雖然不知道方懷為什么會早逝，可就瞧著方致遠和方曾的面子上，他也得拉上一把。畢竟，上輩子方家給了他劉家繼承了香火的子孫，這份情，他領了。把方懷放在鎮上，不去深山老林的打獵，總能避開些災禍的。

    方懷看著劉掌柜真心實意的，話都說到這個份上了，他還不答應就是拿喬了。忙說道：“那好，這樣我就厚著臉皮去老哥那兒找份活干了。”

    方升和劉和沒說上半句話，可對著劉和卻是滿意的。方曾這個時候冒出來，對著劉和這個大哥哥很是好奇，奶聲奶氣的問道：“大哥哥，你家是哪兒的？我怎么沒見過你啊？”

    劉和看著方曾可愛，抱了抱他，掂掂他的小胖身子，給他幾塊糖。笑著說道：“大哥哥是從鎮上那兒來的。”

    方曾一聽鎮上，就想到了他家表哥林信給他說過，鎮上有好多好吃的好玩的。立馬急切的問道：“大哥哥，鎮上是不是有好多好吃的啊。”說著就想起了他爹給他從鎮上帶的棗糕，舔了舔嘴巴。

    劉和瞧著好玩，笑著說道：“鎮上是有好多好吃的，你以后跟著，爹么，哥哥去大哥哥家玩。大哥哥帶你去吃好吃的，還帶你去聽說書先生講故事。”

    說著無心，聽者有意，方升聽著這話，耳根子又紅了。

    劉掌柜一家在方家又了飯就走了。

    林阿么很是高興自己家哥兒定了門好親事，村子里早就有那刻薄的夫郎嬤嬤說他家哥兒長的不好，家里又沒有家產，以后說不準要做老哥兒。每每聽了這話，林阿么就有罵上那些人門上的沖動。

    可畢竟自己家是個外來戶，就是他哥哥是做里正的，可這他們姓方不姓林。他哥哥偏袒過了就是給自己惹麻煩，為此，大部分時候，他們只能裝作不知道。不管這些人怎么說，自己過自己的。

    也就是這個樣子，才把方升的性子激的有幾分要強和左性。給方升定了親事，林阿么就放下了一半的心。雖然不指望哥兒帶挈他家小子，可哥兒嫁的好，以后自己家小子也能有個幫襯卻是事實。

    方懷把劉掌柜的話給林阿么一說，林阿么心喜于自己當家不用上深山老林去冒險打獵。又有些害怕他們把哥兒送到劉家給旁人知道了要講究自己家哥兒。

    方懷勸慰道：“他阿么，這是好事，人家瞧上咱家哥兒的能干聰明。不嫌棄咱們家貧，我們教不了升哥兒識文斷字，打算盤做生意。人家自己接過去教，再說，劉家阿么看著是個好相處的，手把手教咱們哥兒，日久天長的，總能有幾分感情出來。我雖然是個漢子，可瞧著一般夫郎和嬤嬤總是有的不得勁的。只要把劉家阿么哄好了，以后，咱家的升哥兒可不就有福氣了。”

    林阿么想想也對，想著丈夫孩子要天天的往鎮上跑，狠狠心，對著方懷說道：“當家的，我瞧著你們天天往鎮上跑，靠兩條腿也不是個事。我們拿出積蓄買上一頭騾車，這樣也能給升哥兒做做臉面。”

    方懷想想也是，第二天去了鎮上挑了頭騾子，打了騾車趕了回來。

    而村子里早在劉掌柜一行人到方家就充滿了好奇，沒見過方家還要這么一門富貴親戚啊。等劉掌柜走了，有那和林阿么玩的稍稍好的夫郎，端著針線小籮筐就往林家走。

    林阿么結了好親事，正想給村里人瞧瞧，他家哥兒的好姻緣。好揚眉吐氣一把，對著來玩的村里人，可謂是有問必答。

    瞧著火候差不多，幾個來玩的夫郎大致知道劉掌柜是什么人了。劉阿么才把劉和與方升定親的事情說出來，一下子這個消息就像丟在水里的石子濺起了不少的水花。

    沒半天，林家村里的大部分人就知道了，林家的升哥兒有了門好親事，要嫁到鎮上去做少夫郎了。把那些刻薄小氣的哥兒夫郎嫉妒的要命，一個個的在心里暗罵，這劉家人是什么眼光，怎么就選了方家那個楞大個了呢。

    之后，方懷駕著騾車回來，村里人就多了酸言酸語，不過，對著方家倒是客氣了起來。方懷在村里子早就嘗到了人情冷暖，自然不會有什么反應。

    第三天，駕著騾車帶著方升去鎮上，把方升送到布鋪，交給了劉阿么。再去南貨鋪子，跟著劉掌柜學理貨，上貨。

    劉阿么知道要教方升識字，光靠自己是不行的，就把主意打到了劉和身上。讓他每天中午從私塾回來吃飯，中間有半個時辰，剛好教教方升識字。也給兩個小的時間相處，培養培養感情。

    因為劉阿么自己是從小于劉掌柜認識，算是青梅竹馬。所以對著自己兒子他也致力于好好的于未來的夫郎培養感情，劉阿么自認為現在他家有了些家產，外面那些妖妖嬈嬈的哥兒心思可是多呢。

    既然已經定了親，那么自己兒子就要好好的待人家。他是個哥兒他知道，只要做丈夫的好好待自己夫郎，總是能把夫郎的心給套牢的。要是三心二意，勾三搭四，恐怕人家也不會真心對你。

    方升才十二歲，劉和開始和他相處的時候還放不開。之后接觸多了，才發現方升是個極好相處的人。還非常的有主意，做事情也很果斷。劉和自己不是這樣的人，自然就對方升很有好感。

    雖然劉和是個半路出家的讀書人，可教大字不識一個的方升還是綽綽有余的。每每教會了方升幾個字，看著方升高興，劉和也覺得滿意。慢慢接觸，劉和也會時不時的給方升帶些小吃，有的時候鎮上有什么活動，也會約著方升一起去。

    兩個人雖然沒有什么山盟海誓，但感情在逐步的加深。

    轉眼兩年過去了，劉和已經十八歲了，方升也已經十四歲了。

    這兩年，方懷讓劉掌柜忽悠的跟著趙喻去了南邊販貨，方家漸漸的也富裕起來。翻蓋了五件青磚瓦房，還買了十畝地，方曾也被接到鎮上讀私塾。通過劉掌柜的牽橋搭線，陳捕快和方懷也成了好友。

    并讓兩家定了娃娃親，方曾和陳墨再續前緣，成了準未婚夫夫。每每想到這兒，劉掌柜都覺得自己甚有功德，給方家和陳家都找了門好親事。

    同時，劉掌柜也在沈家村打聽過，知曉了沈雪現在十五歲了。慢慢要開始定親了，因為沈家貪得無厭，想賣哥兒給自己小子攢錢娶夫郎，所以沈雪現在還未定下來。

    劉掌柜私底下想過，既然方升和他家小子成了婚，那么他家的阿莊還會不會來呢。是不是還是會由沈雪做阿么，一時間，劉掌柜對著沈家關注起來。

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    劉和已經不去私塾了,劉掌柜讓他去讀書是為了家里的生意和劉阿么的心愿。但他也清楚，自己兒子學的時候歲數太大了，要是走科舉恐怕沒什么前途。為此，趁著這個時候，不如讓劉和跟著自己去學做買賣，還有把家里買的那些地弄明白了。

    方升跟著劉阿么管布行已經很是手到擒來了，算盤打的比劉阿么還精，盤貨理貨樣樣來手。甚至，劉阿么這兩年一有時間還手把手的教方升做飯，告訴他那些是劉和喜歡吃的，那些是劉掌柜喜歡吃的。

    有時間的時候，還細細的給他說說家里人的喜好，甚至有熟人來，都讓方升跟著招待。劉阿么本就是不難相處的，上輩子丈夫沒了，兒子沒了，守著個孫子尚且能不古怪。這輩子合家團圓，自然性子中更帶幾分包和寬容。

    方升能干品行端正，是個你對他好一分他要還十分的性子。劉怎么如此對他，方升哪能不感激不親近，雖然比不上自己阿么那樣。可也時時恭敬，平日里做了鞋子衣物給劉阿么。

    劉掌柜和劉和瞧著，心里都很滿意，家里和和美美才是正事。不然，金山銀山也過不安穩。

    劉掌柜一回來的時候買了不少的地，總歸細細算起來有一百五十畝左右。就在各個村落，他們自己不種都是佃出去給其他農戶種。每年過了秋收之后，在趕著騾車每個村子去收租子，今年劉掌柜帶著劉和仔細的和他交代那些田地。

    劉掌柜在沈家村有三十畝地，他對著沈雪一家很是忌憚，上輩子畢竟是給他家阿和做夫郎的。為此，本想繞過沈家村不讓自己兒子去的。可惜，沈家村那幾戶佃戶出了些麻煩，劉掌柜只能硬著頭皮帶著劉和和小廝。

    他不知道為什么很心煩，特意的讓小廝跟緊了劉和。劉掌柜在沈家村的三十畝地分別租給五戶人家，偏偏這五戶中有兩戶這兩年存了銀錢想買地不做佃戶了。這也沒什么，反正地少人多，他們不種有的是人種。

    可惜，這兩戶起了歪心思，想在今年的租子是弄虛作假，以次充好。租子上面一層是金黃的稻子，下面卻放了一半的粗糧。劉掌柜起先是讓五戶人家放在一道，自己打算去一趟的。

    沒想到其他三戶發現了，忙鬧了出來，這不是害他們嗎。這兩家不種劉掌柜的地這么不誠實，劉掌柜一氣之下要是收回沈家村的地自己派人種他們吃西北風去啊。于是就把劉掌柜和劉和鬧了出來。

    劉掌柜可不是以為的鵪鶉了，他先去找了里正，拉著這兩家人去說話。里正是個明白人，不明白不行，他們和林家村離的也不遠。自然是知道方懷家就是靠著劉掌柜發家的，原本是個獵戶連地都沒有，現在卻是林家村數的上的富戶。

    這樣的勢力，里正是不敢擼虎須的。他責罵了一頓，讓那兩家趕緊把租子拿出來。本以為事情就完了，劉掌柜卻是不肯的，要拉著他們去衙門好好說道，至少陪些銀錢，嚇的那兩家痛哭流涕，連連討饒，加了幾成租子才算了事。

    這下，沈家村人見識了劉掌柜的厲害，不該動的心思都收了起來。當然，這不包括沈雪和沈家人。沈雪也不知道怎么了，瞧著劉和就覺得他應該是自己的當家。

    他對劉和的關注就多了起來，一打聽，知道劉掌柜家產豐厚，劉和是獨子以后嫁給他就是少夫郎。更為可惡的是，他們定的哥兒竟然是個什么也比不上自己的方家哥兒。

    沈雪起了心思，他是瞧過方升的，他長得可比方升好看多了。想著劉和礙于爹么之命不得不定下方升，可他不一定喜歡。沈雪的心思很明顯，家里的爹么也都看了出來。

    他們不僅不反對還十分的贊成，想到方家就因為是劉家的姻親發了家。這要是他們家哥兒嫁給了劉和，自己他們家也就發達了。反正他們本就是要攀高枝的，劉和簡直就是送上門的肥羊。

    為此，全家人商量對策，打算怎么把劉和拿下。

    劉掌柜可不知道有人在算計他家兒子，沈家村這邊，他帶著兒子運了三天，差不多就要收尾了。劉和給他打下手外加一個小廝，三個人瞧著還有一車，決定晚上加班加點把糧食運走。

    劉掌柜其實還是農戶心態，對著糧食格外的看重。他當年收到的糧食除了留下自己家吃的，從來不賣，建了糧倉都收起來。每年收了新糧再賣舊糧。他在南邊當兵的幾年是見過災荒的，所以，每次運糧食都是自己信任的人，從不假他人之手。寧可自己辛苦些，也要瞧著糧食到家才安心。

    十月的天晚上還有不少的星星，劉掌柜趕車，劉和和小廝都坐在旁邊，打著燈籠。路過沈家村口的池塘時候，忽然聽聞“噗通”一聲，劉掌柜三人耳中傳來“救命，救命”的聲音。

    劉掌柜幾個一驚，發現是有人落水了，劉和心善，馬上要下騾車救人。劉掌柜細細一聽是個哥兒的聲音，心里就有些不對勁，腦子里閃過上輩子方致遠和方曾說過劉柳的落水事件，心中一緊。

    忙按住了要下車的劉和，對著身邊的小廝說道：“小胡，你下去拿根繩子去看看，聽著這落水的是個哥兒，我和阿和是有家室的，不要救了人反而害了旁人的清白。你才十五歲，旁人也挑不了理”

    劉和一聽也是，他讀書這么多年，自然知道哥兒的名聲何等重要。聽著劉掌柜的話，他有些羞愧，怎么他就考慮不到這些，幸虧了他家爹爹，不然救人就變成了壞事了。

    劉掌柜看著小胡去了，看著眼前的兒子還是不放心，對著劉和說道：“我瞧著這么晚了，我們就是救上人來也方便。阿和，你趕緊進村去找村里人，讓他們來救人。”

    劉和聽著就提著燈籠往村里人走去，劉掌柜瞧著自己兒子走進村子，心里稍稍安心些。自己朝著池塘旁邊喊道：“小胡，人救上來了沒？”

    小胡氣喘吁吁的說道：“掌柜的，他拉著繩子不肯上來，我也沒法子。”

    劉掌柜一聽，心里更加的相信自己的推測，忙對著小胡說道：“小胡，你在邊上找一顆樹，把繩子拴緊了。這位哥兒怕是害怕給咱們毀了清白，你趕緊回來，咱們這就走了。讓人家哥兒自己上來，快點過來。”

    水里的沈雪一聽，咬咬牙，忙爬了上來。濕漉漉的坐在地上，忽然，旁邊的小竹林出來了兩三個人，正是沈雪的爹么和弟弟。

    沈雪的爹也沒看清楚是誰，抓住小胡就要打上去，小胡一躲。嘴里忙喊道：“你怎么打人啊，憑什么打我啊。放手！”

    沈雪爹卻是緊緊的抓住他，就怕他跑了，小戶沒法子朝著劉掌柜喊道：“掌柜的，這兒有幾個瘋子纏著我，不讓我走，你快來啊。”

    沈雪的阿么卻是撲到沈雪身上，哭喊道：“作孽啊，我家好好的哥兒就這么沒了清白啊。我可憐的雪兒啊，你這是做了什么孽啊。”