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——再往里走，興許會碰到更多變異生物。 這個時候，或許應當……戚硯再次拿出那半張照片來。 “把自己當做Sam。” …… 當年，Sam回到隔離區。 手里就握著這張照片。 “明明……就是……” 看著手中那半張照片，他再也無法承受，猛抽了一口氣，就流下淚來。 “你個蠢貨……你怎么能忘了他!” 抽泣聲從壓抑變成了發泄般的嚎啕大哭。“你個蠢貨!混賬!啊…你把我的……我的Alan……還回來……還給我啊!!!!” 清晨的森林，詭秘而冷清。 Sam不敢想象，當年那個疲憊的身形，是怎樣被巨鼠包圍著，渾身是血地站在中間。 他的子彈已經用完，只拿著一把匕首。就在他筋疲力竭的撐不住身體時，印著熟悉符號的直升機離開了這片森林。 只剩他一個人。 沒準兒。 還可能，他挨到了第二天。如同隊友預料的，森林里下起了大雨…… 他的Alan無助地倒在水洼中，北半球高緯度的秋雨，冰涼刺骨。 想到這些，Sam幾乎崩潰。 正此時，身旁又傳來巨鼠的奔跑聲。 “吱扎……吱扎……” 可是他一點都不想躲。 “吱扎……吱扎……” Sam清楚地感覺到，有東西在靠近，可他卻只是抓緊照片，閉上眼睛。 “吱扎……吱扎……” 越來越近。 “嘭!!!” 預想的痛感沒出現，代替的是一躍而起的巨鼠，于一聲刺耳的槍響后重重摔在地上。 戚硯心頭發顫，聽見踩著水洼靠近的腳步聲。 他睜開眼，面前停了一雙靴子。 那人彎下腰，耳畔傳來一個帶著厚重呼吸聲的嗓音:“我昨天晚上做了一個夢。” 他不敢抬頭，剛剛平息的抽泣又開始泛濫。 那人接著說，“我夢見你說疼，我心里難過，就醒了……” “居然是你啊……” 早就該猜到的，那塊綁在面罩旁側的面巾像極了Sam以前送給Alan的手帕。 而那張破損的白紙…… 他難以想象他是怎么在那個雨天里，緊緊握住這半張照片…… ——以至于它失去了所有的顏色。 那人低頭，從口袋里拿出另外班長破損的白色卡片。 戚硯終于抬頭。 正對上的臉被黑色防毒面具遮蓋著，僅僅露出一雙眼睛。 藍色的，如同大海。 – 貧瘠的想象力，無法設定Alan是怎樣活下來的。 可Sam確信，他從小到大的英雄，一定只是被自己遺忘在北緯那片隔離區里了。或許有一天，他把怪物都全部殺死，就會回來。 Sam一無所獲，只身自維多諾夫回到療養院。 接受治療，三個月后，他出院了。 組織給了他一大筆豐厚的慰問金，足以支撐他過一輩子物質富足的生活。 某晚，他拿出地圖，鋪開。 筆尖將隔離區與家鄉小鎮連線、然后仔細計算中間值。 最后，Sam在一個靠近運河的小鎮居住下來。他沒有回家探親，甚至沒去參加Alan的葬禮。 他萬分確信，總有那么一個機會，迷失的人也能在機緣巧合下重逢。 作為研究院最有天分的科研人員，也有人慕名來鎮子找過他。 閣樓的門推開時，來訪者甚至不相信，這個邋遢的酒鬼，居然是“清理者”先遣隊排名第二的隊員。 “您好，請問是Sam先生嗎？我是國際聯合組織的特派員，想邀請您……” “滾。” “……先生，不論是出于任何方面考慮，我都希望您能夠聽完我的話。” “我不想聽。” “我們了解過您，也知道某些國家的組織也曾來打擾過您。可此次，我們的項目，您興許會有興趣。” “十幾年沒做科研了，早廢了，回去吧。” “我們希望由您來設計一個選拔系統，集結隊伍，然后前往維多諾夫。” “……維多諾夫？” “是的，先生。我知道系統設計的難度極大，或者說可能會是您十幾年的心血，但還是希望您可以考慮——” “我同意。” 不就是下一個十五年嗎。 我愿意。 …… “組長，各國的支持率顯著上升，看來系統正式啟動的時間也近了。” “嗯。” “額……我是想說，您夜以繼日地研究，既然已經到了這個時期，也休息休息吧。” “……看今天的新聞了嗎？” “啊，您指的是？” “知名學者公開反對計劃實施。” “這個我知道，那個年輕人，還是中八區戚院長的兒子。不過您有什么看法嗎？” “他……很像一個人。” Sam摘下眼鏡，兩根手指揉著眉心，回憶道：“他說這個計劃不合適世界時，那個表情，就跟Alan說我不合適先遣隊時，一模一樣。” 助手不清楚，這位德高望重的老學者口中的Alan是什么身份，于是只能滿臉錯愕地說：“那位前輩，或許是您的對手？” 說完，年輕的助手便后悔了。 因為他分明看見，一向脾氣古怪又刻板嚴厲的組長，眼角霎時留下兩行淚水。