一曲又一曲過去，洛特沒再繼續(xù)說什么令人臉紅的話。于是，伯里斯終于擊敗了那盆粥，艱難地拿回了自己的大腦。

    清醒過來之后，伯里斯在翩翩起舞的人群中看到了艾絲緹……與她跳舞的人不是奈勒。

    伯里斯心里咯噔一下。奈勒不在舞池中，他站在大廳角落里，沒戴面具，一邊吃沙拉一邊遠遠地盯著艾絲緹。

    艾絲緹與舞伴轉了個圈，舞伴的面孔朝向休息區(qū)，伯里斯仔細一看，不由大驚失色：艾絲緹在和一個女人跳舞！那女人個頭很高，穿的是軍官制服而不是長裙，遠遠看去就像個年輕小伙，但當她轉過臉來，她秀氣的巴掌小臉上濃妝艷抹，胸前的女性特征也十分傲人，任何人都能看出這確實是個女人無疑。

    幾個旋轉之后，艾絲緹正好與奈勒對望，奈勒拿著果汁，對她做了個小幅度的舉杯動作。

    看來，奈勒和艾絲緹沒出問題，他們只是暫時沒在一起跳舞而已。伯里斯松了一口氣之后，又有些質(zhì)疑自己：我到底是應該失望還是應該慶幸？

    再下一首曲子，夏爾邀請了艾絲緹，女軍人則去邀請了吃飽喝足的塔琳娜。公主都和女人跳過舞了，現(xiàn)在親王的女兒當然也可以這樣做。

    塔琳娜年紀小，她雖想跳舞，卻不愿接近陌生的成年男人，這種又高又安全的大jiejie是她的最佳選擇。

    艾絲緹正好望向伯里斯，并對他輕輕頷首。這時，伯里斯突然明白了她剛才的目的。

    她看到伯里斯和洛特跳舞了，也看到了其他賓客對他們的“注目禮”，一曲結束后，伯里斯?jié)q紅的臉簡直像個小型火球術。

    于是，公主走向女軍官，邀請她共舞，并告訴她這是為給堂妹塔琳娜做出示范。女軍人覺得公主為meimei費盡心思，十分可敬，所以她欣然同意，并主動跳起男步。

    看到兩個同性別的人跳舞，沒有人敢用獵奇的目光盯著公主，也沒人敢在此時竊竊私語。

    這次之后，無論是女軍人邀請親王的女兒，或是有哪個王都侍從邀請同性，人們都學會了收斂目光。

    洛特也看出了艾絲緹的心思。他湊到伯里斯耳邊說：“你的學生為我們做了這么多，我們不結婚不足以平民憤。”

    伯里斯一邊因公主而感動，一邊因洛特而尷尬。他無奈地小聲說：“我知道了……我答應過了，就不會反悔，但是這個……這個事情是需要點時間做準備的，辦任何慶典都得做準備……還有，您都看了那么多書了，就不能研究一下某些詞語的正確用法嗎？”

    洛特拒不解釋自己的語病。他得到了不反悔的承諾，已經(jīng)開始期待如同浪漫小說結尾的、漫天都是花瓣的典禮了。

    一曲緩步與一曲快步之后，時間已臨近午夜，按照慣例，鐘聲響起前的“最后一曲”將作為舞會的收尾。

    在那一時刻來到之前，伯里斯和洛特好歹也跳過一次舞，而黑松、奧吉麗婭和席格費一直在自助餐區(qū)吃吃吃，根本沒有靠近過舞池。

    他們幾個不跳舞倒很正常，奇怪的是，作為慶典主角的諾拉德竟也從未出現(xiàn)在舞池中。

    洛特到外面去找席格費說話的時候，順帶發(fā)現(xiàn)了這一異常之處。

    回來后，他問伯里斯：“對了，我們是不是沒給諾拉德準備禮物？好歹這是他的生日慶典。”

    伯里斯說：“請柬上寫了，這個慶典不設正式接見環(huán)節(jié)。”

    “什么是正式接見？”

    “您還記得我們參加王后生日宴會的那天嗎？進入皇宮后，有個環(huán)節(jié)是賓客們輪流向皇后獻上祝福，這時也是呈上禮物的時機。私下給人塞禮物不夠正式，不夠體面，所以皇室慶典都會設立接見環(huán)節(jié)。如果請柬上寫了不設正式接見，隱含的意思就是，大家空手來吃飯就好，不要送禮物了，我們不需要。”

    洛特問：“為什么親王父子不要禮物？因為他們特別有錢嗎？”

    夏爾曾淳樸誠實地介紹過，他們家逮著點好事就要辦慶典，動不動就連辦三天甚至以上。

    “可能是，也可能有別的原因，”伯里斯說，“比如……為符合禮節(jié)，他們必須邀請王室成員，那么應該邀請誰呢？親王之子是晚輩，他們不能為這點小事請帕西亞陛下過來，所以艾絲特琳公主是最適宜的賓客。艾絲特琳年紀比諾拉德小，算是meimei，理應給哥哥慶生送禮，可她是國王的獨生女，王位第一繼承人，諾拉德沒有資格‘接見’她……要各方面都符合禮節(jié)，事情會變得十分麻煩，所以他們干脆不設接見環(huán)節(jié)，大家開開心心一起吃飯?zhí)杈秃谩！?/br>
    洛特摸著下巴說：“你分析得有道理，但我總覺得并不是這個原因……或者說，不只是這個原因。”

    “那么您認為是？”

    “我說不清。我也沒什么根據(jù)，都是直覺，”洛特說，“還有，即使原因如你所說，諾拉德也不可能一直藏在人群中不跳舞啊。你還記得諾拉德吧？他那樣的人，怎么可能不積極參與為自己辦的慶典？他又愛花哨，又追求浪漫，說起話來又甜又不要臉，簡直恨不得活在愛情小說里。”

    這段評價聽起來非常熟悉，像不像諾拉德先不論，倒是很像另一個人……伯里斯看著坦然的洛特，由衷嘆服，無話可說。

    快步舞曲結束后，樂隊奏起了一小段悠揚的過門，這預示著午夜將近，下首曲子就是今夜最后之舞。

    和王都那次舞會一樣，洛特今天也要和伯里斯跳最后一曲，伯里斯早有心理準備，于是坦然地牽起了洛特的手。

    艾絲緹與奈勒爵士也走向了舞池，剛才的女軍官去休息區(qū)牽起了另一位軍人的手，塔琳娜、夏爾與蘭托親王都離開之前的舞伴，回到了休息區(qū)，而黑松、奧吉麗婭和席格費從頭到尾一個舞都沒跳，他們大概已經(jīng)吃累了，三人癱坐在迎賓廳的軟椅上，眼神渙散而安逸。

    舞曲奏響前幾個音節(jié)時，一名戴著鷹隼面具的男子突然從人群角落里鉆了出來。

    他的面具覆蓋全臉，穿的是軍服而非禮服，剛才他一直在舞會現(xiàn)場，只是沒人留意到他而已。

    他徑直走向長方形迎賓廳，步伐匆忙不失堅定，像是要急著去處理什么事情。他并沒離開會場，而是站在了一個賓客面前。

    那名賓客身穿修士長袍，戴著遮住整個面孔的楊樹葉面具。他剛才可能喝多了酒，現(xiàn)在有人氣勢洶洶地堵在他眼前，他卻靠在軟椅上，只是歪了歪頭，一副有點懵然的樣子。

    鷹隼面具抓住樹葉面具的手臂，一把將他拽了起來。

    看到這一幕，洛特連舞都不好好跳了，他拉著伯里斯停在圓廳門口，興奮地低聲說：“那人好像是諾拉德！”

    “是諾拉德？”伯里斯曾見到過那個鷹隼面具，那人穿得低調(diào)，又不主動與人交流，伯里斯一直覺得他是個負責舞會安全的軍人。

    那果然是諾拉德。諾拉德掀開面具，將它一把丟在地上，隨著這動作，迎賓廳外傳來一聲號令，緊接著是清晰整齊的腳步聲。城堡外的執(zhí)勤兵按照預定計劃集結，布下重重防御，不僅如此，大批不跳舞的賓客也站了起來，擠擠挨挨地堵住了通向正門、偏廳、窗戶的路。

    這些賓客里還包括黑松、奧吉麗婭和席格費。黑松捧著一小杯解酒的沙棘汁，看來他們懶洋洋的模樣倒也不是裝的。

    諾拉德面帶微笑，滿意地看了看周圍。墻壁、餐桌與吊燈上的照明魔法映在他眼中，像是他的眼珠透滲著火焰。

    他拉著有些呆滯的樹葉面具，將其一路拖到了舞池里。發(fā)生這一切時，樂曲并未中斷，諾拉德執(zhí)起那人的手，摟住他著的腰，直接帶著他開始跳舞。

    一次故意的大幅度旋轉之后，那人的樹葉面具掉了下來，露出一張因酒精和驚惶而漲紅的熟悉面孔。

    羅賽·格林，也就是曾經(jīng)的紅禿鷲，此人又一次成功潛入了領主府邸，又一次成功地被沒大沒小的親侄子抱在了懷里。

    現(xiàn)場表情最為扭曲的人是蘭托親王。夏爾和塔琳娜也很驚訝，而他們的父親已經(jīng)滿頭冷汗，面如土色。

    看著親王的模樣，伯里斯大概明白了：他確實擔心紅禿鷲回來搗亂，所以想加強慶典的安保，諾拉德大概是以一雪前恥為由主動接下了布防任務，并且把任務完成得不錯……

    諾拉德給城內(nèi)外許多不太相關的人都發(fā)了請柬，還允許攜帶家屬，于是紅禿鷲可以輕松地混入賓客中；諾拉德特意不要禮物，取消接見環(huán)節(jié)，這樣紅禿鷲就不會有所顧忌；諾拉德把宴會區(qū)域擴大，啟用了兩個迎賓廳和整個庭院，紅禿鷲一定會覺得容易隱藏，于是降低警惕；諾拉德安排了化裝舞會，大多數(shù)人都戴上面具，有這么方便的機會，紅禿鷲這種術士肯定會連幻術都懶得施展，就靠面具隱藏自己……

    諾拉德不僅順利抓住了紅禿鷲，還要和他跳象征愛情誓約的最后一舞。

    不幸中的萬幸是，現(xiàn)在的羅賽既不像禿鷲，也沒有紅毛，他把紅發(fā)染成了黑發(fā)，長度也剪短了一截，他年輕英俊，看上去比諾拉德還年少一些，普通賓客認不出他是那個頹廢的禿頂瘋術士，也不知道他是過世王妃的親哥哥。