林中南行二十余里，過山澗，越石梁，天氣漸暖。

    又復行十余里, 穿過山坳。一條山路出現眼前, 兩側桃李繽紛，山花夾道。秦孤桐站在山坡上，舉目遠眺。一片尖頂的吊腳木樓, 炊煙習習而上, 似乎可以聽見犬吠嬉鬧之聲。

    地額額指著那片吊腳木樓, 笑道：“…竹寨子, 泥們望, 落個完家, 走，逮飯逮rou。”

    人言看山走死馬, 果真不假。村寨瞧著在眼前, 然而山路十八彎繞，又過一個時辰，方才下山。還未到村口, 就聽見隱約哭鬧怒罵聲。秦孤桐心中正詫異，就見地額額罵了一聲, 邁開步子狂奔而去。

    秦孤桐與蕭清淺對視一眼, 兩人默默跟上。

    地額額老當益壯, 健步如飛。沿著坑洼不平的石板路連走帶跑，竹簍里的草藥都顛落在地。

    秦孤桐將地上的草藥一一撿起，與蕭清淺不緊不慢跟著地額額來到村口。村口地方不大，里三層外三層擁擠著許多村民。

    然而一眼可以看出，此刻兩方勢力對峙中。一邊頭纏黑布是竹寨的村民，一邊穿著打扮似漢人。兩邊旗幟鮮明，皆是青壯，扛著鋤頭釘耙，打仗一觸即發。

    “你們堵著也沒用，活著把人交出來，死了把尸體抬出來！”

    口齒清晰的漢話，聽得秦孤桐眉梢微皺。

    地額額大喝一聲，人群紛紛側目，竹寨村民見他神情振奮，紛紛讓道。

    漢人那邊被他一驚，回過神揮動鏟鍬木棍威嚇，嘴里罵罵咧咧：“老東西吼什么吼，也不看看誰在這！”

    “好膩歪了你！再吼一聲試試！”

    “就這老東西，今天把他一起收拾了。”

    秦孤桐望著地額額瘦僂而挺拔的背影，再看看那群‘義憤填膺’的漢人，心中又羞愧又惱火。她示意蕭清淺留在樹后，自己大步走上前。

    這邊漢人人群也分開，走出一個健壯青年。濃眉大眼，器宇軒昂，身穿青衫，腰掛長劍。他沒瞧地額額一眼，而是直勾勾地盯著秦孤桐。

    眾人目光陸續落在秦孤桐身上，見她背著兩個包裹，腰上釘釘掛掛許多零碎，一時之間也摸不準。

    “這，難不成是走貨的貨郎，哦，貨娘…”

    “別瞎說，瞧見腰后面那把刀沒？”

    “肯定是竹寨請的高手！這老東西！”

    此言一出，漢村竹寨兩邊都炸開。

    竹寨里早有一個少年跑到地額額身邊，將事情講給他知曉。地額額聞言眉頭擠出川字。扭頭看了一眼秦孤桐，對著那青年咕嚕咕嚕幾句。

    那青年顯然不懂，好在旁邊有人翻譯道：“他說，這件事情他們有不對，但也是我們欺人太甚。他愿意出資將水閘修好。”

    青年瞥了一眼秦孤桐，揚揚下巴道：“問問他，后面那女子是誰？”

    他聲音雖不響，秦孤桐卻聽得清清楚楚。她面沉如水，聞言心中不屑。目光掃視那青年，禮貌一笑：“閣下何不直接問我。”

    那青年未料到她耳力如此，連忙拱手行禮：“女俠莫見慣，在下周紹成，并無惡意。”

    地額額身邊的少年沖著他撇嘴，高聲喊道：“那是我爺爺請回來的客人！”

    周紹成眉頭一皺，臉色頓時不佳。對著秦孤桐擠出些許微笑，口氣聽上去十分誠懇：“這地方的事情，說來話長。女俠還是不要多管，他所出金銀，在下雙倍奉上。 ”

    秦孤桐暗暗一哂：這是將我當做叫花子？倒是平生第一次。

    她態度隨和，嘴角還掛著一絲笑意：“卻不知閣下身價幾許，我出三倍之價。”

    談吐從容清雅，言辭情真切切，然而挑釁之意卻溢于言表。

    旁人或聽不懂漢話，或聽不出譏諷，周紹成卻是一絲不漏，聽得明明白白。他頓時拉下臉，口氣不善的冷哼一聲，腰間寶劍躍入掌中。

    秦孤桐豈會畏他，抬手握住橫刀。

    周紹成低喝一聲，身形一晃，沖到秦孤桐面前。他無心殺人，只想搓一搓秦孤桐的銳氣。手上劍虹如輝，招式不斷，卻無殺意。

    秦孤桐腳步不動，側肩偏頭，連續躲過數招。這是葉隱子傳授的三清登仙步。

    三清登仙步不似八卦步、四象步等重步伐口訣。它更偏重身法，避讓躲閃皆在毫厘之間，絕不多用一份力。便如秦孤桐此刻，腳步輕移，身形微晃，動作如云似煙，輕盈飄逸。

    周紹成本意是在這美貌姑娘面前露一手，誰料一連數招，連秦孤桐衣角沒有沾到。他越發著急，招式凌厲起來。

    秦孤桐見他劍招式，卻是眉頭微微一蹙。心中一動，抽刀出鞘。兩人你來我往，刀光劍影。打的圍觀眾人眼花繚亂，提心吊膽。

    一連四五十招，秦孤桐心道差不多了。刀尖一挑，劃過周紹成袖口。她立刻收到入鞘，拱手道：“承讓。”

    周紹成猝然不防，舉著劍一臉無措。他望著袖口的裂口，嘴角蠕動數下卻也沒說話，收劍入鞘，冷著臉甩袖離開。

    他一走，跟著他來的人皆是驚惶無措，避瘟神一樣繞開秦孤桐，烏壓壓地鳥散而去。

    他們一走，竹寨山民齊聲高呼。簇擁著秦孤桐，好似迎接凱旋歸來的英雄一般。

    寨子里猶如過節，張燈結彩，殺豬宰羊。地額額家前的空地堆起火堆，不知誰帶頭吹起咚咚喹，跟著便有人擊鼓鳴鉦。

    秦孤桐推辭不得，拉著蕭清淺坐在尊位。她一個勁地擺手，還是擋不住山民們熱情，連灌七八碗糯米甜酒。