繼續這樣下去，守軍的士氣和體力都是每況愈下，不戰死也會被餓死。

    雙方在徐州城外二十里展開激戰，守軍不敵，被燕軍大敗，紛紛向城內潰逃，燕軍一直追殺到城下，才因城頭落下的箭雨退去。

    城門落下，守將清點人數，騎兵和步卒加起來至少減員一半。丟棄的軍械更是無數。

    戰報送上，徐州知州和駐守于此的都指揮接連倒吸一口涼氣，是守軍無用還是燕軍過于兇猛？

    一次交鋒便敗落至此，難道徐州衛軍都沒反抗，排成隊給燕軍砍嗎？

    打出河北之后，朱棣大部分時間都在山東境內轉悠。徐州上下風聞燕軍戰斗力強悍，到底沒有親眼見過。

    真正和燕軍打過一場才能明白，同朱棣打了三年仗的盛庸有多堅強。

    都指揮眉頭緊擰，當即下令關緊城門，士卒日夜在城頭巡邏，不必理會燕軍挑釁，更不許再出城迎敵。

    “徐州乃四戰之地，徐州有失，京城和中都門戶均將不保。”都指揮沉聲道，“燕逆雖強勢，然徐州城高池深，令將士固守，待援軍抵達，可里外夾擊，大破之！”

    知州點點頭，這的確是目前唯一的辦法，但他仍有些擔憂，“如今糧道被燕逆斷絕，城中糧餉不足，軍械也損失泰半，該當如何？”

    “庫倉中尚有軍械可以補充，至于糧餉。”都指揮頓了頓，“可向庶人征糧。”

    “向庶人征糧？”

    知州愕然。

    朝廷并未下令徐州守軍就食當地，雖說事急從權，但無令而行可是大忌。哪怕皇帝不追究，科道御史也不會善罷甘休。

    “不若再想想其他辦法，沒有朝廷下令，擅自向民間征糧恐不妥……”

    “不必再言。”都指揮臉上閃過一絲不滿，厲聲道，“不向民間征糧，難道等著餓死？燕逆一旦攻城，將士餓著肚子怎么打仗？！若朝廷怪罪，老夫一力承擔！”

    話說到這個份上，雖有不甘，知州還是閉上了嘴，不再多言。

    若是布政使在此，定會同都指揮據理力爭，可知州到底同都指揮差了太大品級，提出意見尚可，勉強爭論絕沒有好果子吃。

    官大一級壓死人，何況是正二品與從五品的天壤之別。

    現在不是明末，芝麻綠豆大個文官就敢對武將指手畫腳，無理也要唾罵一聲“莽夫”。

    知州也不是言官，沒有諷諫檢察之權。都指揮決定征糧，再不同意也不能明著反對，還要主動承擔一部分責任。

    都指揮發威了，知州妥協了，徐州的百姓開始遭殃了。

    春暖花開，正是萬物復蘇，耕田播種之機，徐州守軍突然征糧，數目不足，竟將百姓家中的糧種也額一起扛走，一粒不留。

    百姓怨聲不休，若無軍隊威懾，怕是會揭竿而起，和燕王一起造反了。就算沒反，在守軍到處征糧時，遇到的麻煩也不少，被問候幾聲祖宗都是客氣的。

    徐州守軍征集到了足夠的糧食，做好了守城的準備。

    城外的燕軍卻出乎預料的沒有攻城，天明時分拔營列隊，繞過了徐州城，朝宿州方向進發。臨行不忘朝城頭揮手，兄弟們，回頭見啊。

    看著遠去的燕軍大部隊，城內的守軍傻眼了，這就走了？

    都指揮很是怨念，若知燕軍不會攻城，他何必下令征糧？白擔了罪名！

    燕王到底在想什么，怎么就不攻城呢？哪怕只是試探一下，做做樣子，朝廷怪罪下來也有借口辯解一二，如今可怎生是好。

    之前被壓得抬不起頭的知州冷笑，繼續威風啊？

    無令擅自征糧，罪名往大了說，可以同造反直接掛鉤。

    回去后，他必定向朝廷遞送奏疏，狠參這老匹夫一本，不死也要讓他脫層皮，方可徹底出了這口怨氣。

    大敵當前，朝廷內外仍在勾心斗角。武將玩不過文官，除了出身顯赫的勛貴和皇帝的親戚，紛紛落馬。如此境況，建文帝能保住皇位才怪。

    建文四年，夏四月，燕軍攻攻下淮北，奪取濉溪，前鋒直抵淮水。

    燕軍斥候發現朝廷的運糧船，沈瑄親自率兵伏擊押送糧餉的軍隊，生擒江蘇參政。奪下糧草之后，餉舟盡皆燒毀。

    孟清和想勸沈瑄留下這些船，可以運兵，或許還能做戰船。

    “戰船？”沈瑄搖頭，“十二郎久在北地，未曾見過樓船，此等舟楫不堪用，燒了也就燒了，不值得什么。”

    孟清和：“……”

    好歹是二十一世紀新鮮人，竟然被個明朝土著當做了土包子？

    孟十二郎很不服氣。

    日后，當他看到真正的戰船在江海之上乘風破浪，炮口張開時，才發現自己果真是個土包子。

    沈瑄在淮水放火，孟清和奉命繼續探路。

    見孟同知有些悶悶不樂，高福拽住韁繩，安慰道：“同知不必如此，卑下也沒見過樓船。北方的漢子不識大船，不是什么大事，一點不丟人。同知不用介懷。”

    “……高百戶。”

    “卑下在。”

    “能讓我打一拳嗎？”

    “為何？”

    “不要問理由。”

    “哦。”

    砰的一聲，孟十二郎一拳好似打在石頭上，頓時呲牙咧嘴。

    高福咧咧嘴，拍拍肩膀，笑道：“同知力氣特小了點，還得練。”

    孟清和仰頭望天，迎風淚流，這還有天理嗎？

    四月丙寅，燕王大軍同沈瑄率領的前鋒匯合，在小河遇上了重整旗鼓的平安軍。

    燕軍在北岸扎營，平安軍營于南岸。

    燕王令部將伐木，在河上建橋，先渡步卒輜重過河，扎下營盤，提防平安軍突然襲擊，騎兵留在最后。

    平安派出斥候探查燕軍渡河情況，卻沒有貿然發動襲擊，他同樣在等，等總兵何福率領的部隊到達，合并之后對燕軍發起總攻。

    整整一夜，小河兩岸的火光一直沒有熄滅。

    天明時分，燕軍齊結，何福也率軍趕到。

    兩軍列陣于小河南岸，綿延十余里。

    陣中旗幟鮮明，刀戟之聲不絕。

    號角聲驟響，燕騎在滾雷聲中沖向了何福軍的左翼。

    炮聲隆隆，騎兵沖陣時，燕軍火炮發射的大鐵球砸進了平安軍的右翼。

    沈瑄與朱能分率中軍與左軍護衛兩翼，燕王親自率領蒙古鐵騎向平安軍與何福軍交接處發起沖鋒。

    燕軍的作戰意圖很清楚，不求殲滅敵軍，只為突破敵軍戰陣。繞到敵軍身后，再來一記回馬槍。

    仗打了三年，如平安盛庸等南軍將領多已熟悉燕軍的戰術。朱棣不得不改變了習慣的戰法，一切都是為了取得勝利，盡早打進京城。

    平安與何福反應都很迅速，同時向薄弱處增兵，并效仿盛庸以弩箭和火銃包圍騎兵。