見得來人著青綠錦繡服，腰挎繡春刀，是個千戶，不過二十年紀，眉眼清冷，有股子天然而成的貴族子弟之氣。

    林嬋認得他，那日他穿著蕭九爺的寶藍團花直裰，站在假山洞內，差點兒掐死她。

    曹寅自然也是認得她的，把一串銅錢往油桌面一摜，起身僅簡短二字：“走罷！”頭也不回地走進人流里，也不管她是否能跟上。

    太陽出來了，被風吹散了暖。

    一隊錦衣衛迎面碰上，顯見熟識，彼此笑著作揖，曹寅問他們哪去公干，其中個千戶道：“去抄戶部姚侍郎府邸。”曹寅又問：“肥差？”那千戶搖頭：“清差。”

    這是他們的官話，肥差暗喻有油水可撈，清差便是這官兒無甚家底。

    曹寅便笑道：“眾位辛苦。”那千戶看了眼氣喘吁吁的林嬋：“這是何人？”曹寅面不改色：“我的表弟。”

    那千戶一笑：“當我沒眼力么！”曹寅也低笑：“何必說破！”彼此告辭，他這才看了看林嬋，有些不滿地嘀咕：“長得太女氣。”

    林嬋暗忖她不就是個婦人么。懶與其計較，只追問：“你要帶我哪里去？”曹寅似沒聽見，走到豆腐西施的攤前：“給我拌一碗豆腐。”

    很快就遞了過來，一塊塊還熱騰騰的，他舀了幾勺紅辣油抹在上面，狼吞虎咽地吃完，也沒給錢就走了。林嬋詫異地望向豆腐西施，她仿若沒察覺有人吃了霸王餐。

    林嬋懶理閑事，又問了一遍：“你要帶我往哪里去？”曹寅這次很快答道：“出城！”

    她站住不動：“我只求你一樁事。”運冬菜入宮的車載馬馱擠滿街道，他倆避讓到店鋪的屋檐下，曹寅淡問：“甚么事？”林嬋道：“九爺他還好么？”問此話時幾乎淚泣。

    曹寅搖頭：“不太好。”她緊著說：“你是錦衣衛千戶，定有法子帶我去見他一面。”

    曹寅嗤笑一聲：“那里豈容隨便出入，但得發現，你我小命難保！”林嬋稍默：“我有了九爺的子嗣。”

    曹寅往她肚腹瞟了瞟，還以為是早飯吃撐了。他清咳一嗓子：“這話我替你帶給九爺。”

    林嬋哽咽道：“九爺入詔獄前，對我心存怨怒，起絕別之心，我有許多的話要告訴他”眼淚一股腦兒涌進喉嚨里，堵得難以喘息，片刻才道：“也不曉日后是否還能活著相見，曹千戶若肯相幫此回，這份恩情沒齒難忘。”

    曹寅凝神思忖著，待街道終于空余出來，他才道：“這事兒十分艱險，你一切聽我安排，不得擅自主張。”

    林嬋喜出望外，用袖子抹抹眼睛，連聲兒應諾。曹寅這時又有些后悔，真是豁出命去了。

    他生自己的氣，鐵青著臉大步走在前，林嬋不曉他怎么突然惱起來，也不敢問，咬著嘴唇努力在后面隨著。

    穿橋過市至一處坊巷子，名為殺豬巷，擺了一排rou案，每案前有叁五人cao刀，在宰殺一口鮮豬，闊切、片批，剔骨或斬刀，動作嫻熟且迅速，熱鍋里水滾著暗紅色的血塊，咕嘟咕嘟作響，散發出腥臭的味兒，污水潑灑的滿地都是，縱然這樣的深秋，還有綠頭蒼蠅在嗡嗡亂飛。林嬋幾欲作嘔，又恐曹寅嫌她多事，只是極力摒耐。

    曹寅走近個膀大腰圓的屠戶耳語幾句，那屠戶驚奇地抬頭打量她，林嬋隱約聽他咂嘴，九爺這挑女人的眼光不咋地，又扯起嗓門高喊自己婆娘。不過兩聲，在另一頭清洗豬腸子的健壯婦人走過來，叁人嘀咕稍頃，曹寅陪著那婦人到林嬋面前，讓她叫陸大娘并隨她去，等晚間會再來接她。語畢就一徑離開。

    林嬋小心翼翼朝陸大娘笑了笑，陸大娘卻沒甚么表情，領著她往巷子里走，摸到第叁間房門推開來，里面黑黢黢的，陸大娘點起油燈，是條一人寬的過道，走有十數步進了后院，陰暗的天地，堆放甚多雜物，拉繩晾著一方方豬rou，待房間里燃亮火燭，那陸大娘開口道：“你在這里歇著罷！”轉身也走了。

    林嬋邁檻進房，雖是簡陋卻也收拾頗干凈，壺里溫有茶水，碟里幾塊點心，床上鋪著棉被，她松了口氣，這才察覺自己已是精疲力盡，也無事做，索性脫掉鞋和衣躺下，頭才挨枕，竟很快就熟睡過去。

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