向小蝶東張西望著，恨不得眼睛都不眨一下。她長到如今，十一歲年紀，卻是頭回出遠門，樣樣都新鮮。帶劍的白衣女俠，牽馬的黑袍刀客。大胡子的挑夫，紅眼睛的番人。

    “小蝶，快叫秦叔叔。”

    向小蝶不情不愿的轉過頭，見一青年漢子走來。個頭極高，身形健碩，腰間掛著一把瘦長武器，不知是劍還是刀。

    向小蝶還沒開口，青年漢子身后探出一個小腦袋。圓溜溜的大眼睛，漆黑晶瑩像只小狗，清亮的喊了一聲：“向叔好，向jiejie好。”

    “恩，阿桐也好。”向天清聞言一樂，對著女兒說，“看人家阿桐，你這做jiejie的還不如她。”

    向小蝶撅撅嘴，她又不是那沒臉沒皮的小破孩。嘟囔的喊了一聲秦叔叔，又扭過頭去，伸手從嬤嬤拿了個甜橙。

    “自她娘走后，我便與她相依為命，都給寵溺壞了。”向天清跟好友寒敘道，“不是讓你別來送嗎，這天寒地凍的。”

    秦銳將個布包裹遞過去，嘆了口氣：“你這一去，再見不知是何時。我這窮人也沒甚么好物，英娘腌的咸蘿卜干，還有些麻糕、麻餅。我說你甚么沒有，她非讓我帶過來。”

    向天清心里頭一片火熱，抱著包裹說：“弟媳有心了。她那手藝，我只怕再也…我可得精細著吃。”

    秦銳嘆了口氣。

    向天清七尺大漢也忍不住哽咽，抬頭凝視遠方的凌泰城。他生于斯，長于斯，如今卻不得不背井離鄉。

    秦銳看他眼中淚光閃爍，不由怒火中燒，憤憤低吼：“這群該死的混賬！早晚我……”

    向天清一驚，連忙打斷他：“秦兄弟，切莫沖動！胳膊肘擰不過大腿，這年頭雖沒個皇帝，炎門就是這凌泰城的皇帝。我這一走也好，免得連累你。你家業老小都在，忍著點吧。”

    秦銳何嘗不知，只這心中一口不平之氣，久久難消。他垂著頭，揮揮手說：“走吧走吧，找個安穩的好地方。”說著轉過身，抹了抹眼睛大步走開：“阿桐？阿桐！又跑哪去了，就差根繩子拴著你！”

    向天清看著好友遠去的背影，不由莞爾。轉手對女兒說：“走吧，我們去找個好地方。”

    向小蝶其實心中知道，自家鹽場出了新法子，鹽好產量高價格低。這方子給人盜出去，各地鹽商效仿，鹽價大跌。凌泰城十一處鹽場，七處是炎門的。動了炎門的利益，如何能在凌泰城待下去？

    向天清只能變賣家產，帶著女兒和十幾個仆人倉促離開。

    秋冬之際，風大浪狂。

    向家的商船，體寬舷高，用料結實，倒不畏這風浪。只不過逆水行舟，行程極慢。第三日，又遇到大雨狂風，耽誤了行程。

    “老爺，今天怕是到不了停歇的港口了！您拿個主意吧！”舵手冒雨探出頭，大聲喊道。

    向天清見著落雨如珠，噼里啪啦的打在木板上，心知這雨是一時半會停不下來，便對著舵手說：“靠岸停吧，叫大伙警戒些。”他用了內家功夫，聲音清晰傳出去。

    夜幕降臨，暴雨不停，向家上船泊在無人的江邊。

    黑暗中，雨幕里，幾艘小船悄悄靠近。

    向小蝶是被向天清抱出來的。

    她睡地正迷糊，沖進來一人拿著把帶血的劍。嚇得她剛要大聲尖叫，見是自己父親。只怔怔又要睡過去，卻被向天清一把扛在肩上。

    向小蝶頭朝下，摸了摸她爹后背上的血。

    ——噗通！

    向小蝶還沒有反應過來，就被鋪天蓋地的冷水淹沒。等她再次醒來，已經身處一艘小漁船上。烏篷船外大雨，烏篷船里小雨。

    落雨在竹篾上，一絲絲滲進來，在竹絲上積成剔透的水珠。

    滴答——砸在向小蝶眼里。

    向小蝶哇得一聲哭出來，船家夫婦怎么勸都勸不住，手足無措的坐在一旁。

    向小蝶哭了很久，直到哭不出來。啞著嗓子問：“這是哪里？”

    這里是潯水。

    潯水不像凌泰城，這里沒有一家獨大的勢力。魚龍混雜，三教九流云集。這是兇徒惡少們喜歡的地方，強弱全憑手里的本事。殺人放火，無人會管。

    向小蝶站在潯水街頭，不知何去何從。

    “小姑娘。”來人有雙不懷好意的眼，但聲音格外溫柔，配上他尖嘴猴腮的臉，向小蝶拔腿就想跑。

    “五天前，離潯水城二百里的江心洲，有艘商船被截殺。”

    向小蝶轉過身，看著尖嘴臉笑嘻嘻的眼，還有他攤開的掌心：“在下是潯水城的風媒，做的四海消息的買賣。小姐，可買消息？”

    向小蝶從懷中掏出一只玉手鐲。波光綠水，是上好的翡翠。手鐲本是一對，另一只被漁家夫婦討走了。他們說，既然她不肯留下來給他家做兒媳婦，總要報答報答的。

    向小蝶留下一只玉手鐲，還有一張被踢碎的板凳。

    尖嘴的風媒拿著手鐲看了又看，不甚滿意的嘆了口氣：“算了，誰讓我這人心善。我告訴你吧，劫船的是長江上的水寇。”

    向小蝶看著他轉身要走，一把撲上去。尖嘴的風媒身子忽晃，讓到一旁。向小蝶用力太猛，撲在地上。

    尖嘴風媒嘆了口氣，抬腳要走卻被向小蝶抱住：“你還沒告訴我，他們姓何名誰！你這騙子！”

    尖嘴風媒嫌棄的將她踢開：“你這眼淚鼻涕別抹我身上。我告訴你又何用，讓你上門送死？你兜里可有銀錢去放懸賞？我這是心善，叫你死心回家。或你長幾年，找個厲害的嫁了，許能幫你報仇。”