君瀚府與天漢寨劃江而治西南。向天道戍邊西北。長安城、洛陽城、太和城、紀南城、武城，五大城平分中原。

    其余各處小勢力，多如過江之鯽，難以細數。莫說秦孤桐，就是遲否這個東道主，一眼望去。來賓盈堂，十人中也有三四個不認識。

    “遲城主，今日可是真來遲了！”

    “不晚不晚，來的恰是時候！”

    “城主大人原來去迎接東君，哎呀，可讓我們好等啊…哎，別擠！”

    “哎呀，兩位城主真風華絕代。”

    遲否微微頜首，領著三人徑直前往二樓。相較于樓下，樓上顯得怡然從容許多。

    霍大當家瞥了一眼對面君家姐弟，目光斜視簇擁在樓梯口的眾人，伸手接過方未艾遞來的酒爵，一口飲盡。

    他自持身份，不愿起身相迎。又恐失了禮節，讓人背后恥笑。故而面上滿不在乎，心中卻是一籌莫展。

    “大當家。”方未艾垂著眉眼，替他滿上酒，輕聲道，“遲城主與你數年不見，恐怕一時認不出，不敢上前招呼。”

    霍大當家聞言思索，點點頭：“嗯，是啊，大家都忙。要不是老子記性好，也記不住她甚么樣啦。”他順坡下驢，起身向著人群走去。

    方未艾擱下酒壺，亦步亦趨跟著他。剛走幾步，一道身影出現眼前，她心頭猛然劇烈一震，恍惚愣住。

    秦孤桐與蕭清淺并肩而行。天青交領衫舊的泛白，栗褐牛皮靴磨出毛邊。而那雙星眸，斂著璀璨的光，她側頭輕聲道：“倒忘了問，翁家人甚么模樣。”

    蕭清淺輕輕握了一下她的手，安撫道：“稍安勿躁，總會遇見的。”

    秦孤桐應了一聲，目光掃視人群中的女子。

    等到第二遍巡視，她才發現方未艾。

    那個活潑爛漫的方家二小姐，梳著婦人發髻，低眉順眼的站在霍大當家身后。仿佛拔去莖刺的刺蘼，柔軟的花蔓攀附樹干，借此攝取陽光雨露。亦可開出重瓣紅花，看似一派燦爛，引人羨慕。

    秦孤桐一愣，心中感慨。

    周遭眾人言笑晏晏，相引入席。故人相逢，卻只能插肩而過。

    蕭清淺與秦孤桐來得突然，并不在賓客名單中。好在陸離這個副城主慣來機敏，立即在主桌側邊加了一方食案。這位置尊貴，兩人入席落座，便顯出不同尋常，引得各方投目注視。

    遲否舉爵，先飲一杯，揚聲道：“遲某來遲，自罰一杯。還望各位武林同道在建鄴城中，賓至如歸。”

    江湖素來不缺豪爽直率之人，遲否話音甫落，立即有人高聲喊道：“遲城主，東君咱們是認得的。這兩位女俠眼生的很，你給咱們引薦引薦唄！”

    有人出頭，自有人起哄。二樓突然語笑喧嘩，引得樓下之人都好奇探看。

    遲否目光望向蕭清淺，詢問她的意見。蕭清淺側頭望向秦孤桐，兩人目光一觸，笑眼傳心。

    遲否見蕭清淺微微搖頭，心中了然，輕描淡寫道：“這兩位是我故交，炎門主不認識也是正常。”

    青飛疏在一旁接過話頭，溫言笑道：“許久不見炎門主，竟然還記得鄙人，實在榮幸。”

    遲否與青飛疏兩人，一抑一揚。那炎門主縱然原先不滿，但見東君舉杯相邀，頓時臉面生光。

    在座武林豪杰，就是還有好奇蕭清淺與秦孤桐身份的，一時半刻也不敢開口追問，只暗中打聽。

    霍大當家一桌最是安靜。一是西南地偏，天漢寨常年和君瀚府明爭暗斗，少與其他城邦門派來往。二則，他一眼就認出秦孤桐。

    半年不見，當初被他一掌打入長江的少女，竟然一躍成為建鄴城主的座上賓，席位猶在他之前，教他如何不是又氣又惱又疑惑。

    天漢寨或許不輸建鄴城，可建鄴城主在江湖上的名望，卻遠不是天漢寨大當家可比。富麗輝煌宛如天宮的千樽樓，滿堂賓客皆是喧赫江湖的豪杰英雄。

    天漢寨霍大當家，花錢也請不來這些人！

    方未艾見他手背上青筋猙獰，默默蜷縮一側，不言不語，恨不得自己不存在。

    然而這宴席上，可輪不到霍大當家將不滿堆積，續而宣泄。心懷怪胎之人何其之多，已然等著時機挑釁生事。

    江湖之中，以武為尊。

    想要出人頭地就要練武，光宗耀祖就是練的最好。行走江湖，有一身武功，在哪里都吃得開。閑話莫說，是馬是騾子，手底見真章。

    兄弟見面要以武會朋友，仇家狹路要以武定生死，會賽比斗要以武定輸贏。這宴會吃酒，自然也少不了比劃幾招。

    玉盤珍羞飽食，瓊漿玉液酒酣。

    一干江湖兒郎，個個摩拳擦掌。武道大會必然耽擱，今日群雄聚會，比劃幾招，露個臉面也是好的。

    “來來來，把前面桌子搬開！”

    “我來我來！你們讓開，我今天要和譚老弟分個高下。”

    “哈哈，來來來，正想領教舒兄的百丈尺。”

    “…煩請翁大小姐挪個位置。”

    秦孤桐正詫異，怎得吃著吃著就要打起來？猛然聽見‘翁大小姐’，她頓時心中一驚，連忙定睛尋去。果然見斜側方一名女子，紅衣朱唇。旁邊坐著勁裝漢子，身后背著八寶精鋼傘。

    蕭清淺見她瞬間渾身緊繃，夾了一塊苦筍擱在她盤中，輕聲勸道：“少年負膽氣，好勇復知機。”