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魏掌柜問：“你這字，是如何寫出來的？”他雖然讀書不成, 但鑒賞能力還是有的，言景則這字，是真不錯！ 要不是這樣，那些秀才也不會認為是書法大家所寫。 “照著外面那不賣的字練的。”言景則道。 魏掌柜：“……”外面那幅字，其實并不是前朝大家的真跡，而是臨摹的，但也足以以假亂真，因而價值不菲，是他們店里的鎮店之寶。 “怎么了？”言景則看向魏掌柜，突然意識到了什么：“有人看上了我的字？” 魏掌柜也不隱瞞，直接把外面的情況說了，也說了他們把《三字經》還回來的事情。 “那幾個秀才都是什么人？”言景則問。 魏掌柜說了一下他們的身份——這東谷縣的讀書人，他基本上都認識。 李秀才是廩生？言景則驚喜萬分。 魏掌柜道：“沒錯，他是東谷縣的廩生之一，有很大的可能會考上舉人。” 言景則心里一動，當即道：“掌柜的，你告訴他，只要他愿意在縣試時為我作保，這《三字經》便是他的，我還愿意再為他寫一幅字。” 書店里，李秀才等人正等得心焦，也有些疑惑：“那大家，竟然待在這小書店里？” “那人興許是府城魏家的，來東谷縣，就暫住書店了。” “也不知道那是何等模樣的人！” …… 那本三字經他們昨日翻閱許久，全書沒有一字涂改！ 那人不僅書法好，還極有耐心，讓人敬佩。 正等著，他們就看到魏掌柜出來了。 李秀才連忙迎上去：“魏掌柜！” “李秀才，那人愿意給你墨寶。”魏掌柜道。 “要多少銀兩？”李秀才忙問。 “他只有一個要求……讓你在明年的縣試院試之中，為他作保。”魏掌柜道。 李秀才等人都懵了：“為他作保？” 能寫出這樣的字來的人，在他們看來必然學識淵博，年紀肯定也不小。 他們早就腦補出一個四五十歲，學識淵博的中年文人的形象來了。 結果現在，那人竟然要他們為他作保？他們聽錯了吧？ “對，你要是愿意為他作保，他便把這本《三字經》給你，再給你一樣墨寶。”魏掌柜道。 李秀才總覺得這一切太過奇怪：“他籍貫可在本縣？出生可清白？” 魏掌柜嘴角抽了抽：“他籍貫就在本縣，出生清白。”言大的戶籍上，明明白白一個“農”。 “我愿意為他作保！”李秀才道：“不知我能否見一見他？”這位大家莫非是沉迷書法，以至于一直沒有去考取功名？ 李秀才一時間想了很多，魏掌柜卻道：“可以，里面請。” 李秀才聞言面露喜色，跟著魏掌柜就往里走，結果一進里面的院子，就看到了一個長得非常高大的男人。 江南人普遍個子不高，家中貧困的尤其矮，但李秀才家中富裕，個子不低。 但即便如此，此人也比他高上許多。 這般高大的人……李秀才脫口而出：“言大？” 他以前也是見過言大的，只是當時沒上心，一直到衛凌修的事情出了之后，才了解了言大這個人。 這種人，李秀才是心中鄙夷，不屑與之為伍的，當下指著言景則問魏掌柜：“此人為何在此？” 魏掌柜卻沒理會李秀才，反而看向言景則：“秀才公愿意為你作保。” 聽到魏掌柜的話，李秀才等人都懵了。 他們剛才，就只答應了給寫《三字經》的那位書法大家作保，可沒答應給這個言大作保，而且這言大……他需要作保？ 作保讓他能借到錢？ “魏掌柜，你此言何意？”李秀才問道。 魏掌柜指著言大道：“那本《三字經》，是他寫的。” 李秀才等人：“……”他們是不是還在做夢，沒有醒？ 言景則正在和李秀才商量給自己作保的事情的時候，另一邊，他賭場的手下已經和縣衙的捕快一起喝酒聊天了。 對了，捕快屬于“賤業”，他們的后代是不能參加科舉考試的，免得有辱斯文，不僅如此，他們每年還只能從縣衙領到十兩左右的銀子，養活自己沒問題，但想要養活一家子人就困難了，于是他們往往會想別的法子“賺錢”。 收人孝敬這是小事兒，敲詐勒索也是會干的，去賭場兼職當打手更是常見。 就說之前吧，言大就跟他們混得很熟，有些交情。 東谷縣的縣令姓朱，剛來東谷縣沒多久。 東谷縣這樣相對富裕的縣城，本地鄉紳的權利很大，很多縣官來了，壓根沒辦法管縣衙外的事情，處處受人掣肘，只能按照老一套的規矩做，這位朱縣令便是其中之一。 但本地鄉紳也不會欺壓百姓，百姓好才是大家好……所以就算縣令只能按著本地規矩做事，可該有的政績還是有的，該有的孝敬也能拿，安安分分做上幾年，便能升官去別處發財了。 可總歸讓人郁悶。 好在，哪怕本地規矩再大，縣試這樣的事情，還全是由縣令管的。 年后的縣試，就很得朱縣令的重視。 這日，朱縣令正在縣衙里閑逛，突然聽幾個捕快道：“言大那個惡霸，竟然專心向學了？”