“你……”皇帝像是第一次認識自己這個兒子一般，眼中震驚非常。

    肖祈毫不退讓，正色道：“請父皇恩準，讓兒臣前往北戎。”

    誰也想不到，這個整日不務正業、幾乎被皇帝忘記的九皇子，竟會主動請戰！還不給絲毫退路一般的立下軍令狀！

    肖墨目光難辨，一臉復雜地低頭看著身側跪著的肖祈。

    “陛下，九殿下大婚在即，此舉怕是不妥……”右拾遺見狀，斟酌著開口。

    “北戎未滅，何以成家。”肖祈聞言大笑一聲，神色堅決，“請父皇下旨，令大婚延期，兒臣相信衛翁主深明大義，必定不會責備兒臣。”

    看著殿里跪著的肖祈，皇帝隱在衣袖中的手死死握緊了龍椅，上面青筋盡顯。

    云竹啊……你看見了么，這就是我們的兒子啊！可這北戎一戰變幻莫測，若是派他去……

    皇帝似在考量，面色嚴肅，不發一言。

    “父皇，請讓兒臣去吧。”肖祈心意已決，連語氣都無一絲變化。再次向皇帝磕頭請戰。

    杜相、冷千山與肖墨悄悄交換了一個眼神，北戎此事情況復雜，不能輕易陷入這泥潭之中。但若是肖祈前去，于他們而言，百利而無一害。若肖祈敗，一石二鳥，不僅除去大皇子與肖祈，而且他們也不用承擔任何風險，因為皇帝無法以此責備任何人。若肖祈勝，單憑北戎實力，也不是幾日之功，在肖祈離朝的這些日子，足夠他們慢慢布局，在他回來前控制整個朝野。再者，戰事無情，誰又能斷定，他這一路……能夠躲開所有陰謀暗算，平安歸來呢？

    如此一想，他們都決定順其自然，靜觀其變。

    皇帝看著肖祈，幾番欲言又止，表情很是掙扎。但最后，還是敗給他眼中那堅毅的光芒，他忍不住嘆了口氣，從御座上起身走下來，親手扶起肖祈，緊緊地握緊他的手：“傳朕旨意，令九皇子肖祈為北戎行營都統，即刻率五百輕騎秘密前往北戎，不得有誤。”

    “兒臣領旨，謝父皇成全。”

    肖祈朗聲應道，抬頭與皇帝四目相對。他看見皇帝的虎目通紅，黑眸似有一層晶瑩光澤閃動，心下不由大震。慢慢垂眸，肖祈悄悄的，輕輕拍了拍皇帝握緊他的雙手。似是在與他道別，也像是告訴他不要擔心。

    “九皇子，朕在百越，等你和大皇子一起凱旋而歸。”

    皇帝鄭重地、看著他一字一句道。

    肖祈死死咬著唇，抽出手，一撩袍子朝皇帝跪下，重重地磕了三個響頭。

    “兒臣領命，絕不辜負父皇。”

    殿內眾臣都不由為之一震，不知是誰起了頭，竟吼了一句，隨即便是數人附和，排山倒海一般：“臣等祝大皇子與九皇子，擊退北戎，凱旋還朝！”

    聞言，肖祈笑了笑，隨即起身，利落地轉身大步離去。

    皇帝見狀下意識伸手，像是要抓住他，卻最后還是失之交臂。只能無奈地垂下了手，看著他遠去的背影，心中百感交集。

    他何曾不知道肖祈心中溝壑萬千，不過礙于宮中這暗流涌動，才不得不韜光隱晦十數年。若不是此次出事的是肖臨，他最在乎的長兄，他決計不會如此刻一般主動請戰，鋒芒畢露。

    皇帝仰頭看著養心殿那高懸的宮燈。

    他從未懷疑過肖祈的能力，相反，他深信如果說有一個人能把肖臨從北戎救回來，那必定除他之外，別無他人。

    云竹啊，這十年磨一劍，今日終于鋒芒出鞘。