謎一樣的問策儀式結(jié)束，池寧做下了入場的決定，并同時收獲了兒子們一肚子的疑惑，他也不著急當下就回答，只是開始給眾人彼此介紹，互相認識一下。

    這是蘇輅，那是巫昇與李石美。

    蘇輅被池寧收為干兒子，是在池寧去江左之前，除了夏下，他和池寧的其他兒子都沒有來得及展開任何接觸。他本以為自己已經(jīng)是最新認下的兒子了，沒想到池寧走了又回，僅數(shù)月，名下就又多了兩個“干女兒”出來。

    對于已經(jīng)堅信池寧只喜歡認干兒子的夏下來說，突然出現(xiàn)這么兩個看上去嬌嬌弱弱的“meimei”，那真是不圍觀一下都不行。

    李石美和巫昇現(xiàn)在是太子身邊的女官，已不是過去身份尷尬的皇子女官可以比擬。地位今非昔比，和夏下、蘇輅談起話來，倒也不會有太大的地位差別。只不過他們四人中有三個，都已經(jīng)品出了池寧的意思，他們干爹這是還沒有放棄當初要搞政治投資的打算。

    只不過當年池寧和他師父張?zhí)O(jiān)在等的是天和帝與錢皇后的嫡子，如今他們只有聞宸殿下這唯一的一個選擇了。

    最近宮里的變動委實不小，新帝的子女都被送去了南宮，天和帝的獨子聞宸當上了太子。看上去好像是天和帝一支贏了，但后宮之中，皇后和畫嬪都已有孕，聞宸殿下還小，新帝正值春秋鼎盛，仿佛還能再活個五百年，未來會如何，誰也不敢做出保證。

    夏下私下找到池寧想問問他，這么早就站隊，真的沒有問題嗎？

    “我只會支持聞宸殿下，這不是站隊。”而是孤注一擲的投資。池寧不會勉強自己的兒子必須和他站在一條線上，他只是表明了自己的立場。他也不是多么忠于天和帝，只是新帝想讓他活不下去，他就只能先下手為強，讓新帝不好過了：“你自可以有自己的想法。”

    “全憑阿爹做主。”夏下也算是過了明路，旗幟鮮明地準備站在池寧這邊了。

    夏下從一開始想問的就不是立場問題，池寧的立場就是他的立場，他這人頭鐵，一旦選了就不會變。他起頭說這話的目的，其實是詢問池寧被抓入詔獄后發(fā)生了什么，是不是知道了一些消息，才決定早早下場。

    但是看池寧的意思就知道了，有些東西是連兒子也不能透露的，那夏下也就不會再追問。

    “真的是為了你們好。”雖然池寧也挺討厭“都是為了你好”這種說法的，但事實就是如此，這個世界不是非黑即白。有些情況下，隱瞞真的才是最好的做法。至少如今讓夏下等人知道新帝子嗣艱難的這個消息，就不會是一個多么明智的決定，只會給他們所有人招致生命危險。

    “兒子知道。”夏下對池寧的信任，是旁人所無法想象的，乃至池寧都不一定知道自己對他來說有多重要。

    夏下并不是一開始就能好運入宮的閹童，而是旁人為權(quán)貴準備的閹奴。

    權(quán)貴畜養(yǎng)閹奴合不合法，這在大啟目前來說還是個灰色地帶。一般皇帝都會睜一只眼閉一只眼，但若有人想要揪著誰家的閹奴說事，也是輕而易舉。

    大多數(shù)閹奴是怎么來的不好說，但池寧身邊的幾個，他可以問心無愧的說，不是他迫害來的。

    民間有不少人家自己閹割了孩子，想送進大內(nèi)博前程，但這些人根本不知道大內(nèi)也不是誰想進就能進的，他們往往只會在自作主張給孩子割了一刀后，才發(fā)現(xiàn)求告無門，連“人美心善”的藏老嬤都碰不到。

    這個世界就是這么殘酷，有人覺得宮里的宦官失去了當男人的能力已經(jīng)很慘了，殊不知失了祖宗根又連大內(nèi)都進不去的人更慘。

    夏下就是其中之一。

    他們只能選擇去給權(quán)貴當閹奴，愛用閹奴的往往便是宦官本身。

    池寧從求到他門下、師父門下以及兩個師兄門下的閹奴里，挑選了幾個他覺得看著順眼的，給了對方兩個選擇：真的安排他們進宮，或者直接調(diào)到他身邊。

    大家選擇各異，池寧留下了愿意留在他身邊的。用他自己的話來說，他的選擇多了去了，為什么非要給自己找不痛快呢？

    所以不管別人如何說，在夏下眼里，他干爹都是這個世界上最好的人。

    沒有池寧，他能不能活到今天都在兩說之間。

    他永遠記得那個冬天，干爹打馬由東而來，看見他倒在朱門前，明明已經(jīng)好像沒有看到他似的走開了，最終卻又折了回來。

    他騎在馬上，問他可愿意跟著他。

    愿意的話，他就叫苦菜了。

    是的，夏下才是第一代的苦菜，如今這個苦菜應該叫貓菜還差不多。

    夏下在池寧身邊伺候了沒一段時間，就被一個娘娘看中，離了池寧身邊去了后宮伺候，再后來輾轉(zhuǎn)入了東廠，認了池寧當干爹。

    而那個時候，池寧身邊已經(jīng)有了全新的苦菜，每天的任務就只是陪池寧的貓玩而已。夏下看著苦菜就像是看到了曾經(jīng)的自己，總是難免對苦菜更加和顏悅色一些。這才有了苦菜覺得夏爺才是他家大人身邊最好的兒子的情形。

    ***

    就在池寧還琢磨著，該如何進場，獲得錢小玉等人斗爭的參與權(quán)時，事情反倒是先找上了他。

    大概這就是為什么原君會給出大吉的判斷吧。不需要池寧做什么，運氣就會主動上門。

    事情發(fā)生時，池寧正在京郊的莊子上，聯(lián)合二師兄俞星垂，給大師兄江之為賠罪。江之為并不知道發(fā)生了什么，兩個師弟對他越好，他越是害怕，主動交待：“我最近真的什么都沒有做，特別老實，連和詔獄里的鬼火搭話，也就是只是搭話而已，我沒有答應替他傳遞消息！”