俞星垂現在也是十二監的掌印之一了，還是比較重要的內官監掌印太監，算是徹底打進了權宦頂層交際圈，他需要擔心的人事變動就比池寧多了一些，也就沒那么多趣味想法了。或者說他無時無刻不在觀察著他的同事們，想著哪天拉誰下馬，好讓自己的師弟頂上。

    “你覺得尚爾和錢小玉會斗起來嗎？”俞星垂曾這樣問過池寧。

    池寧認真地想了想，然后搖頭，給出了他正兒八經的答案：“不好說。”

    尚爾既然能在蘭階庭和張精忠的時代忍耐那么久而不出頭，那么沒道理他忍不了一個錢小玉。說真的，要說霸道，還是蘭階庭當年更可怕一些，那真是個不好招惹的人物，正應了那句“我花開后百花殺”。錢小玉則與蘭階庭不同，他雖也不好相處，卻有個愛財的致命弱點，只要錢到位，什么事都好說。

    尚爾和錢小玉之間，如今能相處得十分和諧，就是因為尚爾給錢給得實在是痛快又到位，錢小玉看見錢的面子上，就始終沒有主動針對過尚爾。

    而如今能在念平帝耳邊遞上話的宦官，絕對有尚爾，這是他手握的最大優勢。

    “我聽說尚爾掌握了錢小玉不少貪污受賄的證據。”這里面還有一段與江之為破案有關的淵源，俞星垂對池寧保證以后有機會就講給他聽。

    “但錢小玉也拿捏著尚爾陷害孫二八的往事啊。”池寧回了俞星垂。

    誰也不干凈，也就誰都不用擔心對手拿過去生事，互相制衡罷了。

    念平帝在孫二八被斬首后的三年內，又一點點回憶起了孫二八的好來。人就是這么奇怪，得到的時候不知道珍惜，失去了又萬分悔恨。大內之中，已經隱隱有了念平帝想要給孫二八翻案的傳言，連趙唯那個傻逼玩意，都要從流放之地被重新調回京城了。

    池寧自然是不會讓趙唯回來的。

    以前趙唯對于池寧來說只是個隨隨便便的人渣，和其他畜生沒有什么區別。但是現在，在秋闈即將開始的現在，眼瞅著王家大娘王詩，馬上就要成為池寧的曾孫許桂的未婚娘子了，池寧是絕對不會讓王詩這半個自家人再被欺負的。

    池寧是個做事狠辣的，他不方便出手，便暗中聯系了祝梁，讓祝梁通過他江湖上的關系，雇了殺手去截殺趙唯。

    殺人不對，池寧知道。

    但，他做的不對的事多了去了，并不介意再多背上這么一條人命。

    許桂和王詩甚至都不知道這件事，池寧也沒打算在事成之前讓這對未來的小夫妻知道。許桂要專心科舉，不能被打擾，王詩……最近也是每天忙得很，忙著到處拜佛求神，保佑許桂可靠順順利利。京中大大小小的佛寺道觀，可以說是都被王詩拜了個遍，據說她還托了王洋的關系找上了坐忘心齋，想給許桂求個旗開得勝或者高中進士的好運符。

    王洋好幾次和夫人打趣，這孫女怕是留不住了。

    現在萬事俱備，就差許桂高中。

    許天賜緊張得根本不讓許桂離家半步，倒也不是非要逼著許桂在家中苦讀，而是擔心許桂出門遇到什么意外，天知道會再發生什么。許天賜亡妻的哥哥，就是許天賜的大舅子，當年本是很有可能高中進士的，結果就在下場科考的前兩天，他出門散心，意外被失控的驚馬給踩死了。這成了蒙在兩家心頭一道永遠的陰影。

    所以，哪怕是自家親爹帶回來的香要參加比賽，許桂也沒能出席，只是在家里寫了首詩聊表心意，預祝父親旗開得勝。

    許科帶回來的是海外之香，雖已經找國內的制香師研究出了制作過程，但畢竟還是有些不穩定，充滿了不確定性。而讓許老爺子頗有些引以為傲的香名“萬國來朝”，也在對手們紛紛開大后，失了幾分色彩。

    “不要臉啊，不要臉！”許老爺子看著他的老對手所在的隔間，捶胸頓足。

    對方在這回決賽時，才拿出了他們的秘密武器——調香師。那是個十分年輕漂亮的姑娘，膚如凝脂，面若洛神，站在湖邊都不需要怎么動作，就已經是一幅賞心悅目之畫。畫院的宮廷畫師們也來采風取景，紛紛把這位美麗的香娘當做了自己創作的靈感。

    只有池寧的干兒子鶴郎，很認真地畫起了他干爹。

    別人不知道鶴郎與池寧的關系，看見鶴郎在畫涼亭東廠的督主，紛紛對他投來了鄙夷的目光，沒想到連鶴郎都學會了諂媚。

    鶴郎懶得與他們爭辯，只開開心心地畫自己的，他干爹今天也特別好看呢！

    圍觀的百姓，現在也有一個是一個地都被美麗的香娘吸引去了目光，連在涼亭中喝茶賞戲的一些藩王和評委都沒能免俗。

    想要贏得這一屆的斗香大賽，真不是一件容易的事。

    池寧獨享著名義上是為念平帝準備的涼亭，架著千里鏡看著湖心島上的比賽，百無聊賴地打了個哈欠，逐一衡量著這些或多或少都準備了一些底牌在決賽才拿出來的選手。他在心里想著，幸好他的盈袖香料行的調香師大郭也是個長相周正之人，要不然都要拿不出手了。

    那邊戲臺上開唱之后，這邊的斗香大賽也正式打響。

    可惜，池寧沒看多大一會兒，就被突然出現的夏下給叫出了涼亭。由輻射而出的涼亭棧道，走到了后面不對外開放的遠閣。

    戲臺上準備許久，本想驚艷池寧的鳳仙，還沒開嗓，就眼睜睜地看著池寧走出了他的視線。