蕭九爺至營房前下馬，雪還在搓棉扯絮地落，福安替他撐起青布大傘，侍衛迎前拱手稟報：“寧王來了。”

    他蹙眉低問：“這么早......何時來的？”

    侍衛回話：“一整晚未曾離開。”

    蕭九爺行走的腳步略頓了頓，囑咐幾句，侍衛和福安應承著退下，他打簾進房，窗屜低垂，燈光黯淡，地央黃銅大盆炭灰發白，星火微爍，寧王坐在桌前椅上，撐著半邊臉頰闔目養神。他未打擾，徑自解下黑色大氅，去把窗屜揭開，一股子黎明的清冷撲面，與雪色一同明亮地入房。再往盆里新添幾塊獸炭，稍時火苗騰的燃燒起來。

    蕭九爺回身，不知何時寧王已經坐直身體，若有所思地看著他。

    “怎么了？”蕭九爺問，一面接過福安手中的茶壺，填有大半壺新雪，他撩袍開始燉茶。

    侍衛奉來熱水伺候寧王洗漱，九爺也就著他的殘水抹了把臉，兩人掇條長凳，復又圍著火盆坐定，燃炭把他倆面龐映的通紅，壺里咕嘟咕嘟翻滾著，甘澀的茶香由淡漸濃，一縷縷在鼻息處縈繞不散。

    寧王忽然微笑起來：“你夫人要何時臨盆？”

    蕭九爺的眼神很柔和，他道：“按理還有兩月余，不過她懷的雙胎，估計會更早些生。”

    寧王表情轉為驚喜，抬手拍他肩膀一下：“你挺行啊！”

    “那是！”蕭九爺噙起嘴角，難得得意不掩。

    兩人相視大笑，寧王吃口茶，似不在意地問：“你夫人舍得放你回軍營？她還不知我們即將整裝待發，可能有去無回么？”

    蕭九爺淡道：“她心如明鏡。卻更知身為吾妻應擔的大義和取舍。”

    寧王面龐肅然，他默了稍頃，慢慢道：“我在你營房中坐了整夜，一直思慮你會否一去不返，卻原來是我以小人之心度君子之腹，著實慚愧。”又道：“但你若不歸，我亦能坦蕩接受，這數年在朝中和徐炳正黨羽明爭暗斗，替我里應外合，你已是仁至義盡。如今武寧侯臨陣倒戈，勢必兵力懸殊，此戰九死一生......”

    蕭九爺打斷他的話，神態依舊沉穩：“昨晚我那夫人向我坦白，因果輪回，她竟通曉前世。”

    寧王是不相信的，但他靜靜聽著，九爺接著道：“夫人說前世里我助你起兵奪權成功了。她都能這樣篤定，我又有甚么可怕，古往今來以少勝多之戰頻頻，只要運籌帷幄，計謀得當，未必不能贏過他們。”

    寧王一直懸掛的心終是落定，他微笑道：“待得平定天下，定要封你夫人一個一品誥命之銜。”

    “君無戲言，臣先替夫人領授！”蕭九爺也笑了：“阿嬋一定非常高興，莫看將為人妻母，其實心性還是個小女孩兒，就歡喜這些虛榮的光鮮表面。”

    寧王嘆口氣：“婦人不都如此么！”

    將軍李綸得知寧王在蕭九爺營房處，急匆匆趕過來，見福安守在門外，滿頭大汗道：“你快通傳，我有大事要稟！”

    福安不敢怠慢，連忙入房稟明，稍刻，復出來打起簾櫳，請他進去。

    李綸見到寧王和蕭九爺圍火盆吃茶，九爺面帶笑容，說著甚么，寧王連連點頭贊好，手也沒閑著，剝著一顆烤熟的土豆吃。

    兩人皆是一副不慌不忙的樣子。

    “甚么事？難見你如此慌張！”蕭九爺看他一眼。

    李綸上前作揖見禮，喘著氣道：“昨晚叁更時，虎驥將軍薛仁鎮，陳卜施及副將李耀、張成輝率領部下偷逃出營，直往京城方向而去。”

    寧王面色未改，只問：“可有清點人數？”見他稱是，再問：“少了多少兵士？”