朝中也有官員道：“近些年各地偶有天災，以至于百姓流離失所，生出了不少作亂之心，便說先前的明州之亂，皆因百姓生活困頓，迫不得已所致。而百姓若是能吃飽、穿好，那民亂想必也會少許多……”

    官家一聽，覺得甚是有道理。

    衣食住行是百姓最為關心的問題，如今他已經(jīng)下令大力推廣占城稻，隨著糧食產(chǎn)量的提高，百姓離溫飽又能更近一步。而若是推廣了棉花，那百姓冬天不怕冷了，是否會覺得日子還過得去，而不去想反抗的問題呢？

    所以官家很快便下令，鼓勵兩浙道的耕農(nóng)種植棉花，朝廷也承認棉布作為明州百姓繳納夏稅的稅物。至于種子的問題，他也讓市舶司去跟外來的客商商談，看看能否從天竺取回更多的棉花種子。

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    明州入冬后，百姓才真切地意識到棉花是種好東西，一件棉衣，比百姓穿三件麻衣、紙衣還要暖和，而它的價格卻只比麻衣貴一點。

    只可惜等他們想買棉衣時才發(fā)現(xiàn)，宋玉延種的幾畝棉花以及樓家種的七八畝棉花，都用完了，或紡織成棉布，或制成棉被、棉衣，被人搶售一空了。

    第87章 出遠門

    宋玉延的棉花除了賣給樓杲之外, 也給自家留了一部分, 她找人打了六床棉被, 除了她跟唐枝的之外, 筍兒、餅兒、唐葉以及唐浩根夫婦也都各留了一床。

    剩下那一床她送給了烈嬸。烈嬸又豈是會白白收她的棉被的脾性？所以她以宋夭夭即將出嫁為由, 這床棉被便算是她這個當“弟弟”的一點心意。這個理由使得恰到好處，烈嬸也就沒再說給她錢的事情。

    宋夭夭過了今年便要二十一了, 在這時代已經(jīng)是左鄰右舍眼中的“大齡剩女”了, 故而即使宋冰與烈嬸再不樂意，卻還是給她說了親。

    說親的對象是宋玉延的朋友王周。

    而說起這事, 便不得不從當初王周與宋夭夭相識說起, 那是宋玉延搗鼓皮影那會兒找王周幫忙, 常往來于宋家的宋夭夭并因此與他相識, 然后他對宋夭夭就一見傾心了。

    后來王周跟宋玉延搭戲讓宋夭夭發(fā)現(xiàn)了他迷人的一面, 宋夭夭的目光這才開始在王周的身上停留久一些。

    宋夭夭無疑是喜歡才子的, 然而她擇偶的觀念跟爹娘那種“相親后覺得對方合適便成親”的想法不同，她考慮更多的還是自己身為獨身女, 若是嫁出去了, 爹娘該如何是好？

    也就是因為這些顧慮，她只能將自己對王周的愛慕之心掩藏在心底。王周見她忽然對自己冷淡了起來，也著急了，便去請宋玉延幫忙打聽一下是什么情況。

    宋玉延對外的身份是兒郎，自然不好去找宋夭夭盤問，便讓唐枝幫忙。唐枝跟宋夭夭相處得不錯，她們湊到一塊兒之后, 聊了些女兒家的心事，很快，唐枝便知道了宋夭夭的心結所在。

    宋玉延沒有直接跟二十一叔、烈嬸說這些事，她先跟王周提了一下二十一叔與烈嬸的情況，說明他們只有宋夭夭一個女兒，若是宋夭夭出嫁了，那他們就沒有依靠了。

    王周沉默了許久，又回家想了好些日子，他才上門提親。

    他提親之時，誠懇地道：“晚輩已經(jīng)征得爹娘的同意，晚輩若是娶了宋小娘子，也會將宋叔父、嬸子當成至親來奉養(yǎng)。”

    他是家中獨子，要入贅，他的爹娘也不會同意，故而最好的辦法就是他將來為宋冰、烈嬸養(yǎng)老送終，待他們如親生父母。

    宋冰聽了王周的話，表示要考慮一段時日，烈嬸這急性子的人這會兒倒是一點都不急，而是贊同了宋冰的話。

    于是夫妻倆考慮了近一個月，在多番打聽王周的家世、名聲之后，綜合得出他頗有才名，只是因為家里窮，要供他讀書，所以他都二十三了也沒成婚的結論。

    他跟宋夭夭倆人，一個是“大齡剩女”，一個是“大齡剩男”，家世也沒有什么門不當戶不對的情況，最終才同意了這門婚事。

    宋冰與烈嬸將縣城的的吃食鋪子連同那座小宅院作為宋夭夭的嫁妝記到了宋夭夭的名下，又給宋夭夭添了幾十貫錢。這些是他們夫婦倆奮斗了二十多年攢出來的大半身家，雖然并非全部，可這份嫁妝還是讓旁人眼熱的很。

    宋玉延問二十一叔，將吃食鋪子給了宋夭夭之后，他們要怎么安排。二十一叔道：“我們這些年也賺了些錢，在鄉(xiāng)里買了不少田，故而只能回去收一下佃租了，養(yǎng)養(yǎng)花草度日了。”

    他跟妻子已經(jīng)想好了，反正他們沒有兒子，而女兒、女婿也無需他們來養(yǎng)，故而賺再多的錢也沒用。家中有三十畝田，靠收佃租，他們也能安享晚年了。

    宋玉延：“……”

    也難怪有人眼熱，原來二十一叔跟烈嬸還是個隱形富豪，都當起了小地主來。

    宋夭夭與王周年頭便定了親，不過因為王周來年要去考省試，故而趕在了年尾的時候辦了婚事。

    宋玉延送的這床棉被便很是時候，至少能讓宋夭夭過一個溫暖的冬季——因為王周過了臘月便要啟程去汴京了，故而這“溫暖”只能宋夭夭一個人獨享了。

    宋夭夭也擔心王周去汴京會冷著了，便找宋玉延買了些棉花，給他縫制了一件棉衣。

    且不說新婚的小倆口在分別時是如何的難舍難分，王周最終還是要與明州的解舉人一塊兒赴京趕考的。宋玉延與王致等人也去為他送行了，還祝福他能高中，從此青云直上。