但這并不是說維拉斯后悔了。直到現在，他依舊認為他當時離開聯邦、離開西維奧是個明智的決定。

    喜歡一個人，就要保護那個人；成為別人弱點什么的，從來不在他的計劃里。

    另外，就算再強的精神連接，也無法跨越卡庇特和錫爾斯瑪利亞之間的星空。所以維拉斯想，他們的最好結果大概就是隔著這樣的安全距離，一個當總統一個當皇帝；撐死在精神圖景里把對方當遠處的星星看。

    ……他能滿足，真的。

    想到這里，維拉斯拍了拍腦袋，讓自己把時不時跑偏的注意力轉回到星圖上。有叛離意向的行星資料已經被調了出來，他挨個兒研究方位兵力之類，很快就沉浸其中。

    翹班的哈福德一進門看到的就是這幅景象，不由哀嚎一聲。“你怎么也這么勤奮？難道就我一個要罷工嗎？”

    維拉斯抬頭，還有點迷茫。“罷工？為什么？”

    “你還問我為什么！”哈福德立刻接話，還有點氣咻咻的，“我從來不知道茜格的強迫癥這么嚴重！”

    維拉斯還真不知道。這直接導致他在接下來的十五分鐘里見識了哈福德滔滔不絕的程度——而且竟然沒有走題，從始至終都圍繞著“團長她不是人、老子要累死了”轉。

    “……擺一對杯子的中軸線誤差不超過萬分之一！這事情簡直沒法干了！”

    維拉斯自認他沒辦法核對這個，只能對哈福德投以同情的眼神。“我找個機會和茜格說？”

    “別！”哈福德立刻拒絕，看樣子還被嚇了一跳，“她肯定知道是我說的；搞不好她下次就要我不出十萬分之一內的差錯了！”

    維拉斯聳肩。“這就愛莫能助了……或者你和我一起研究星圖，怎么樣？”

    哈福德立刻跳開三步遠。“我只是個傭兵！”他夸張地捂著胸口，“只能做做公會委托，打仗不在我的業務范圍里！”說著他就跳出了門，一副生怕被留下來的模樣。

    真是個活寶……維拉斯搖搖頭，打算繼續之前的研究。沒過多久，拉芙琳從門邊探出頭，大眼睛撲閃撲閃：“我做了一點巧克力餡餅，你要吃嗎？”

    送上門的美食沒不吃的道理，更何況拉芙琳和維拉斯關系向來不錯。所以他干脆地關了星圖投影，和拉芙琳一起坐到陽臺白色圓桌邊。

    半塊甜餅和著清咖啡、湖景一起下肚，還有美女朋友作陪，維拉斯整個人都神清氣爽。“幸好你來了，拉芙琳，”他一邊摸著肚皮一邊抱怨，“如果沒有你，我的生活就全被哨兵包圍了！”

    拉芙琳噗嗤一笑。“以你的信息素相容范圍，難道還指望哨兵們離你遠遠的？”

    “拉芙琳！”維拉斯佯怒。兩人大眼瞪小眼一會兒，又全笑了。

    “說起來，很快就是你的登基典禮了。”拉芙琳重新起了個話頭，單手托腮，注視維拉斯，“你準備好了嗎？”

    維拉斯對典禮什么的其實無可無不可。“就那樣吧。”

    拉芙琳本想問問他為什么似乎毫無期待，但回憶起剛看到的那些錯綜復雜的勢力分布，就把這問題咽了回去。“到時候會邀請很多代表吧？聯邦也會派人來嗎？”

    這問題正問到了點子上。“不知道，”維拉斯聳肩，“也許會，也許不會？”

    帝國的太子殿下死而復生，最早大家都有些疑問。然而維拉斯絕口不提西維奧在其中扮演的角色，一口咬定他自己在海盜的圍攻下僥幸逃生。沒人發現破綻，因為聯邦官方對此保持沉默，而愛蹦跶的星際海盜竟然也一反常態地保持沉默——事實上，這半年沒人發現海盜們的蹤影，他們簡直像是憑空蒸發了。

    “不管聯邦來的是誰，總歸還能講道理。”拉芙琳說，有點憂慮，“可若是那家伙的傷勢好轉……”

    那家伙只可能指斯密茨。硬挨了西維奧好幾下脈沖槍，又不得不獨自突破聯邦特戰隊的重重包圍，海盜頭子的傷勢可想而知。而群龍無首，海盜的行動不可避免地受到影響。

    “沒有合適的向導，哨兵的傷勢恢復極慢……他好不好得了還是個問題。”維拉斯撇唇，“而且話再說回來，錫爾斯瑪利亞也不是海盜說來就來說走就走的地方。”

    聽他如此篤定，拉芙琳放下心來。“這樣就好。”

    五個星際日之后，一封請柬被送到西維奧的總統辦公桌上。如果光看它樸素簡潔的表面，根本沒法把它與皇帝登基大典邀請函聯系起來。

    看著西維奧拆開信封，白考爾表情十分復雜。他一早就反對把維拉斯放回帝國；如今對方果真要成為新的皇帝，不得不說有部分原因是因為他們聯邦的總統。“你要去嗎？”

    西維奧一目十行地掃過里頭的字句，聞言微微一笑。“為什么不？”

    白考爾就知道會是這樣。他兩手按在辦公桌上，努力讓自己看起來咄咄逼人：“我必須提醒你，若不是斯密茨重傷，奎恩回到帝國的消息一傳出來，他就能毀掉你。現在半年過去了，斯密茨說不定已經做好了再次出擊的準備。在這種情況下，你派個特使去帝國不是更好嗎？”

    “我懂你的意思。”西維奧說，風輕云淡，不肯定也不否定。

    白考爾深吸了一口氣。“我知道奎恩給你做過精神疏導。”他硬著聲音，“考慮到精神疏導只能在兩個相互信任的哨兵與向導間進行，這毫無疑問地加強了你們兩人之間的聯系。你和奎恩能達到這種程度的連接實在令人驚訝，但這不意味著是正確的！”

    “所以？”西維奧揚起眉。他微微向前傾身，“你的意思是，若是有個向導與你達到S級精神連接，你還能當他不存在、甚至保證永遠不見他？”

    “我和你不一樣。”白考爾瞪圓眼睛，“我可不代表整個聯邦！”

    然而西維奧根本沒把這話當一回事。“我看都一樣。”他說，第不知道幾次下意識地摩挲嘴唇，眼神深邃——

    一個吻就想徹底打發他？

    親愛的維拉斯，你未免也太小看我了！

    第32章

    自從皇帝登基典禮的消息傳出，通往錫爾斯瑪利亞的星際航線就明顯繁忙起來。考慮到皇宮周邊最近的建筑也在一百星里以外，戈洛瑞雅禮堂——帝國皇帝一貫的登基加冕之所——觀禮臺的座位又一票難求，絕大多數人根本無法親眼觀禮。想要提高影響力，顯然需要通過別的方法。

    “殿下，目前已經有三十幾家媒體向我們申請了現場直播。”菲茲·利爾——維拉斯擬任命的總理大臣，前總理大臣的兒子，一個沉穩可靠的青年——這么說時，那些申請函正一封一封地投射在與會諸人面前，方便評價。

    維拉斯一目十行地掃過去，發現它們囊括帝國、聯邦以及基本所有稍大的中立星和公國。他不怎么情愿地回憶起媒體添油加醋的強大功力，然后問：“諸位的意思呢？”

    長長的會議桌邊并沒坐滿，然而人人表情審慎。

    “這些太多了，“須發皆白的大法官頭一個發言，“我們并不需要一些只想博取眼球的新聞。”

    又有人道：“說得沒錯。嚴謹、認真、符合帝國的本質利益，這才是現場媒體的必備品質，而且這完美地符合了殿下您的意愿。”

    “您不用擔心覆蓋面，殿下。如今消息傳播渠道如此發達，我們只需要把好源頭。”

    維拉斯聽著，臉上沒顯出特別的表情。“菲茲，你覺得呢？”

    被點名的人不慌不忙道：“我同意諸位的意見。這是帝國崛起的第一場戰斗，我們必須漂漂亮亮地贏下來。”

    眾人輕易地在這件事上達成了一致。接下來討論的是受邀賓客的安置問題——毫無疑問地，攜帶武器或者過多的人員被視同為對新皇、甚至對帝國的挑釁。