日頭漸漸沉進云海里，金光一點一點收斂干凈，人走干凈了，守衛鎖上府院大門，抬頭問姜輝秀：“俠士還沒有找到人嗎？”

    但看對方用扇子掩住眼睛的動作，守衛默默閉上了嘴。

    姜順心舔了舔干燥的嘴唇，“小哥是不是沒來考呀？”

    姜有秀搖搖頭：“他不會不來考的。”

    離家出走的人心里通常憋著一股氣，想要干出一番大事業來給家里看，姜有秀不覺得弟弟會放過這么好的機會，尤其是在上一場還考了案首的情況下。

    “那就只有一個可能。”姜輝秀踏著輕功飛回兄弟旁邊，“他提前出了考場。”

    姜有秀輕笑：“看來八弟對自己很有信心。”

    “七哥，我渴了，你的水給我喝兩口。”姜順心從大哥背上跳了下來，向姜一秀伸出手。

    男孩兒看了小meimei一眼，猶豫一下，將水囊遞出：“你……少喝點。”

    姜聞先斥道：“meimei喝你兩口水怎么了，你至于那么小氣嗎？”

    姜順心拔開塞子，動了動鼻子：“好甜的味道。”

    姜一秀小聲：“是蜂蜜水，給八弟的，他待在里面那么多天，肯定想喝一口甜的。”

    姜聞先愣了愣，有些尷尬。

    他什么準備也沒有就來了，倒不如一個小孩子想的周到。

    尷尬完又有些惱。原本就是對方離家出走，還要他這個當爹的來哄他嗎！

    姜順心咕咚咕咚灌了好幾大口，喝得姜一秀心疼地蹙眉，等還回來時，他瞇著一只眼睛從囊口看進去，琥珀色的蜂蜜水晃蕩，看著還有大半袋，便輕輕松了一口氣。

    小女孩歪著腦袋看他：“你不用擔心啦，我有注意到那邊有賣冰糕的，又甜又解渴，小哥覺得蜂蜜水喝不夠，可以去叫下人買那個。”

    七哥笑笑，沒有說話。

    姜家的人合計合計，覺得既然姜星秀提前離場，那他肯定是住在附近的客棧里，倒不急著去找他，讓他休息一晚上。

    畢竟他要等放榜，肯定不可能第二天就跑的。

    到了第二天，姜家的下人一家家客棧去盤問，八歲的小孩子獨自出來住客棧，十分引人注目。給他辦理入住的掌柜對他印象深刻，被一問就立刻想了起來：“確實有這么個孩子——你們是他的誰？”

    下人陪笑：“那是我們家的小少爺，鬧脾氣跑出來了，家里都快急瘋了。我們找得可辛苦呢。”

    所以，等到姜星秀從房間里出來，下到大堂準備用飯時，就見到了暫時還屬于家人關系的那群人。

    姜星秀：“有事？”

    現在不是飯點，姜聞先四處看看，大堂里吃飯的食客并沒有多少。他向姜星秀走過去，語氣不大耐煩：“你鬧夠了嗎？鬧夠了就跟我們回去。”

    又想到惲知帝的態度，緩了緩聲：“阿爹承認，你是個優秀的孩子，八歲的縣案首，阿爹為你驕傲。”

    姜星秀沒有生氣，語氣平和：“雖然我現在還沒考上狀元，但那是遲早的事，你驕傲與否，與我何干。先生，煩請讓讓，我要去吃飯了。”

    這可是戳到了封建大家長的肺管子了。他揚聲：“姜！”

    然而，讓姜星秀驚訝的是，對方只開了個口子便戛然而止，聲調又壓回了堪稱低聲下氣的高度：“星哥兒，你不是喜歡吃一品齋的糕點嗎？你離家出走，身上沒錢，就吃不到了。”

    姜星秀想了想，倒也不是給他最后一次機會——畢竟他已經給了八年機會了，只是認真地問一句：“你知道我為什么會突然……按你的說法，是鬧脾氣嗎？”

    姜聞先皺著眉：“因為我兇你不看護meimei，但是，你是男孩子……”

    姜星秀淡定地點頭：“好的，你不知道。”

    “……”姜聞先被噎得心口疼。

    姜星秀：“不用說了，我要去吃飯了。我給你最后一句忠告，七哥，只比我大兩歲。”

    沒想到姜星秀會提到自己，姜一秀怔了一瞬，對弟弟露出一個小小的，羞澀的笑容。

    姜星秀心里嘆了口氣。

    這孩子只比他們大兩歲，他和姜順心同一天出生都能受到如此對待，更別提比姜順心大的姜一秀了。要哄著meimei，讓著meimei，不能任性，不許和meimei不對付。

    他的羞怯，完全是適應生存環境適應出來的。

    說完，姜星秀徑自越過姜聞先，往大堂一處擦拭干凈的桌子走去。

    姜聞先的胸膛大幅度地起伏著，面色發青得嚇人，姜有秀拉住父親的手，在他粗重的呼吸聲中，勸阻：“父親，錦衣衛還沒有走。”

    姜聞先沒吭聲。

    姜有秀接著道：“父親，榜還沒放。”

    姜聞先一甩手：“走，吃飯去。”

    老四姜明秀挨近老三姜煥秀，低聲問：“大哥這話什么意思？”

    “就是說，陛下看重小八，是因為小八小小年紀就能考上童生，但是如果小八沒考上府案首，那就只是曇花一現，不值得關注。”

    少年天才是噱頭，但如果失敗了一次，也就不過爾爾，提不起興趣了。

    姜明秀驚訝：“大哥還能猜到陛下的想法？”

    姜煥秀眼睛半睜半閉，微笑道：“大哥只需要猜到父親的想法就行了。”

    什么想法呢？既希望兒子有出息，又希望兒子不那么有出息從而能讓他掌控。