“阿桐是怪我不曾為你助威？”蕭清淺偏頭望向她，眼底是溫柔如水的情誼。

    月光越過薄薄窗紗, 順著她額角勾勒至下顎, 眉眼生輝，無處不美。秦孤桐雙唇囁嚅, 別過眼，從胸腔中擠出一句：“我，沒錯。”

    渾身傷痕累累的少女，臉頰青紫扁著嘴說‘我沒錯’。那模樣, 正是初生牛犢不怕虎的銳氣。那是少年人的倔強，是江湖子弟的一往無前。

    蕭清淺瀝干手絹，走到床邊坐下, 替秦孤桐擦拭唇邊藥痕，柔聲正色道：“自然，阿桐做的對。”

    霎時間, 秦孤桐眼中流光璀璨, 宛如夜空星辰閃爍。她臉上笑容綻放, 偏要強忍著, 舔舔唇邊狐疑問：“你不是哄我吧？”

    蕭清淺指尖挑了藥膏, 輕輕摩挲她嘴角的淤青，裝作口氣敷衍的調笑：“知君驍勇，定無不勝。”

    “喂！”秦孤桐假意惱怒，張嘴咬住她的手指。

    溫軟嘴唇觸碰指腹，蕭清淺睫羽一顫，眼瞼徐徐低垂。秦孤桐見狀斗志昂揚，露出燦爛笑容。她微微有力，貝齒咬合摩挲，濕滑的舌蹭過指腹。

    鼻息猝然加重，酥癢一直抵到心頭，蕭清淺牙關驟然咬緊又緩緩松開。

    秦孤桐一瞬不瞬凝視著蕭清淺，已然忘記自己與武城少城主不分勝負各有輸贏。她見蕭清淺低頭垂目，臉頰緋紅一直染到耳垂，霎時只覺滿腔得意難以宣泄，星眸中都透出微醺。

    蕭清淺低哼一聲，暗啞了聲色，似輕喚又似求饒：“…阿桐。”

    秦孤桐幡然醒悟，慌忙松開口。瞥見蕭清淺食指上水跡盈亮，腦中轟一聲，登時臉上燒燙，喏喏結舌不敢言。

    蕭清淺見狀，莞爾淺笑：“阿桐這是‘啖指咬舌’？”

    秦孤桐愣愣望著她笑顏如花，心中恍恍惚惚的想：若不是我被裹得嚴實，定然要……

    定然要如何，她卻是不知。只曉得，自己現在如貓爪撓心一般難受。心頭小鹿亂撞，躍躍欲試。想將眼前人攬入懷中，死死抱緊，揉碎摻進骨血，沒有半點間隙。

    她登時一慌，急忙定了定心神。目光四顧，見這地方陌生，連忙找了個話題：“這里是客棧？還是建鄴府衙？”

    蕭清淺回道：“是千樽樓的客房。”你渾身是血，哪敢輕易搬動，自然越近越好。

    秦孤桐聽得‘千樽樓’，立即想起前事。她眉梢飛揚，一臉期盼的望著蕭清淺。蕭清淺自然心知肚明，卻不夸獎。反而低頭擦拭手指，口中淡淡道：“阿桐這次贏得艱難。待養好身體，還需勤練不息。”

    秦孤桐剎那間沒精打采，只因為月門主出口打斷，那武城少城主率先停了手。她耷拉眼皮有氣無力應了一聲：“哦。”

    便此時，外面傳來扣門聲。

    遲否與青飛疏得允，推門而入。

    蕭清淺制止想起身的秦孤桐，對兩人微微頜首。

    遲否一貫肅然端方，也無甚么客道。自己拉出椅子坐下，對秦孤桐道：“秦姑娘不必擔心，我已讓陸離前往含山村。他向來機敏周全，必能查明真相。至于翁家主仆三人，我已著令暫扣。”

    秦孤桐見她處事公道，不偏不倚，心中大石落下只覺渾身輕松。又想起之前，自己對她頗有微詞，不由面露愧色，誠懇致歉：“遲城主，我行事沖動攪亂宴席，還請見諒。”

    青飛疏笑如春風拂面，楊柳依依。他瞥了蕭清淺一眼，溫言打趣：“遲城主謝你還來不及，豈會怪你。”

    遲否點點頭，道：“東君所言不假，是我該謝秦姑娘。”

    秦孤桐一愣，與蕭清淺對視一眼，恍然大悟：“可是那個穿得花里胡哨的？”

    她說的是炎門主。對方好歹是相貌堂堂的一方霸主。兩個時辰前剛剛打過一架，她卻只記得人家穿的花里胡哨。

    遲否想起炎門主那一身妃紅剪花翻領衫，的確是花里胡哨。遂點頭，細細說明：“五天前深夜，武道大會擂臺附近，突然走水。火勢滔天，縱是救火得當。古御街到太平橋一片，也是盡數燒毀。”

    以武道大會十二座擂臺為中心，輻射一圈。沿街商鋪店面，做得全是武林生意。成片客棧住宅，住得都是江湖人。而這些商鋪客棧宅子，他們的主人，都是或大或小的豪杰梟雄。

    這場大火，不但讓他們損失慘重，也讓遲否頭疼欲裂。如今暗里紛紛流傳：最先起火的，是機關城的庫房。因被巧工坊打壓，機關城打算趁著武道大會，出售一些霹靂彈。當夜先有爆炸聲，后才起火。

    說得有鼻有眼，讓人不信都不行。

    然而機關城對于建鄴城、對于建鄴城百姓、對于遲否來說，都是極其重要。

    機關城以城之名，位列十二城盟之一，原本居于琉島。水升地裂，島不能居，機關城主便有意遷回內陸。近十年來，機關城半數工坊建在建鄴城郊。雇工萬人，納銀千斤，養活無數百姓家庭。

    一旦機關城被打壓，關門歇業。雇工無業，就無錢養家，無錢消費。周邊集市，賣菜、賣糧、賣布、賣油……說書的、唱戲的、明妓暗娼諸般生意都要歇業。建鄴城將于一夜之間，多出數萬流民。不提救濟所費銀糧，就是這些人無事可做，就得生出無數事端。

    故而遲否聽聞此事，立即強令壓下關于機關城的流言蜚語。隨即又讓人去請機關城主，可整整五天，得到的消息不過是——機關城主回琉島，行跡不明。