孟清和沒說話，孟清海還要再問，孟王氏突然從內室走了出來，未到近處，已哀泣出聲。

    “大郎莫怪我兒，我兒命苦啊！”

    孟廣孝是孟清和的長輩，孟王氏同樣是孟清海和孟清江的長輩，又擔著未亡人的身份，有她在場，孟清海質問的話再難出口。

    孟王氏三句不離命苦，五句不離亡夫，間或還要哭兩聲逝去的兒子，在一邊勸她的兩個媳婦也不由得掩面低泣。

    一屋子的哭聲，傳出去，聞聽之人無不側目。

    孟家屯唯一懂得些醫術的孟重九剛巧被孟九郎的長女請了過來，趕在寸勁見到了這一幕。

    看看躺在板子上的孟廣孝，再看看哭得傷心的孟王氏和兩個兒媳，他差點以為繼孟老六之后，孟老大家也要辦喪事。

    “這是怎么著？”

    “九叔公。”

    孟清和同孟清海兄弟一起行禮，孟清和一身麻衣，面有菜色，不等孟清海和孟清江開口，率先道：“九叔公，都怪清和。”

    “哦？”

    孟重九一邊搭上孟廣孝的脈，一邊拿眼去看孟清和幾個。

    “大堂伯不愿清和從軍，本是一番美意，清和感激，卻萬不能聽從，殺親之仇不共戴天，怎能不報！言辭或有激烈，結果……”說著，孟清和紅了眼眶，“叔公，若大堂伯真有個萬一，清和甘愿受罰！”

    表面上，這話沒有任何錯處，反倒讓人感嘆，難為一片赤子之心。

    仔細想，卻不是那么回事。

    孟廣孝不過是一時氣火攻心，痰迷心竅，孟清和話里話外卻像是他命不久矣，這不是明擺著咒他死嗎？

    孟清江不覺，孟清海臉色發青，礙于孟重九和孟王氏在場卻發作不得。

    也不知是不是摸清了兒子話中的意思，孟王氏的哭聲一下高了起來，兩個兒媳見婆母哭得厲害，更是比賽著看誰嗓子高。哪怕不明白這其中的關竅，見著孟清海越來越難看的臉色，也照樣值得！

    如今，她們是徹底看清了孟氏族人的嘴臉。

    孟氏族長？

    呸！

    自家堂親？

    再呸！

    謙恭好學的孟大郎？

    繼續呸！

    呸完了，接著哭。

    反正她們是寡婦，多哭幾場，算得了什么。

    孟重九放開孟廣孝的手腕，用力按了一下他的人中，見孟廣孝鼻翼噏動，卻仍緊閉雙眼絲毫沒有轉醒的跡象，便清楚是怎么回事了。

    洪武二十七，明太祖設立老人制，被推舉的老人皆是有德行，有見識，受敬重之人。他們的職責不僅是督導農桑，勸服六倫之教訓，另有些微司法權，可處理里中的部分爭端。

    作為其中一員，孟重九的見識和行事自然不同。對于孟家族內的種種，他都看在眼里，孟廣孝孟廣順等人謀奪孟廣智的家產，他也知道，出于種種考慮并沒有出面。

    孟廣智一支已經沒落，十二郎不像是能撐起家門的，幾十畝田產留在手中惹人惦記未必就是好事。

    只是孟重九沒想到孟廣孝會做到這么絕，竟逼得十二郎要去投軍。今天到十二郎家來走這一遭，更是讓他有了新的想法。

    孟廣智一支未必真的就要沒落，孟清海也未必真的會大有前途。

    十二郎要投軍，比起火燒眉毛的三個兒子，孟重九倒是沒那么著急。論起親族，自己這一支與孟廣智已出了五服，只要孟廣孝等人家中的男丁尚存，勾補軍籍就輪不到自己的兒孫。

    孟重九年逾古稀，經歷過元末戰亂，再艱難的日子都過得，心腸自然比一般人狠，見識也比一般人要高。

    十二郎年不及弱冠便能有這份心思，這份狠勁，一旦讓他抓住機會，未必不會有一番作為。

    “九叔公？”

    孟清和不懼孟廣孝，也不懼孟清海兄弟，在他看來，將這父子三個埋進坑里不過是分分鐘的事，但是眼前這位九叔公卻讓他心里打了個突。

    “孟清和”是見過孟重九的，記憶中留下的印象遠不及現下深刻。

    就好似這位老人已經看透了他，看穿了他藏在腦子里的想法。

    一瞬間，孟清和頭皮發麻。他相信自己的直覺，正因為相信，他的神情變得比以往任何時候都要鄭重。

    不要小看任何人，尤其是不確定對方是敵是友之前。

    孟重九起身擦了擦手，沒有拆穿孟廣孝裝昏的事，只告知孟清海兄弟他沒有大礙，抬回家去睡一覺就沒事了。孟廣孝裝昏不假，之前卻的確有氣火攻心之兆，至于是怎么被氣到的，不用問，孟重九也能猜到幾分。

    十二郎的確不簡單。

    大郎也是個有心思的，只是比十二郎要差些火候。

    孟清海心中不甘，還想說些什么，孟清江卻急著將父親帶回家中，“現下不急，等著回頭收拾那小畜生！”

    話落，背起孟廣孝就走。

    一副孝子心腸，絲毫不覺自己壞了兄長“大事”，也沒察覺父親搭在自己肩上的手突然就有了力氣。

    看著火急火燎的孟清江和背影都冒著黑氣的孟清海，孟清和告訴自己不能笑，絕對不能笑。

    “十二郎。”

    一聲請咳，孟清和回身，表情鎮定自若，拱手作揖，“九叔公，今日勞累您了。”

    家中還未出孝，這時請人上門總有幾分忌諱。今日請孟重九前來，他原本是另有打算，當面見了，之前想的便都被丟開。在這位老人面前耍心眼實屬不智，還是謹慎些好。

    孟清和自信卻不自大，謹慎卻不怯懦，這才是他做事成功的根本。

    “十二郎，”孟重九在門邊站定，頜下一縷長髯隨風飄拂，“汝欲從軍？”

    “回九叔公，正是。”

    “恩。”孟重九點頭，“老夫與縣中主簿尚能說得上話，或能幫襯一二。”

    “清和謝九叔公！”

    “且慢。”孟重九抬手，“助你從軍，需答應老夫一件事情。”

    孟清和抬頭，沒急著應答，也沒馬上拒絕，只是以恭謹的神態看著孟重九。

    “請九叔公賜教。”

    “不急，待事成，老夫自會告知。”孟重九突然一改嚴肅神情，“放心，九叔公不會讓你做辦不到的事。”

    “是。”孟清和這次答應得痛快，衙門有人好辦事，能省些麻煩，何樂而不為？

    何況，他從軍不只是坑了孟廣孝一家，也差不多把姓孟的都坑了一把，不說四面楚歌，今后在同族中的人緣肯定不會好。能找一個“同盟”分散一下火力，絕不是壞事。

    就算孟重九真要為難自己，事到臨頭也總能找到應對的辦法。

    一文錢能難倒英雄漢不假，但孟清和從不認為自己是英雄。

    沒有銅錢，咱不是還有寶鈔嗎？