“零組、一組已就位，三組待命中。”德比茨基立刻回答，又猶豫地問：“您會(huì)一直在母艦上，陛下？”

    維拉斯一眨不眨地盯著母艦的人工智能剛剛給他調(diào)出的實(shí)況圖。上頭，代表零組——也就是阿努比斯衛(wèi)隊(duì)——的十二個(gè)黑點(diǎn)已經(jīng)無(wú)聲無(wú)息地抵達(dá)主星的大氣層外；負(fù)責(zé)掩護(hù)行跡的一組也已經(jīng)按不同進(jìn)攻路線埋伏好了。

    “調(diào)試所有設(shè)備，”他接起手邊另一個(gè)線狀話筒，“確保一切正常。”

    吉安特人科技先進(jìn)，誰(shuí)也不能保證潛入再潛出這個(gè)過程不驚動(dòng)警報(bào)系統(tǒng)。而如果出現(xiàn)了這種情況，他們就必須在第一時(shí)間里增援，或者在第一時(shí)間里撤退——便攜傳送器都是關(guān)鍵。另外，為了同樣的目的，他們需要分派一些兵力控制信息收發(fā)點(diǎn)和星橋，最大程度地拖延時(shí)間。

    很快，人工智能就返回了一切正常的回答。維拉斯又讓三組的艦船時(shí)刻保持警惕，才重新轉(zhuǎn)回防衛(wèi)大臣的頻道：“假使一切順利的話。”

    德比茨基沉默了一小會(huì)兒。

    突擊吉安特星系是件很冒險(xiǎn)、又很值得做的一件事。冒險(xiǎn)是因?yàn)椋Z瑪極可能已經(jīng)研究出了黑暗哨兵的半成品、或者接近完成品；很值得做則是因?yàn)椋Z瑪并沒有對(duì)外宣揚(yáng)自己的野心，如果他們能卡在這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)上成功，就能避免這事演變成一場(chǎng)真正的內(nèi)戰(zhàn)。

    在這種情況下，首要目標(biāo)當(dāng)然是擒賊先擒王。其次，則是毀掉所有與黑暗哨兵研究有關(guān)的數(shù)據(jù)和實(shí)驗(yàn)體。衛(wèi)隊(duì)兵分兩路，阿努比斯和阿密特率一隊(duì)人馬對(duì)付諾瑪，生擒最好；瑪特則率剩下的衛(wèi)隊(duì)成員潛入主腦區(qū)域。

    不管是哪個(gè)目標(biāo)，都要求深入吉安特主星。德比茨基真心希望，他們的皇帝陛下到時(shí)候不會(huì)加入增援，更不會(huì)沖在增援前面。“距離目標(biāo)日落時(shí)間還有四十五分鐘。”他思索著說，“我們需要在這個(gè)時(shí)間段里觀察是否有異常反應(yīng)。”

    維拉斯點(diǎn)點(diǎn)頭。他正想再研究一下最佳路線，短促的尖鳴突而響起。轉(zhuǎn)頭一看，原本空曠的光電屏上出現(xiàn)了一個(gè)粗大紅線框著的可疑物體。它劃過一道極快極亮的軌跡，一頭扎進(jìn)森塔的大氣層，全身都因?yàn)檠趸紵l(fā)出了火光。

    “不規(guī)則體，初步掃描結(jié)果，富碳礦石。”人工智能的聲音隨之跟上。

    ……富碳礦石？說的是鉆石吧？

    “看誰(shuí)來了。”維拉斯笑了笑，眼睛里卻毫無(wú)笑意。

    他見過這玩意兒，在去往烏提莫的流放途中——皮塔圖斯海盜的生物流體飛船！它們的偽裝狀態(tài)足以騙過所有掃描檢測(cè)，除非像剛剛那樣，在出現(xiàn)之時(shí)就被發(fā)現(xiàn)。

    至于鉆石，在見過水晶宮之后，他毫不懷疑，斯密茨也會(huì)喜歡用鉆石造就的飛船。

    德比茨基有點(diǎn)緊張。在這種節(jié)骨眼上，第三方勢(shì)力的加入可能會(huì)對(duì)他們的行動(dòng)計(jì)劃產(chǎn)生極大影響，更何況坐實(shí)了海盜頭子與吉安特人有不可不說的關(guān)系。“他們這時(shí)候來做什么？”

    實(shí)話說，維拉斯不能確定。但同樣，他有些猜想。“直奔森塔……”他沉吟道，“這絕不是一次墜落。斯密茨和諾瑪有直接聯(lián)系。”

    “單線，還是最短環(huán)節(jié)，能在最大程度上避免傳遞出錯(cuò)，符合諾瑪一貫的作風(fēng)。”德比茨基同意道。

    “斯密茨一直在物色向?qū)В鞣N手段層出不窮。”維拉斯又道，“但我從沒聽說他和哪個(gè)向?qū)Ы壎āＳ只蛘哒f……”他忽而想起海盜頭子在聯(lián)邦歷史博物館里說過的話，眼睛微瞇，“他可以和多個(gè)向?qū)Ы壎ǎ圆恢档靡惶幔俊?/br>
    德比茨基真正大吃了一驚。“這……怎么可能？”

    維拉斯再次抬頭，凝視著舷窗外那個(gè)極富科技感的多層星體。“斯密茨曾說，信息素相容度范圍極廣是一種與生俱來的優(yōu)勢(shì)。我肯定諾瑪基本持有同樣觀點(diǎn)。當(dāng)然，諾瑪?shù)挠^點(diǎn)還得再加上一條——不被任何信息素影響的哨兵是最大的優(yōu)勢(shì)。”

    “這不是他的最終目標(biāo)，而是通向他最終目標(biāo)的手段。”德比茨基非常明白，“他需要一支最強(qiáng)大的軍隊(duì)為他開路。”

    這些，維拉斯早就想到了。他現(xiàn)在更危險(xiǎn)地意識(shí)到，他在其中扮演的角色有可能超出他的想象——

    雖然他個(gè)人從未加入諾瑪?shù)挠?jì)劃，但不被任何信息素影響基本等同于信息素相容度范圍無(wú)限趨近于零，正好與信息素相容度范圍極廣是兩個(gè)極端。

    換句話來說，如果他的信息素樣本被收集，就會(huì)被用在測(cè)試改造哨兵是否完全成功上。也可能更糟，根據(jù)他的信息素編碼逆推相反的基因序列，再將其加入改造哨兵的基因組。

    這想法聽起來像是天方夜譚，然而，已有伊熱這樣的先例，再加上冒不起這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，維拉斯寧愿把事情考慮成最壞，再提出最好的應(yīng)對(duì)方案。“時(shí)間是不是到了？”

    事實(shí)確實(shí)如此。因?yàn)榫驮谒涯抗夥旁谀切┐硇袆?dòng)隊(duì)員的黑點(diǎn)上時(shí)，它們正好動(dòng)了。兩條隊(duì)伍成夾角之勢(shì)進(jìn)發(fā)，四道代表著行跡掩護(hù)的白線在它們之前迷霧一般延展開來。

    “全體待命。”德比茨基的命令同時(shí)響起，“一級(jí)戰(zhàn)備狀態(tài)。”

    艦艇里沒人再說話，只能聽見儀表微弱而有規(guī)律的滴答聲。維拉斯目不轉(zhuǎn)睛地盯著前方同步傳回的上百幅畫面，默不作聲地判斷著形勢(shì)——斯密茨和諾瑪?shù)降资鞘裁搓P(guān)系？能否利用他們的罅隙，將這個(gè)劣勢(shì)轉(zhuǎn)換為優(yōu)勢(shì)？

    在阿努比斯衛(wèi)隊(duì)行動(dòng)前的半小時(shí)，斯密茨已經(jīng)坐在了森塔核心的客廳里。這地方他熟門熟路，他甚至知道哪些小擺設(shè)有改變——沒錯(cuò)，他的身體改造就是在這顆人造星球上完成的。

    諾瑪是他的養(yǎng)父，還幫他成功地提升了身體素質(zhì)，但他現(xiàn)在不太耐煩。

    一開始時(shí)，他確實(shí)是感激的。他比別人看得更遠(yuǎn)、跑得更快、跳得更高，而這些基本素質(zhì)在生死一線的關(guān)鍵時(shí)刻總能救命。

    但這只是開始。諾瑪并不是個(gè)容易滿足的人，否則也不會(huì)扶持海盜勢(shì)力——吉安特人的秘密研究需要各種資源，不能從正規(guī)渠道獲取，便只能通過某些不光彩也不合法的途徑；海盜就是個(gè)好幌子。

    出于這種目的，他被遠(yuǎn)派到蘇尼翁角。他為諾瑪獲取基本資源，那些資源經(jīng)過吉安特人的科技轉(zhuǎn)化，有部分轉(zhuǎn)移成正常資本，再返回供給研究以及海盜的開銷。

    科技對(duì)資源價(jià)值的加成是驚人的，這正是星際海盜過分富有的原因。

    寶座之上的日子過得久了，斯密茨便對(duì)諾瑪事無(wú)巨細(xì)的管理感到拘束。誠(chéng)然，諾瑪給了他足夠的金錢和向?qū)В珯?quán)力欲|望一旦膨脹起來，就不那么容易收回去了。

    再敷衍這么一次，斯密茨心想。等回到蘇尼翁角，他想干什么就干什么——他相信這會(huì)兒，諾瑪眼里只看得到剛登基的新皇，而他最好坐收漁翁之利……

    “艾希利歐。”

    斯密茨循聲抬頭。吉安特總督已經(jīng)走進(jìn)了客廳，平板的臉上一如既往地缺乏表情。“父親。”他站起來迎接。

    諾瑪點(diǎn)點(diǎn)頭，在不遠(yuǎn)的地方坐下來。“上次的問題，你打算親自解釋？”

    第51章

    所謂上次的問題，就是關(guān)于維拉斯如何從海盜的地盤逃脫。突破重重包圍和浩淼星域，就憑一個(gè)向?qū)В?/br>
    諾瑪當(dāng)然關(guān)心這個(gè)。因?yàn)槿绻@是真的，意味著向?qū)б材軌蜻_(dá)到某些諾瑪認(rèn)為只有黑暗哨兵才能達(dá)到的極限；而如果是假的，要么因?yàn)榈蹏?guó)和聯(lián)邦一起演戲，要么因?yàn)樗姑艽脑诖蜃约旱男∷惚P，后者的可能性遠(yuǎn)大于前者……

    但心機(jī)深沉的吉安特總督?jīng)]有露出一絲懷疑，上位者的氣勢(shì)穩(wěn)而不動(dòng)。

    斯密茨最恨的就是這種居高臨下的態(tài)度——諾瑪待他，仿佛對(duì)待一個(gè)自己造出的機(jī)器人，稱呼只是表象。但和養(yǎng)父一樣，他老早就不是個(gè)喜怒形于色的人了。“一部分吧，”他說，修長(zhǎng)的指節(jié)有一下沒一下地敲著扶手，“您還需要什么細(xì)節(jié)？”

    “這件事里的所有。”諾瑪并不打算掩飾自己的意圖。

    “好吧，”斯密茨點(diǎn)頭，略微懶散，“如果您想親自聽我說一遍的話……我們親愛的皇帝陛下偷到了一點(diǎn)兒中和劑，就逃走了。”他雙手一攤，“您知道，像陛下那樣的向?qū)У玫街泻蛣┖蟾菬o(wú)往不利。”

    諾瑪抿緊了唇。這話和他之前聽到的版本沒有多大區(qū)別，他也不關(guān)心維拉斯從哪里偷到的中和劑，但是……“我問你最后一次，”他說，語(yǔ)氣毫無(wú)感情，“陛下一個(gè)人從你那里逃脫了？”他在“一個(gè)人”上加了不怎么明顯的重音。

    這話可能意指海盜的防御不堪一擊，也可能意指諾瑪懷疑有人幫忙。斯密茨揣摩著兩個(gè)原因之間的差異，慢慢地說：“您這是什么意思？難道您懷疑我放走了陛下？”

    諾瑪依舊端坐著，但他突然笑了一下。“這絕不可能。”