薇洛不得不精心打扮了一番，畢竟她總不能非要任性地在鄰居面前給外公外婆丟臉。

    這只是一個小型的聚會，來的人并不算多，但皆是周邊有頭有臉的人物，她令自己時隔兩年又進入了那種時刻謹慎的社交模式。

    對她最熱情的當屬她外公的老朋友，也是她母親的教父。

    這位老人曾經大約也英俊過，是一個唐璜式的人物，即便如今年近七旬，對許多事情都已經是力不從心了，也不妨礙他仍會覺得與一個美麗的年輕姑娘調情是種樂趣，薇洛只能令自己十分得體地應對著。

    然后，她便見到了艾爾德里勛爵。

    “薇洛。”她的外公說，“讓我來為你介紹艾爾德里勛爵，我想我不必多嘴說明，他的莊園就在隔壁。”

    為著他們的小秘密，薇洛沖他微微一笑，道：“好久不見，艾爾德里勛爵，你曾經可是救了一個迷路女孩的性命呢。”

    只是，令她難免有些失望的是，晚餐時她并沒坐在艾爾德里勛爵身邊，而是在對面，她由另外一個十分英俊的年輕人帶去了餐桌，他是姓什么的來著？好像是麥克費登？蘇格蘭人與愛爾蘭人里有一大堆姓麥克什么的，真是讓人記得頭疼。這位麥克費登先生早年曾在軍隊服役，直到父親去世，就退伍回家管理地產了。

    至于她為什么會知道得這么清楚，純粹是因為在她外婆這位女主人的cao縱下，她幾乎一直在跟他說話，而他非常健談。他跟她說了一大堆事情，說他當年在軍隊服役都有些什么經歷，以及他回家安心做地主之后都遇見過一些什么麻煩，一邊說還一邊忍不住感嘆，有時候他可真寧愿回到軍隊，那樣他只需要聽從上級的號令辦事。

    在他繪聲繪色地談論一些他曾經遇到的窘境時，她被他逗得笑個不停。

    “我其實和你一樣。”他忽然說。

    薇洛愣了愣，問他：“什么？”

    “我的父親是蘇格蘭人，但我的母親卻是英格蘭人，我也是一個南北產物。”他解釋道，“他們的思想不太一樣，導致我在遇見問題時也經常有些割裂，不知道應該用哪一種解決辦法。”

    薇洛道：“我想南方人想問題總是更看重利益，北方人則是要純粹多了。”

    “我們好像確實挺純粹的。”這個蘇格蘭人道，“所以也總是需要控制脾氣，不能始終如一的容易被激怒，就像我們那總是在打仗的老祖宗一樣。”

    薇洛不禁笑了：“蘇格蘭的歷史里確實充滿了沖突，不論是氏族之間還是……我一直不怎么敢提起這些，畢竟英格蘭人的身份本身就是一種冒犯，到時若不小心說錯了什么，被說兩句也就認了，被打了就不妙了。”

    “請放心，你是絕對安全的。”他也笑著道，“熱愛美麗是蘇格蘭人的天性，你很快就會發現，無論你走到哪里，贊美之詞總是如影隨形，所以，請盡管想說什么就說什么吧，大家自然而然的就會意識到那都是對的。”

    真不妙，薇洛想，她臉紅了。

    “謝謝。”她干巴巴道，“我想我以后可以自在起來了。”

    雖然她的表情看起來正相反。

    “那樣就真是太好了。”他道，“小姐，我非常開心能認識你，我不知道你是否會介意，我明天可以來拜訪你嗎？我們可以一起出去兜兜風。”

    “我很榮幸。”薇洛微笑道，“只是，就在剛剛我忽然意識到了一個大問題，我認為我必須得向你坦白，我是個寡婦。”

    “寡婦？”他愣住了，“請告訴我這只是你的又一個玩笑，然后我會嘗試著去理解你的幽默感的。”

    薇洛原本也不想跟他這么說，但她意識到自己都快要自由地開始與這位年輕紳士調情了。當然了，一點無傷大雅的調情沒有什么大不了，通常情況下她也可以不必去當回事，只是，她現在完全沒有婚戀的打算，她的外公外婆卻貌似很有把她嫁出去的意向，為了避免任何可能會出現的問題，她必須提前把一些事情說得清楚明白。

    “我……確實曾經結過一次婚，先生，按照我家里人的看法，屬于下嫁，之后他們就與我斷絕關系了。布萊斯將軍與太太可以不在意我的這些經歷，懷著愛包容我，我感激不盡，但我也知道，他們勢必會不好意思去向你們提及這些，這還是得由我自己來說。”

    他望著她，沉默了好一會兒，然后沮喪道：“這讓我比任何時候都難過。”

    薇洛道：“我很抱歉，先生。”

    他道：“不，我為你覺得難過，小姐，請原諒我的言語冒犯，你英格蘭家人的思想未免過于腐朽，而你如今的誠實便足以證明他們自命清高的樣子是多么可笑，我的話不會因為你曾經真摯地愛過一個男人而改變，我依然希望你或許會愿意將我當作一個朋友。”

    多懷念啊，這含蓄的美德，薇洛想，她毫不懷疑當她說出了下嫁一詞時才是真的把他給嚇壞了，自命清高是他們這些上層階級人士的通病。

    “當然，你不會知道這對我而言究竟有多珍貴。”薇洛禮貌道。

    應付完了他，她轉過頭，情不自禁地又看向了艾爾德里勛爵所在的位置。僅僅是看一眼而已，她懂禮儀，明白如何舉止才是端莊，過去即使在最不正式的家庭聚會上，她也不會隨意越過桌子與人交談，更何況是現在。

    而此時，艾爾德里勛爵也正在與一位有幸坐在他身邊的女士說話，帶著一種略顯倉促的殷勤。他仍然是一個單身漢，這很明顯，也不知道他與那位富有的法國女士怎么沒成。

    薇洛打量了一下這位最多不會超過叁十歲的美麗鄰居，甚至都不記得她又是一位麥克什么了，只知道她貌似以優美的歌聲與美貌在本地頗有名氣。

    她可能確實天生就應該唱歌，薇洛忍不住想。她笑起來的聲音非常洪亮，估計整個房子都能聽得見。

    當大家懇切地請求這位據稱十分出色的女歌手獻唱一曲時，她的歌聲更是很好地證實了這一點，聲音特別響，幾乎能把艾爾德里勛爵主動為她伴奏的鋼琴聲完全蓋住，唱到高音處，薇洛必須努力控制自己別捂耳朵。

    待到表演好不容易結束，觀眾紛紛報以熱烈的掌聲，薇洛略微地猶豫了一下，也只能合群地加入其中，再看著表演者以一種有些羞澀的謙遜姿態接受了贊賞。

    這樣的表演可能會對一個人的聽力造成永久性的損傷，薇洛忍不住略顯刻薄地內心評價道。

    之后，大家又一起愉快地合唱了幾首歡快的歌曲。薇洛以為這肯定就是結束了，她這輩子都沒喜歡過這些無聊的東西。結果，讓她怎么也沒想到的是，她外公的好友，那年近七十的老人，記性倒是不錯，他忽然提起了她曾經也唱過歌的事，于是許多人都紛紛表示希望可以一飽耳福。

    不久之前還在高高在上地點評其他人的薇洛后悔不已，尷尬得恨不得立刻找個地方躲起來。

    她早已不是當年那個剛到了合適出來社交的年齡，腦子里整天就想著要與哪個男人墜入愛河的十七歲女孩了，她現在實在是沒那個勇氣再在艾爾德里勛爵面前再來一首，她甚至恨那個老人可能讓他想起了這些往事。

    這太丟臉了，尤其她現在已經意識到了，她其實唱得不好，除了那些煩人的男孩們，哪怕是她的聲樂老師都不曾昧著良心夸過她唱得很好，她就不擅長任何與音樂有關的東西……

    但奈何盛情難卻，無論她心里多不甘愿，最后都硬是被大家給趕了過去。

    她傻傻站著，混亂不堪的腦子正在努力地搜索各種民歌，以及一些她必定會唱得一塌糊涂的藝術歌曲與歌劇詠嘆調等等。

    《美麗的艾爾德里的河畔》？這是此刻滿腦子都是艾爾德里勛爵的她的第一反應，可她除非是發瘋了才要唱這種強盜逼婚叁姐妹，不同意嫁給他就一刀殺了，結果殺到最后才發現他殺的都是自己meimei的可怕歌謠。

    還是《諾森伯蘭郡的美麗花朵》？這可能會更糟糕，它的內容不就是在告誡英格蘭的女孩們千萬不要相信蘇格蘭男人，他們滿嘴謊話，忘恩負義……

    她究竟唱什么才不會被人嘲笑？

    她就這么爭分奪秒地想著想著，想到最后，思維已經脫離了歐洲，來到了這里許多人未曾踏足過的美國，她在美國也學了些新東西，比如贊美詩。贊美詩其實挺不錯，她喜歡在教堂高歌贊美詩，她甚至不需要任何伴奏，這里或許也沒有人可以為她彈奏。

    她吐了一口氣，默默向上帝祈禱著，勇氣也開始慢慢恢復，然后，她眼一閉心一橫，索性就輕柔地對著眾人唱起了《奇異恩典》，這是她最喜歡的一首，由一個英國人創作，卻還沒有在英國流行起來。

    她幾乎才一開口就后悔了，這樣做實在是有些沖動，這不是教徒聚會，一首贊美詩放在這里擺明了不合時宜，這些快樂的蘇格蘭人更喜歡熱鬧，天底下輕松愉快的小調明明有那么多，他們會開開心心地大合唱……

    而大家也都有些驚訝，顯然是沒有料到會在這種時候忽然聽到贊美詩。

    可她雖然略顯五音不全，聽起來卻沒來由的很有說服力，于是他們便也都只是默不作聲地聽她慢慢地唱，唱得越來越認真，越來越投入，直到最后一個詞落地。

    當歌詞在薇洛的腦海中消失，她這才又猛地回過了神來，看著大家，而大家也在盯著她，鴉雀無聲。她頓時緊張得快要窒息了，她就知道她做錯了事，上帝，救救她。

    就在她尷尬得不知道如何是好時，艾爾德里勛爵率先為她鼓起了掌來，隨后所有人都開始鼓掌，一個可怕的僵局就這么被打破了。薇洛十分感激，沖他感激一笑，狠狠地松了一口氣。

    而其他人見她只唱了一段就不唱了，紛紛在那里起哄，要她再來上幾段，洗滌洗滌大家的心靈，可她實在不想在這里繼續鬧笑話下去，便還是微笑著在他們故作失望的姿態中堅定不移地拒絕了。

    出身上流社會其實真是可悲，他們這些人除了社交外幾乎整天無所事事，而她可實在是太討厭社交了，她真的不能不參加嗎……