盛齊三十七年，都城的冬天一如往年冷得凍骨。

    西北黃沙覆雪，望京臘梅滿城，護城河都結成了堅冰。

    春節(jié)將至，城中家家戶戶掛上紅燈籠，貼上春帖，熱鬧的喜氣稍稍沖淡了持續(xù)了一個多月的寒霜。

    大年三十，更夫剛敲響六更天，趕早的炭翁已經(jīng)披著蓑衣、騎驢挑簍出了門。

    鵝毛飛雪洋洋灑灑下了一整晚，到早也沒見停，將軍府前兩尊石獅被雪淹了足，目光炯炯地佇立在將明未明的晨暮，望著府門前來往的行人。

    年邁的炭翁騎著老驢從府門前過，留下兩行蹄印，很快又被大雪淹沒。

    他將手攏進袖子，望了眼青黑的早天，嘟囔了句：“真冷啊……”

    炭翁順墻來到將軍府的側門，卸下驢背上駝著的木炭筐，抬手敲門：“大人，今日的木炭送到了。”

    話音落下，忽聽“咯吱”一聲，窄小的側門從里打開，兩名年輕的仆從拿著木框出來，利落結了銀錢，合力抬起木炭筐，把炭倒進了自己的筐里。

    老翁在一旁瞇眼數(shù)錢，數(shù)了兩遍，“哎喲”一聲：“大人，給多了。”

    仆從道：“給你就拿著吧，今兒個大年三十，管事說圖個喜慶。”

    “多謝大人！多謝大人！”炭翁將空筐裝回驢背，本想道句新年新喜，可想起將軍府門口既沒掛紅也不見彩，就沒多話，笑著騎驢掉頭回去了。

    他還得回家和家里人過年呢。

    兩名仆從收了炭，轉頭又提著掃帚出來了，搓手繞到正門前，掃門口堆了一夜的積雪。

    兩人手里忙活，嘴上也沒閑著。

    “這都三十了，你說將軍今年還回來過年嗎？”

    “應該回吧，我看前兩天宋大管家還叫他們收拾明錦堂來著呢。”

    “那可說不準，去年收拾得娶妻一樣喜慶，將軍不也沒回來。聽說少爺還發(fā)了脾氣，讓把府里的紅燈籠全摘了，你瞧今年宋管事都沒敢裝點了。”

    “裝不裝點的，你cao這閑心作甚，再說將軍又不是你老爹。”

    “我好奇不成嗎。”

    兩人正說著，遠處長街的大雪中忽而響起一連串踏雪的馬蹄聲。

    馬蹄戴鐵，落地沉穩(wěn)有力。兩人瞇眼轉頭看去，瞧見一人騎一匹深棗色駿馬穿雪而來。

    如此大雪，馬上的人卻未撐傘戴帽，只披了件黑色大氅。再仔細一瞧，氅下劍鞘筆直斜出，瞧著像是名俠客武將。威風凜凜，好生氣派。

    都城里，一朵梅花散了瓣兒從樹上掉下來，能砸死一堆文官，武將卻不多得。

    大雪迷了眼，兩名仆從看不清是誰，待駿馬離府門還有十來步路的時候，來人的身影才變得清晰。

    此人下半張臉覆了黑色面巾抵御風雪，只露了眉目寬額，但仍瞧得出是個三十來歲的男人。

    劍眉星目，皮糙膚黑，寒雪之下，一雙眼厲如鷹目，氣勢著實不凡。

    兩名仆從似感覺這人有點眼熟，不約而同看向對方，以眼神無聲交流。

    一人擠眉弄眼：有點面熟，你認識？

    另一人遺憾地聳了聳肩：不認識。

    既不認識，兩人便不再理會馬上的人，繼續(xù)低頭掃他們的地。

    可沒想人馬臨近，男人輕拽韁繩，竟將馬徐徐停在了府門前，聲音低沉道：“開門。”

    二人聽得這命令般的語氣，倍感意外，齊齊抬頭看去。

    男人伸手扯下面巾，露出一張飽經(jīng)風沙的臉，左臉上，一道三寸長的刀疤自顴骨向嘴唇斜飛而下，醒目得扎眼。

    其中一名仆從反應快些，見了這疤，心頭陡然一顫，膝蓋一彎直接跪了下去：“將軍。”

    另一人腦子還迷糊著，聽見“將軍”二字后渾身猛一個激靈，打量的目光一收，也跟著跪在了地上，慌張道：“將、將軍。”

    李瑛垂眸看了二人一眼：“起吧。”

    二人顫顫巍巍站起來：“是。”

    應完，一人軟著腿倒退著走了幾步，而后提著掃帚轉身奔向大門，抬手叩響門環(huán)，喊道：“大將軍回府！開門！快開門！”

    另一人著急忙慌把臺階上的積雪掃到了兩側，清出一條干凈的路。

    李瑛沒急著下馬，而是解開領口的繩子，掀開了身前裹得嚴嚴實實的大氅。

    衣服一掀，才發(fā)現(xiàn)下面竟躲著一個粉雕玉琢的女娃娃。

    六七來歲，為避風雪躲在衣裳下，被大氅捂紅了臉，可愛得緊。

    女娃娃戴著一只兔皮做的茸帽，帽子下一雙琉璃珠似的杏眼，她看了看面前高闊的府門，有些緊張地拽住了李瑛的袖子。

    沉重威嚴的府門從里面打開，李瑛看出她不自在，抬手將她頭上巴掌大的茸帽往下扯了扯，包住耳朵：“別怕。”

    他語氣平緩，安撫的話聽著像是在下令，李姝菀沒見放松，但仍乖巧地點了點頭：“是，爹爹。”

    一旁的仆從聽見這話，嚇得險些沒握住手里的掃帚。

    將軍喪妻多年，這些年鎮(zhèn)守西北，突然獨身帶回一個半大的女兒，這下不得翻了天。

    他不敢多看，低下頭裝瞎。

    守正門的司閽是個老者，開了門，急急探頭往外看，本想看叩門的人是不是認錯了家主，沒想開門就看見李瑛抱著個不知道哪里來的小姑娘，小姑娘張口就是一句“爹”。

    老頭心里直犯嘀咕，卻不敢耽擱，急急跑去府內通報。

    李瑛翻身下馬，用大氅將李姝菀一裹，單臂抱在胸前，抬腿大步進了門。

    將軍府人丁不興，伺候的人也少。

    司閽找了一圈，最后在棲云院才見著管事宋靜，剛說兩句，一個身形端正的少年突然踏雪走了進來。

    他輕飄飄抬起眼皮看向司閽，一雙眼厲得仿佛與李瑛一個模子刻出來，語氣冷淡道：“你方才說，他帶回來一個什么東西？”