陳大廚瞳孔震動，挪開視線望向床上，又重新看向她，眼神帶著微弱的猶疑，“跟著先皇的那批人，或遣散回鄉，或四處流浪，當然，前兩類人，現在大多沒了音訊。”

    言外之意便是非死即傷，甚至可能死在異鄉，無人收尸。

    “皇上遣散你們，自然會給一筆安家費。”乾陵悅無法理解這樣后果的原因。

    “安家費自然有，但不見的會讓我們平安到家。”陳大廚顯然也很少與人提及這些，娓娓道來，語氣悵然。

    費心費力服侍皇家，最后卻未必落得好結局，這實在讓人嗤笑。

    乾陵悅更加不懂，“為何一定要你們的命？”

    “一朝天子一朝臣。”這是陳大廚的回答，卻無法說服她。

    這些廚子，分明可以一直任用，那些有經驗的嬤嬤公公，也可以留在宮中。

    “所以你逃來這里？”她決定暫時避開這個話題。

    “剛出京城，遇到山賊，犬子為了保護我，丟了性命。”他復述著當時發生的事，眼中隱隱含著淚花，“我逃出生天，遇到侄兒，說是城主派他來接應我。”

    閆宵的消息不是一般靈通，竟然能及時得他離開的信息。

    “城主是個好人，到這里后好吃好喝地養著我們，之前的確住在后山，偶爾幫他處理獵完但吃不了的野味。”陳大廚如是說，仍然不肯相信她之前的暗示。

    乾陵悅略顯敷衍地點頭，要是真的為他好，應當把他藏得好好的，而不是放在隨意就能打聽到的明處。

    這分明就是想有人來找。

    前后聯系一想，乾陵悅基本明白了閆宵的心思。

    所以他這里有用的線索只有一個——小六子。

    “嗯，你們好好休息。”乾陵悅突然覺得自己十分自私，為了回去攪擾他們的平靜生活，只能盡可能地叮囑，“我還是建議你們連夜離開。”

    “王妃，我一把老骨頭，又能去哪里？”陳大廚苦笑著，說完虛弱地咳了幾聲。

    她沉眉，思考了一會兒，“如果您不介意，可以跟我們回京。”

    聞言大廚與項天禮皆是一怔，同時望向她，在兩人的打量中乾陵悅堅定點頭，“嗯，跟我們回去，正好王府里缺個好廚子。”

    “敢用先皇的廚子，不怕扣上造反的罪名？”這次項天禮先出聲，他一直避免與大哥二哥出現正面交鋒，更不會做這種讓人無解的事。

    “大廚已經被解雇了，早就是自由身，我有緣遇到做飯好吃的人，還不能雇回來了？再說了，我只知道老人家姓陳，誰知道他的過往？”乾陵悅三兩句話將自己撇地干干凈凈。

    陳大廚對她的的提議有些心動，住在這里連看郎中都要找很久，且人生地不熟，著實讓人沒有安定感。

    但跟著去也不一定真的就能安逸度日，萬一皇上追究起來，王爺未必會保他們。

    乾陵悅考慮得還算全面，“要么您留在這里，承受著相當的危險；或者跟我回去，我個人保你安全。”

    項天禮偏頭看她一眼，不明白她這又是哪一出。

    “王妃，莫要說笑，您能保我安全？”陳大廚見慣風雨，從未見過哪個女人說保護自己安全，還是從皇室手下，簡直天方夜譚。

    “我可以。”就算她本人不可以，也會找專門的保鏢保護他們。

    畢竟錢能解決的問題都不是問題，多的是人只認錢不人權。

    “悅兒……”王爺沒忍住出聲叫她，希望她能三思。

    陳大廚的身份的確敏感，冒然帶回來，怕會引起各方的異動。

    乾陵悅不是不尊重項天禮的想法，因此猶豫了一瞬。

    他們之間的異樣氣氛并未遮掩，老人家視線來來回回，主動道，“王妃的好意老奴心領了。”

    回去的路上，乾陵悅沒有掩飾自己的不悅與疑惑，“用個廚子而已，需要思慮這么多？”

    “這不僅僅是個廚子。”牽扯到他背后的人、當年的事，項天仁曾一度警告他莫要多事，現在帶回個與當初密切相關的人，豈不是公然對抗。

    “接回去，安頓在其他地方，難道不行嗎？”她再度提出質疑。

    對此項天禮只是苦笑一聲，“我們的一舉一動，但凡異樣便會直接匯報給大哥，說不定他現在已經擬旨讓陳氏永世不得踏入京城。”

    雖然夸張了些，但的確如此。

    乾陵悅沉著眉沒說話。

    回到城王府，閆宵早早等在他們住處，一聽到聲響便直接起身，面上的笑掛得很僵，“今日難得空閑，想找王爺敘敘舊，卻被告知出門了。”

    “嗯，來到新月還沒有好好逛過，所以帶著悅兒四處走了走。”項天禮面色不改，攬著乾陵悅的腰身繞到他對面坐下，“城主想說什么？”

    “只是一些瑣事罷了。”他這么說著，視線卻沒有離開乾陵悅，試圖從她臉上解讀出想要的信息，“聽說王妃與漫兒去了后山一趟？”

    乾陵悅大方承認，“嗯，好奇，漫夫人也大方，隨即帶我去了。”她絲毫不扭捏，實中有虛。

    “是嗎，我聽漫兒說您似乎與陳氏交談了兩句。”他視線在兩人之間輪轉，試探著，“聽說和先皇有關？”

    “城主果然耳聽八方。”她抿唇笑著，眼底很是譏諷。

    衛漫那天應該聽到不少，該知道的他早就知道了，現在來試探，只是想弄清楚他們具體到了哪一步。

    “畢竟在城王府，一舉一動我應當知悉。”閆宵為自己的監視想了個冠冕堂皇的理由，一旦都不感到羞恥。

    乾陵悅對他沒什么好印象，她找到真陳氏的消息應該過不了多久就會傳到他耳里，到時候只怕又是一場詭譎試探。

    “我隨意聊聊天罷了，畢竟是皇宮的人，我難免親切。”她睜眼說瞎話，有意岔開他的話題，氣得他牙癢。

    “方便告知聊了什么嗎？”

    乾陵悅瞇起眼，皺著眉，這人怎么回事，明明都心知肚明，卻還要追問不停，“一些家常，說起來，我今日出去，看到不少人餓得面黃肌瘦，糧庫存量不夠？”

    她的事情暫時得到解決，開始找閆宵的麻煩。

    “的確有些……”閆宵臉皮也厚得不行，竟然要順著她的話承認。

    “我記得新月今年收獲頗豐。”乾陵悅不給他一絲面子，“同樣的人口吃的糧卻比上年多了兩成，是哪里出了問題？”

    項天禮對她的口無遮攔已經徹底放棄，只能飛速跟上她的思維隨時為她收拾爛攤子。

    “看來王妃對新月的內政格外關注。”城主沒有正面回答她，反而轉移注意力。

    而王爺已經扶額無言。

    “內政？什么時候新月也能用‘內政’兩個字了？”她冷笑一聲，正逢陳大廚的事未完美解決，心情糟糕，火氣直往上冒。

    閆宵眉眼瞬間是收斂，不少大臣知道新月狀況，也是有苦難言，有怒不發，所以他在進貢典禮上向來張揚跋扈，也無人反駁。

    不想今天栽在一個小女子手里。

    “王妃，說話可要打草稿，您的身份，可不允許您胡亂開口。”他頭一次對一個女人有了惱怒，說完后看向項天禮，示意他管管自家女人。

    而乾陵悅在京城時，內有項天禮寵溺放縱，外有二當家時刻保護，加之她被和平社會熏陶出的正義感，導致她一時收斂不住。

    不僅沒收斂，反而更加放肆，“胡亂開口？”她嘴角的冷笑更加深刻，“您在朝中的所作所為，大家有目共睹，若是您知收斂，也不至于到人人公憤的地步。”

    閆宵被說得面子掛不住，乾陵悅就是一把鋒利的刀刃，戳穿他們刻意糊了一層又一層的窗戶紙，還嫌不夠似的翻來覆去地讓他們看。

    “皇上讓你用自己的制度治理百姓，是給先皇面子，更多的是給蓮夫人面子。”乾陵悅心直口快，抓到這個城市的病根就直言不諱，而項天禮就是那個她想讓之主刀治理的人。

    城主眼睛已經深沉如黑檀，動了殺念，“王妃果然慧眼如炬，這番話說得我一無是處，好生傷心。”

    “慧眼如炬還是如灰我不在乎，”她向來聽不懂討厭之人的贊美，故意找茬，“你傷不傷心我也不在乎，皇上給您十，只要求您還一，饒是如此，您仍然加重賦稅。”

    她越說越氣，將自己的私心加在手無縛雞之力的百姓身上，實在可恥。

    項天禮觀察著閆宵的神色，已經準備好了之后的說辭。

    “賦稅是城中人生活所需，我身為城主，自然要考慮大部分人的利益。”閆宵振振有詞，為自己荒謬行為找解釋。

    乾陵悅已經被他的不要臉震驚了，轉頭望著項天禮，眼底大有“你看看這就是你維護的人”的指責與憤慨。

    光是警告她朝堂之外莫要議論朝政已經很難，現在又是當面懟閆宵，他的震驚意外早就把“打斷她”的想法擠出腦外。

    “所以就算鬧到皇上那兒，你也打算這番說辭？”她并不指望項天禮會出聲，語氣平靜下來，給出致命一問。

    整段對話里都沒有真正認真起來的兩個男人同時僵直背脊，同時盯著她。

    閆宵擰著眉，“你打算赤手空拳地上報給皇上？”

    “城主說笑了，我當然不會赤手空拳。”明明什么想法都沒有，她卻唱起了空城計，晃悠著腦袋，一派成竹在胸。