孟清和皺眉，放下火銃，“怎么回事？”

    “伯爺，此銃尚在改進中，射擊超過十次即有可能炸膛。”

    “不能吧？”

    十次就炸，這么不禁用，莫非是個樣子貨？

    想到這里，看向迪亞士的目光變得不善起來。他是不差錢，但拿個樣子貨物搪塞，以為他不會翻臉揍人嗎？

    迪亞士被看得打了個冷戰，想起孟清和威脅他的話，連忙說道：“爵爺，可以改進，完全可以改進，我向神發誓！”

    孟清和沒理他，轉而詢問雜造局大使，問題究竟出在哪里。

    “回伯爺，應是制造火銃使用的材料。”

    能在大寧雜造局的領導班子里有一席之地，光會做官不行，必修精通相關制造工藝，在上司詢問新產品優劣時，能說出個子丑寅卯，不是一問三不知。

    “材料？”

    “是。”

    待火銃不再燙手，雜造局副使示意孟清和摸一下銃身內部。

    “因鐵材所限，工匠們也無太好的辦法。”

    看著沾了一層黑灰的手指，孟清和默然了。

    槍筒外表打磨得像模像樣，內壁卻像月球表面，散熱不均勻，難怪發射的次數多了就要炸膛。

    炒鐵工藝相對落后，沒有鍛壓機器，全憑手工打磨，能做到這個地步已經是相當不錯了。

    理解歸理解，問題一定要想辦法解決。

    動不動就炸膛，無法真正發揮火器的威力，對使用火銃的邊軍也是不小的威脅。

    在交戰中負傷，是勇猛的象征，被手里的兵器所傷，算怎么回事？

    火炮炸膛，可以套用子炮。

    火銃炸膛，難不成要用兩個槍筒？

    完全是天方夜譚，開時代玩笑。

    孟清和不是專業人才，想不到太好的辦法，但他有錢！

    重賞之下必有勇夫，此乃萬世不變的真理。

    紅毛都能被掰到火器發明家的道路上，促使雜造局里的專業人才，努力開動腦筋，更是不在話下。

    “勞煩副使再想想辦法。”

    “伯爺不說，卑職也一定盡力。”

    “副使可告知制造火銃的工匠，若是能想出改善鳥銃的方法，一旦得用，本官定有重賞。”

    “卑職遵命。”

    興寧伯說重賞，給的錢鈔布帛必定不少。

    雜造局副使心中火熱，帶著對錢途的美好期望，捧著鳥銃，飛速趕回工坊。早一步得出改進的方法，荷包就能早一點鼓起來。即便工匠拿大頭，作為帶領工匠研發創新的上司，一樣會得到獎勵。

    誰會嫌自己錢多？

    雜造局副使走了，迪亞士被遺忘了。本來該是主角，卻連三流配角都沒當上尊貴的爵爺對新火銃似乎不太滿意，酬勞不敢想，日常待遇會不會因此下降？

    開口問問？揉揉肯定青了后背，會不會再被爵爺身邊的勇士踹飛？

    迪亞士抓著頭發，想問又不敢問，正苦悶不已，耳邊卻傳來了天籟之音。

    “迪亞士先生，本官對鳥銃的圖紙還算滿意。”

    火銃炸膛是材料的問題，同迪亞士給出的設計圖紙沒多大關系。

    孟清和表示，迪亞士畫出了鳥銃的圖紙對他有很大幫助，為表示感謝，迪亞士的伙食待遇提高一級，還將獲得三匹絲綢兩套瓷器的酬勞。

    迪亞士被從天而降的餡餅砸暈了。

    三匹絲綢，兩套瓷器，不是三匹棉布，兩個瓷碗？

    “然。”孟清和道，“迪亞士先生先后獻出火炮和新式火銃制造之法，這些只是部分酬勞。”

    迪亞士激動得滿臉通紅，“爵爺，您真是太慷慨了！”

    “我們是朋友。”孟清和笑得格外親切，“若能進一步改進鳥銃，你能得到更多的絲綢和瓷器，我保證。”

    “我向天神發誓，一定用盡全力，完成爵爺的要求！”

    孟清和點頭，果然，同紅毛打交道，其他都是虛的，只有利益最為可靠。

    永樂三年十二月甲戌，大寧雜造局造終于找出了能改造槍膛，延緩火銃炸膛的方法。

    親自查驗之后，孟清和認為此法可用，就是太過耗費人力。

    有工坊里的熟手提出，可嘗試改進炒鐵熔鐵之法。

    孟清和詢問了雜造局大使和副使的意見，決定雙管齊下，一方面分批制造鳥銃，以人力打磨槍膛，工坊里的工匠不夠，可以從他處抽調，或是以工坊里的雜役充當。

    另一方面，將大寧雜造局遇到的問題告知沈瑄和朱高煦。改進冶鐵工藝，不是拍腦袋就能做到的，他能動用的資源著實有限，只憑大寧雜造局的工匠肯定不行。只能拉上沈瑄和朱高煦幫忙，如此一來，錢財和人才都起不必發愁了。

    孟清和的第一目標是遵化。

    朝廷流放犯人到遵化，基本都是炒鐵，遵化工匠的理論和動手能力定然高于他處。

    遵化在順天府轄下，想從遵化抽調工匠，除了沈瑄，沒人能幫忙。

    如果朱高燧還在開原，遼東的鐵礦和工匠也是不錯的選擇。可惜朱高燧去南京朝拜老爹，至今未歸，遼東鎮守孟善說是他的朋友，涉及到利益方面，未必好說話。

    以己度人，孟清和認為，沒有一定把握還是別向孟善開口的好，畢竟能交到一個朋友不容易。

    信送出不久，接連得到了回音。

    朱高煦很痛快，借人借錢都沒問題，誰讓大家是好朋友？另外，他提醒孟清和，北京兵仗局總領太監白彥回就在大寧，預期舍近求遠，不如到兵仗局走走門路。

    孟清和嘆了口氣，朱高煦是好心，出的主意卻不可取。

    北京兵仗局的職責就是制造和改進火器，白彥回也不難說話，這些他都清楚。鳥銃改進完成必定要獻給天子，他也明白。

    之所以沒在第一時間上門求助，只因拿不準，情況報上去，手里的工匠會不會被一鍋端。被永樂帝和他兒子剝削這么多回，再不長記性，脖子上頂著的不是腦袋，是窩瓜。

    放下朱高煦的回信，拆開北京送來的信件，展開散發著墨香的信紙，孟清和皺起了眉頭。

    字體剛勁，下筆如鋒，堪稱大家。

    許諾從遵化抽調工匠，不日前往當年，也合乎心意。

    問題是，信上所書，壓根不是沈瑄的筆跡。

    翻到第二頁，看明落款，眉間打成了死結。

    魏國公徐輝祖，朱棣的大舅子，敢敲永樂帝悶棍的猛人？