“那是打鐵的大錢嗎？等一等。”

    車廂里三人一驚，齊齊繃緊后背。外面大錢更是嚇得不輕，小腿抖抖發軟。

    小錢輕聲叫了一聲：“爹。”

    大錢深吸一口氣，轉身向后看去。這一看不了，只覺眼前一黑，差點就要跳上馬車狂奔逃跑。

    遠處浩浩蕩蕩來了一群人，領頭的騎著高頭大馬，正是廬巢七俠老大吳不用之子，如今的廬巢城主吳可堪。

    說話之人是吳可堪的隨從，大錢舊鄰。他拔腿跑過來，抓著大錢的胳膊對著吳可堪道：“城主，大錢的手藝不錯，干活麻利，人也本分。唉，就是老實。”

    吳可堪身著青羅直裰，束發小冠。腰掛鹿盧玉具劍，系鏤白玉雙佩。站在原地打量大錢一眼，微微頜首：“行，也算上吧。”

    車廂里三人聽得一清二楚，頓時皆面露驚色，不知城主是何意思，難不成要拉壯丁鋪橋修路建宮殿？

    大錢亦是心亂如麻，好在多少見過世面，強忍懼意，堆笑問道：“大人，這是？”

    “好差事，太和城招工匠鐵匠。一天二百文，管吃管喝管住。干滿三個月，另加半兩。大錢你這手藝，還能再加，說不得一天半貫。”

    大錢一聽，的確是好差事。可他現在哪有心思管這，連忙推辭道：“哎呀，是挺好。不過，那個，我正要送英娘和小錢回娘家，要不……”

    吳可堪聽他推脫，不由皺眉，冷聲道：“那就一并去吧，那邊也缺煮飯打雜的，都有工錢。”

    小錢在車廂里聽到此言，伸手拉拉娘親的袖子，不住擠眉溜眼：娘，這是好事，我們到了太和城，還怕諸宜宮來抓么。

    李昭雪卻知道太和城不比諸宜宮，想那日廣陵宴上的席次就知。何況太和城在遠在數百里之外，背井離鄉而去何時能回來？卻不知這城主是和用意？

    要說吳可堪為何如此用心？

    當年廬巢七兄弟說好，兄死弟即。卻出了一段事故，如今才輪到他做城主。

    前些日子，明老二的孫子明銳來信，意指城主之位。他身后有君瀚府支持，來勢洶洶。吳可堪急得嘴上燒泡，足足瘦了一斤三兩。

    就在這節骨眼上，太和城前來結盟。可不是瞌睡來枕頭，吳可堪現在恨不得將太和城供起來。

    大錢還在猶豫如何拒絕，吳可堪見著他面露難色，頓時不悅。手下人察言觀色，立刻將大錢圍住。

    大錢見狀，嚇得魂不附體，戰戰兢兢正要答應。遠處突然喧嘩聲起，只見一個人在人群里橫沖直撞，狂奔而來，撕心裂肺喊道——

    “城主！”

    吳可堪扶著腰側劍柄，正言厲色道：“慌甚么！慢慢道來。”

    來人連忙站好，平緩氣息，拱手彎腰回稟道：“報城主大人，馮老頭旅店前有人打起來，一波好像是紀南城的人。”

    吳可堪聞言雙目一蹬，急赤白臉，大怒道：“為何不早說！”

    他抬腿就要走，猛地轉身指著大錢道：“先將他們先帶回府里。你們幾個，跟我走！等等，你回府里叫人，快！”

    大錢見城主走了，忙向老鄰居求助：“大哥，你放我們走吧。求求你了，我真就急事，明天我就回來，不不不，送走英娘小錢我就回來。”

    老鄰居一臉不耐煩：“大錢，你這叫什么話呀，難不成老大哥我還能害你？我為你好，你還要為難我啊。”

    大錢連說不敢。

    那人揮揮手：“走吧，城主這是看重你，別不識抬舉。”

    大錢嘴唇蠕動，卻什么也說不出來，況且說出來也沒用。他扭頭看向車廂，與女兒隔著窗簾縫隙對視。

    小錢說不出父親眼中是什么，只是看了一眼，自己心里就無比悶澀，像打鐵的鐵墩壓在心頭。

    李昭雪見小錢垂頭喪氣，將秘籍塞到她懷中，輕聲說道：“都說命運由來非力致，可要是有本事，許多命運都可以用‘力’改變。”

    小錢撫摸秘籍封面問：“昭雪jiejie，你愿意教我啦？”

    英娘在一旁不知所措，可憐天下父母心，覺得女兒學武也不好，不學也不好，反正沒個主意。

    李昭雪想起阿巖和梅子，霎時心痛萬分：“你是個好孩子，我卻不能做你師傅。我原本有兩個徒弟，都是好孩子，可他們都走了。我沒徒弟緣分，也沒師傅緣分。老夫人說傳我武功，但不收我入她門下。也罷，你也這樣吧。”

    小錢聽她低頭絮語，一時愣住。她從沒見昭雪jiejie這副模樣，雖然她沒掉眼淚，小錢卻覺得她在哭，哭得格外傷心。

    一路無人再說話，四人被帶到城主府，關進了前院的偏房。這處沒人住，院里堆著小山一般柴火。

    四人默默無語，各自找另一處坐下。

    不知過去多久，天色暗下，院中古樹枝葉之間漏月光，疏疏如殘雪，四月初夏竟讓人生出涼意。

    外面人聲鼎沸，廝仆丫鬟呼叫，南音北調雜之，言談之中似乎今天府上來了許多貴客，后廚忙成一團。

    小錢吸吸鼻子，低聲嘟囔：“娘，我餓。”

    行李都在騾車里，如今不知落到誰手中。四人都餓，只小錢是個孩子，明知沒得吃也忍不住說出來。

    李昭雪暗暗懊惱，自己若是武功高強，縱然不能帶著三人離開，翻墻進出取些食物果腹卻非難事。