躬逢盛世，自當(dāng)同樂。

    孟清和表示，他是一心為國(guó)，絕對(duì)沒有看熱鬧敲邊鼓，借刀殺人的想法。

    放下筆，吹干紙上的墨跡，撇撇嘴，好吧，只有那么一點(diǎn)點(diǎn)。

    誰讓某些人總喜歡把他當(dāng)成軟柿子捏？

    要知道，柿子再軟，也是有脾氣的。

    被蓋了“jian佞”的大戳，洗也洗不掉，不做點(diǎn)對(duì)得起這兩個(gè)字的實(shí)際行動(dòng)，未免辜負(fù)了給他蓋戳的忠義之士。

    信送出大寧，孟清和立即打點(diǎn)行裝，動(dòng)身南下。

    此行所帶一千五百邊軍，多是騎兵，本該同列其中的陳虎，不久前因過調(diào)至行太仆寺，雖官職俸祿未變，前途卻是徹底暗淡。

    邊軍的榮耀和前程，都要憑戰(zhàn)功積累。

    行太仆寺的職責(zé)是養(yǎng)馬，馬養(yǎng)得再好，也和戰(zhàn)功搭不上邊。

    于部分邊軍而言，行太仆寺是個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的養(yǎng)老之地，也是一些世襲父職，怯于廝殺之人所向往的地方。對(duì)正當(dāng)壯年，且以戰(zhàn)功走到今日的陳虎來說，這道調(diào)令無異于晴天霹靂。

    千戶就是他的終點(diǎn)，想再進(jìn)一步，難如登天。

    得知此事，孟清和沒有多言。

    自孟重九去世，陳虎離開孟家屯之后，兩人已是形同陌路。他不會(huì)刻意打壓陳虎，也不會(huì)額外提攜。

    路是自己走的，怎么走，朝哪個(gè)方向走，都是自己選的。

    逝者已逝，想彌補(bǔ)是不可能的。

    錯(cuò)誤已經(jīng)犯下，每當(dāng)想起長(zhǎng)眠于地下的老人，孟清和還是會(huì)忍不住咬牙。

    錦上添花易，雪中送炭難。

    來到陌生時(shí)代，舉步維艱。除了家人，孟重九第一個(gè)向他伸出援手。縱然老人有他自己的打算，他仍十分感激，其后的種種，更使他對(duì)老人懷抱著敬意。

    或許，他沒有立場(chǎng)怪罪陳虎。但他不會(huì)再同陳虎做兄弟，今生今世都不再可能。

    臨行之前，孟清和從雜造局和兵仗局的庫(kù)房里調(diào)撥三十支火銃，兩門火炮，并將工匠造出的五支短銃全部帶上。

    一千多人的隊(duì)伍行出大寧城，都司上下均來送行。

    路旁田間，邊民和屯田的守軍已忙著春耕。

    孟清和下令，繞過阡陌，不許踩踏一株秧苗。

    “縱馬壞田者，以軍法處置，絕不輕饒！”

    “卑下遵命！”

    出大寧，過順天，下河間。

    一千五百多軍漢，騎兵在前，步卒在后，護(hù)衛(wèi)著居中的大車，浩浩然向南方行去。

    官道平坦，孟清和始終堅(jiān)持騎馬。進(jìn)入山東，路況改變，人漸漸稠密，隊(duì)伍行進(jìn)的速度逐漸慢了下來，孟清和終于離開馬背，坐上了馬車。

    緩解一些疲累，順便避開沿途拜會(huì)的州官。

    官場(chǎng)上的規(guī)則，他明白。但禮賢下士，廣交朋友，不符合他的身份，會(huì)引來麻煩。

    沒有減震系統(tǒng)，馬車?yán)镤伭藘蓪訅|褥。

    靠在車壁上，孟清和舒了口氣，幸虧在大寧外出時(shí)時(shí)騎馬，不然，他真撐不到現(xiàn)在。

    高福打馬上前，道：“伯爺，前方有處驛站，可稍作停歇。”

    “離濟(jì)南府還有多遠(yuǎn)？”

    “過了禹城，就快了。”

    “先到驛站歇息，趁著天色還早，趕往下處驛站。”

    “遵令。”

    路旁驛站中，已有路過運(yùn)送公文的快馬歇息。

    驛丞掃過高福腰間懸著的鍍金銀牌，立刻行禮拜見。

    “不必，此處距離前方驛站還有多遠(yuǎn)？”

    “本驛是新設(shè)，前有平原驛，不過五十里。”

    “多謝。”

    高福謝過驛丞，報(bào)知孟清和。隊(duì)伍只在路旁稍作歇息，補(bǔ)充了干糧熱水，很快再次上路。

    孟清和趕往京城時(shí)，沈瑄仍在巡邊。

    有邊軍斥候回報(bào)，鬼力赤阿魯臺(tái)也孫臺(tái)率韃靼騎兵，折道東南，有犯邊之意。

    宣府，開平，興和，遼東諸邊衛(wèi)，紛紛派遣騎兵日夜巡邏，防備韃子掠邊。

    沈瑄領(lǐng)兵暫駐開平，攜帶敕令的天使從北京輾轉(zhuǎn)至開平，才見到了巡邊歸來的定國(guó)公，同行還有魏國(guó)公遣來的親衛(wèi)。

    “天子聞鬼力赤阿魯臺(tái)等率眾南行，欲來剽掠，令諸邊勤練軍馬，堅(jiān)固城池。敕定國(guó)公領(lǐng)三千騎兵一萬步卒備御興和，旦有賊寇擾邊，武城侯守城，以宣府興和之兵出襲，以退虜軍。”

    “臣遵旨！”

    沈瑄向南叩首，起身接過圣旨。

    “咱家還要趕去宣府，不便多留，就此告辭。”

    “王公公慢走。”

    送走天使，魏國(guó)公派遣的親衛(wèi)才道明來意。

    “天子召興寧伯還京，此時(shí)應(yīng)已啟程。這是興寧伯送到北京的守邊之策，魏國(guó)公看過，認(rèn)為可用。大寧有垛集軍丁之意，魏國(guó)公也允了。

    沈瑄看過書信，的確是孟清和的字跡，之后附有徐輝祖的短信，簡(jiǎn)言對(duì)此的看法和可行之處。

    “魏國(guó)公可有其他吩咐？”

    “不曾，只令卑下將信送到定國(guó)公手中。”

    “本官知道了，你暫且下去歇息，有吩咐自會(huì)叫你。”

    “是。”

    親衛(wèi)退出堂下，沈瑄又拿起了孟清和的信細(xì)讀，對(duì)照徐輝祖的短信，片刻，起身走到案后，提筆寫下一封奏疏，謄寫無誤，蓋印，朗聲道：“來人！”

    翌日，沈瑄啟程前往興和所，寫有定邊之策的奏疏也由開平送往南京。

    沈瑄本也給孟清和寫了信，中途卻改變了主意。

    不出意外，鬼力赤此次仍將無功而返，邊患暫解。出征安南一事，十成十已是定局，北京有魏國(guó)公坐鎮(zhèn)，天子定調(diào)他還京。

    三月底，孟清和領(lǐng)一千五百邊軍抵達(dá)南京。

    士兵被安排在京城郊外駐扎，孟清和領(lǐng)親衛(wèi)入城。