蕭旻踏月大步而來，遠望房前有五六仆役蹲守，竟如看管牢犯一般。

    他一股子血氣直沖臉面，欲上前怒叱苛責，卻終抑忍住，沉默片刻，輒身往回走，才進院子，瞥見綺雯倚在窗前嗑瓜子，還未怎地，嫣桔已經高聲稟報：“老爺來了。”綺雯冷笑，把瓜子殼往院里一拋，徑自洗漱去了，青櫻放下簾子，暖黃的光芒也只有從邊縫絲絲兒透出來。

    蕭旻走進房，巧珍手邊擺一堆小物件，捧起一雙虎頭鞋給他看，一面笑說：“幾個嬸嬸送來的，倒也精致。”

    蕭旻撩袍端坐桌前，稍頃道：“鸞姨娘死了。”巧珍吃了一驚：“甚么時候的事？”蕭旻面露嘲諷：“你如今掌中饋，竟不曉得府里死人了么？”

    巧珍立刻平定下來，淡道：“這府里上上下下幾百號人，分散各房各院，無人與我回稟自然不曉，再者生老病死謂為世間常理，有甚可大驚小怪的。”

    蕭旻問：“你打算怎樣處置？”巧珍道：“暫且留她在房里待一夜，明日讓她娘老子領回去，自此再不相干。”蕭旻生氣道：“她好歹是父親的二房姨娘，依府里規矩，那也是要正正經經置辦棺槨辦喪禮的，豈容你這樣敷衍了事，小門小戶行徑，只會給外人看盡笑話去！”巧珍奇道：“你何時對大老爺的妾室這般上心？”又笑了笑：“夫君在朝為官，依目前局勢，再有父親扶持，日后必是權傾朝野如掌在握，是以應當以仕途為重，心懷天下。后宅這些雞毛蒜皮的事就甭管了，我自會處理。你若認為我處置不公，待老太太和大夫人回府，我自會向她們稟明，是懲是罰甘愿領受就是。”

    她頓了頓，又道：“你方才進來怒沖沖的樣子，想必已知曉九房的事，驅攆小嬸出院，以免日后蕭府受牽連惹下滿門抄斬之禍。你毋庸對我興師問罪，這是大老爺的主意，我不過出來扮個黑臉罷了。你若覺不平，自去找大老爺說理去。還有鸞姨娘的事，你也可以順帶一問。”

    蕭旻氣得無話可說、額上青筋直跳。

    巧珍深嘆口氣，拉他的衣袖，軟著聲說：“你對不相干的人都多加關照，我懷有子嗣，你卻視而不見，也忒傷我的心。”

    蕭旻甩袖撫開她的手：“彼此彼此。”喝命一旁垂手伺候的嫣桔給他打腳水來。

    巧珍神情委屈：“誰說我不關照你！這就同你說樁好事兒，我有了身子，再難伺候你，嫣桔也大了，瞧著頗有姿色，細皮嫩rou的，給你做通房如何？”

    蕭旻冷笑說：“我又不是急色鬼，丟進籃里就是菜？如今有綺雯已夠，不做旁想。嫣桔那丫頭，恰前些日馬夫蕭二來求我，他年紀相當要娶妻成房，央我指配，這不正巧，就嫁給他了。”

    巧珍臉色微變，那蕭二為人粗魯骯臟，酗酒賭博無所不會，豈能讓嫣桔嫁他毀了終生，欲待要辯，蕭旻已經站起，不耐煩道：“甚么都你說了算，我給小廝作主配個婚都不成么？你未免也太拿大。”

    巧珍見他往外走，連忙問：“黑燈瞎火的，你這是要往哪里去？”蕭旻道：“我尋父親去！”一掀簾子徑自離去。

    嫣桔在房外聽有八九不離十，急得心火燒，待蕭旻走了，方進來跪在巧珍腳前，哭哭啼啼不肯嫁，巧珍寬慰她兩句，又蹙眉問：“他怎會曉得雪鸞死了？”

    嫣桔氣恨道：“還能有誰！自然是綺雯那賤人在老爺耳邊吹風，攛掇他來治夫人與我。有婆子瞧見她和青櫻在雪鸞院子里待了許久，黃昏時才出來。”

    “果然是了。”巧珍思忖會兒：“就怕雪鸞給綺雯說了甚么，綺雯再學給老爺聽，才另他愈發地厭惡你，要把你配給馬夫撒氣。”

    嫣桔只覺如雷轟頂，頓時大哭起來，巧珍道：“你哭甚么，聽得人心煩！若不是綺雯從中挑撥離間，今晚我和你會這么不招爺待見？！她若死了，爺身邊沒個人伺候，你又是個格外出眾的，我再巧言維護，他豈有不收之理！你也曉得爺們本性，個個都是新喜厭舊的貨色。”

    嫣桔聽得呆了半晌，終是下定決心，囁嚅地問：“那要怎么做呢？”

    青櫻端著一盆洗腳水出來，潑在桂花樹下，一抬眼看見正房窗牖上，一片橙黃黃的燭光，映亮兩個人的影子，一個附耳一個傾聽，在把借刀殺人的計策細細交待。

    準沒好事兒！青櫻打個呵欠闔上門。

    院里復又靜寂下來，一陣冷風吹過，夜更深了。