氧化性溶解劑。”

    “正在向實驗金屬注入等量溶解液——”

    “未檢測到相關反應。”

    在把目前斯塔克工業掌握的十二種金屬溶解劑都嘗試過并且都毫無成效后，唐尼慢慢皺起眉頭。

    他似乎碰到了他來到這個世界后的第一個難題，之后他開始嘗試其他所有他能想到的辦法，但最終結果仍是一無所獲。

    像極了打游戲時跨級拿到了某種高級物品，因為等級限制只能干看著，卻一點用的辦法都沒有。

    實驗進度長時間的停滯不前只會讓人越來越煩躁。

    “檢測到您的身體處于超負荷工作狀態。”不知道過了多久，實驗室里再次響起智能管家的聲音，“您需要休息。”

    唐尼按了按酸澀的眉心，從面前那面已經密密麻麻寫滿了好幾個公式卻又在實驗過后被一一否定的虛擬光屏上抬起頭來，看了一眼時鐘。

    “才不到十二點。”

    智能管家：“身體反應不會騙人的，sir。”

    唐尼沒有說話，他確實感覺到他現在的狀態似乎并不適合來進行這些費腦子的研究，因為次數過多的失敗只會讓人的思維越來越滯塞和僵化。

    “讓笨笨幫我泡一杯咖啡。”他長舒了一口氣，在角落的機械臂打算按開咖啡機前，又從椅子上站了起來，“算了，我自己去。”

    工作間沒有牛奶和楓糖。

    讓他喝黑咖他寧愿去喝葉綠素。

    時間是晚上十一點二十分，隊長他們明天才能趕回聯盟，班納博士大概還在忙著他有關伽馬射線的實驗，巴頓在跟神盾局的人巡邏布朗克斯和皇后區，整個復仇者聯盟大廈非常安靜。

    唐尼順著工作間的樓梯走上來的時候，看到的就是開著燈的大廳里，一名女士背對著站在落地窗前，看著窗外繁華的華爾街。

    一開始唐尼還以為是去而復返的梅琳達特工，等對方聽見動靜轉過身以后。

    “娜塔莎？”唐尼有些意外，“你們已經回紐約了嗎？”

    站在落地窗前的黑寡婦依舊穿著她的黑色特工制服，兩只手掌上都纏著繃帶，臉上也有一道明顯的傷口，后背制服上帶著明顯的戰損痕跡能讓人想象他們在設德蘭群島經歷的戰斗有多驚心動魄。

    娜塔莎神色很淡：“隊長他們明天才到。”

    語畢，她手腕上的手環突然冒出一股電光，黑寡婦皺了皺眉，伸手把電擊手環解了下來，也沒有解釋為什么她會先回聯盟，徑直走過唐尼身邊把手環放在了清潔機器人的托盤上。

    唐尼走到冰箱前拿出里面磨好的冰拿鐵，看到娜塔莎的動作后隨口問了一句：“手環出問題了？”

    已經打算走出大廳的娜塔莎似乎沒想到對方會主動找她搭話，她愣了一下，然后道：“被那群叛軍砍壞了，不過那不重要。”說完以后，似乎覺得就這么離開有點生硬，于是出于禮貌，她又多問了一句，“你不去休息？”

    如果說這個聯盟在這之前起碼能跟托尼斯塔克說上一兩句話的，除了原本就好脾氣的布魯斯班納以外，大概就只有唯一的女士黑寡婦了。

    “我在做一項實驗。”唐尼拿起碗架上的杯子倒了一杯咖啡，“不過似乎在開頭就碰到了一點問題。”

    娜塔莎：“你或許可以問問別人”她頓了一下，又補充道，“不過那應該不太可能。”

    以托尼斯塔克的性格，遇到問題以后別說求助別人，就是稍微放下姿態去探討一下似乎對他來說都是一件永遠不會發生的事情。

    唐尼愣了一下，直到娜塔莎離開大廳后才回過神。

    就像一個問題突然得到了另一種解法一樣。

    是啊，他為什么會忽略掉這件事。

    ——這個世界又不止有一個鋼鐵俠！

    唐尼仰頭喝光杯子里的咖啡，把空杯子倒扣在清潔機器人的托盤上，在看到托盤上那對手環時頓了一下，最后還是伸手把手環收了起來，然后重新回了工作間。

    他面對著滿屏幕密密麻麻的失敗公式，從通訊錄里翻到了托尼斯塔克的號碼。

    按下撥通。

    電話嘟了很久之后才被接起來。

    電話那頭：“干什么？”

    大概是生理反應。

    唐尼聽到那個熟悉的聲音和算不上和善的語氣，有那么一瞬間。

    差點腦子跟不上動作地直接按了掛斷。

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