蕭旻回到院里，靜悄悄的，只有當(dāng)值的兩三婆子坐在廊下擲骰子玩，他問人都去哪了，婆子回話道：“今兒七夕，少夫人去乞巧樓了，其他人各尋熱鬧玩去。”

    他見綺雯的房窗影昏h搖曳，撩簾進(jìn)入?yún)s沒人，往矮榻上半倚，被茶水潑淋的衣裳rou成團(tuán)兒扔在幾上，顯得很伶仃，暗忖都是嫣桔在挑撥離間，想起前世種種，愈發(fā)對(duì)其厭惡，非候個(gè)機(jī)會(huì)把她攆出府去。覺得口渴，去提茶壺卻是空的，一個(gè)婆子在門外稟報(bào)：“老太太遣人四處尋爺，請(qǐng)您去乞巧樓呢。”

    蕭旻晃悠悠轉(zhuǎn)到乞巧樓，見擺了十?dāng)?shù)張桌椅，中間隔了兩張大錦屏，老太太及女眷一隔，爺們一隔，仆子下人一隔，還置辦了戲臺(tái)，咿咿呀呀各方四路演的正歡。

    他先去給老太太請(qǐng)安，母親和徐巧珍也坐在近前，和幾個(gè)嬸嬸在那里穿針引線玩兒。老太太見到他自是歡喜不勝，招手坐身旁，詳問了徐閣老及其夫人身體可好，精神可佳這些話兒，又朝秋桂道：“方才的螃蟹白魚湯頗有風(fēng)味，你去端來給旻哥兒吃。”秋桂連忙答應(yīng)去了。

    徐巧珍張望一圈兒，笑問：“怎不見小嬸嬸？”大夫人李氏似才發(fā)覺，要命丫鬟去請(qǐng)，老太太擺手說：“她隨云彰出府赴宴，不曉甚麼時(shí)候回來，就隨她罷。”

    蕭旻漫不經(jīng)意道：“我方進(jìn)府時(shí)，倒在二門見到小叔叔他的馬車駐在那兒。”

    “已回來了？”老太太興致勃勃，吩咐冬菊：“你去尋她，就說這伶人南戲唱的好，會(huì)整套的《江南十景》讓她來聽。”又添了一句：“也來嘗嘗螃蟹白魚湯。”

    冬菊應(yīng)承著退下，二夫人竇氏笑道：“老太太嘴里不說，心底最疼的還是九弟妹，讓她來還要現(xiàn)成編好理由兒。”

    眾人聽得皆用帕子捂嘴，老太太也笑道：“渾說，你們哪個(gè)不在我心底。”恰班頭來請(qǐng)點(diǎn)戲，遂指著竇氏道：“你讓她點(diǎn)，我最心疼她。”

    一眾接著笑起來，估摸片刻功夫后，月樓隨冬菊過來稟話：“夫人席上多飲了兩盞酒，頭昏腦脹腿發(fā)軟，九爺讓她歇下了，說明兒再來請(qǐng)罪。”

    老太太道：“原來如此！你莫忙走，我命秋桂去端螃蟹白魚湯，你盛一大碗兒帶回去。”月樓謝過，踱到一邊兒等著。

    老太太又向冬菊問：“秋桂怎還未回來？她這些日總心不在焉的，倒無從前靈敏了。”冬菊不敢多話，悄悄走到院門邊，才見秋桂發(fā)髻蓬松氣噓噓的拎著食盒過來，看見她頓時(shí)流下兩行淚，欲要傾訴，冬菊接過食盒，打斷道：“現(xiàn)在甚麼也別說，老太太怪你磨蹭呢。快把自己先整理齊整才是。”秋桂忙用帕子擦g淚，取出袖中籠的脂粉勻了臉，再把鬢邊撫弄平滑，到了老太太面前，已與先前無異。

    冬菊先盛一大碗湯給月樓，月樓接過道謝走了。她又盛了一碗遞給身側(cè)的秋桂，再朝蕭旻呶呶嘴兒，秋桂回過神，端起走到蕭旻的面前，意欲往桌面上放，蕭旻卻伸過手來接，觸到碗面兒guntang，倏得縮回，恰打到秋桂的手腕，秋桂猝不及防，一愣一慌張，就聽豁朗一聲，碗兒跌落到蕭旻身上，他驚的迅速站起，碗兒摔地成兩半，袍子被潑sh，黏糊了一大片。

    秋桂唬得臉色發(fā)白，手腳打顫，眾人也都愣住了。

    “碎碎平安！”李氏連忙笑著解圍，給蕭旻使眼色兒，蕭旻會(huì)意，只得按下氣惱說：“是我酒吃多了，手軟一時(shí)沒接住。”

    冬菊連忙又重新盛了一碗，親自送到他的面前。蕭旻嘗著，疊聲兒贊：“果然美味。”

    老太太笑道：“螃蟹寒涼，你再吃盞h酒暖肚，反正也醉了，不差這一口。”

    指了一事命秋桂回房去罷，也就這檔兒，嫣桔匆匆取來新袍子，伺候蕭旻換上，再把臟w的袍子繞成卷兒拿走了。

    秋桂滿面羞愧，回到房里哭了好長會(huì)兒，待冬菊進(jìn)來見她還未停歇，遂好言相問，秋桂便把在園中偶遇綺雯和隨身丫頭，因要護(hù)住食盒子被她倆生生狠打厲掐了數(shù)下。

    冬菊勸道：“她如今長了身份，脾x也大，但怎麼也是這府里的主子，你能奈她何！”

    秋桂呸了一聲，哭罵道：“她算哪門子主子，不過是y謀詭計(jì)得了逞”

    冬菊忙捂她的嘴：“小心隔墻有耳，傳出去就是禍！你今犯的事，虧得今兒是七夕，顧著過節(jié)和老太太的面子，夫人少爺才都替你遮掩，若在往常，還不曉要怎麼罰你呢。”再道：“這就是你我的命，好生忍耐著罷！”語畢去叫粗使丫頭打洗臉?biāo)畞怼?/br>
    秋桂吃了一肚子冤，又痛哭一回，方才歇止。看書綪到：ＰΟ①8Ｇ.）