“楊晉的狗會不會下官不知道，”顧戰戚手一掏，大大咧咧將昨夜的密信拿出來，往賀如聲懷里一扔，“但大人這條狗做的，已然不需什么挑撥了。若要挑撥，也得撿些有用處的來。”

    賀如聲本不想去拿那封信，但顧戰戚演技實在太過精湛，一副輕描淡寫又蜜汁譏嘲高傲的模樣，讓賀如聲心里頓時打起鼓來。

    他將信一展，越看越是心膽俱寒，目眥欲裂。

    這信并非是常太師筆跡。

    但正因如此，才讓賀如聲立時信了。

    常裕祿此人謹慎小心，極為沉得住氣，他平日信件往來，都是由身邊一位幕僚書寫，別人或許不識得，也不曉得，若要偽造也會偽造常太師親筆筆跡，但賀如聲知曉，并一眼認出了這筆跡，乃是真跡。

    原是以為不過一時落魄，卻未成想，早有人替他們叩開了鬼門關。

    賀如聲壓著心緒，抬眼道：“一場好棋，不知何人……滿盤皆輸？”

    顧戰戚似笑非笑：“上面那位月底便要及冠了。”

    這位皇帝的使用壽命終于要到頭了，常太師已然喜新厭舊，準備換上自己新物色的玩物。只是這位舊物臨了還要作一作妖，常太師便少不得得嘆息著，將它摔個粉碎了。

    “這封信……”賀如聲嗓音微啞，“可還要給楊大人一觀？”

    顧戰戚搖頭，摸出瓷瓶來掂了掂，“下官為楊大人選了另一樣禮物。”

    賀如聲死死盯著顧戰戚：“緣何要幫我？”

    顧戰戚干脆道：“我覺著賀大人是個聰明人。太師只要一人死，那為何要死一位聰明人？聰明人活著的好處還有許多，我也盼著賀大人能明白。”

    賀如聲雙目赤紅，咬緊的牙關慢慢松開，“本官……承你這份情。”

    顧戰戚毫不意外。

    雖說來之前他已串過七街八巷，知曉這賀楊兩位乃是患過難交過心的好友，但在聽見賀如聲門外那番話時，他便知曉，這才是個真正自私的偽君子。

    好友的命在他眼里連掙扎猶豫的分量都沒有。他就想如此自私自利地活著，毫無愧疚，甚至沾沾自喜。

    “那明日刑部來審，還望賀大人知道自己的嘴該往哪邊開。”顧戰戚笑瞇瞇說完，轉身走了。

    當夜，兩名被收押的監考官之一，楊聞書楊大人癲癇發作，四肢抽搐而亡，死狀恐怖。

    另一位賀大人似受驚過度，翌日面對刑部官員，對自己泄題罪行供認不諱，哭喊愧對恩師，聲稱受人脅迫，矛頭直指遠在遼西的楊晉。

    一時之間，楊晉名聲在民間跌入低谷，甚至有學子堵在凌霄殿前請愿，求旨召楊晉回京對峙。

    常太師心中詫異，他本指使顧戰戚對兩人下手，絕不留活口，卻未成想賀如聲竟沒死。

    懷疑剛生，顧戰戚的信便到了。

    同一間牢房，同樣下藥的飯食，卻因賀如聲淋雨風寒，入睡不知，而被楊聞書吃了。待賀如聲一覺醒來，便見楊聞書慘狀，誤以為楊晉狗急跳墻，便恨極咬了他一口。

    這解釋九真一假，常太師半信半疑。

    但此時卻萬不能親自前往探監，只能再派眼線打探。不過不論如何，此時的結果雖說不是如他所愿啃一口小皇帝的血rou，卻也咬住了楊晉的骨頭，終歸是有利的。暫不計較，倒也無妨。

    此處暫且穩了，他便又想起那書生來。

    這幾日動不得，且等風聲過了，張若愚此人，又有幾人記得？

    常太師是愜意了，遠在千里之外的楊晉卻有點懵逼。真是人在家中坐，鍋從天上來。

    八百里加急密信一打開，楊晉便摔了一套名貴瓷器。

    “這老東西！本要暫且放他一馬，卻沒想到本將軍饒他，他卻不肯放過本將軍，”楊晉負手在書房踱步，神色狠厲，“你既送我一招禍水東引，那我少不得也要送你一計……釜底抽薪。”

    王謙半夜被從小妾的溫柔鄉里撈起來，幾道密信出去，直往江南。

    江南是常太師的老巢。

    要說常太師，年輕時也是一位風流才子，出身江南書香門第，而立之年高中狀元，踏入朝堂。自此之后，歷經三朝，在江南為官長達十余年，不論聲名還是根系，都極鼎盛。

    可以說，江南百姓或不知如今哪朝哪代哪位皇帝，卻不會不知常太師家的老宅換了幾位管家。

    圈占一方的霸王諸侯，也不過如此。

    但常太師太久沒回他這一畝三分地，以至于他有意或無意地，讓各方勢力的觸手伸了進來。

    曾子墨領著先斬后奏的特權而來，便是常太師最后廢物利用，讓他發光發熱一下。

    在替自己剁掉那些人伸出的爪子后，再被這些爪子背后的主人除掉。一石二鳥，他手上連半點曾子墨的怨恨也沒沾上。

    這真是個極好的主意。

    但這個極好的主意，偏偏就因著一樁遠在京城，看似八竿子搭不著的事，出了變故。

    曾子墨其人是個實干派，卻硬是被常太師安排了個嘴炮王的身份，看似風光，卻郁郁不得志。此番下江南，卻著實讓他大刀闊斧狠干了一把。

    或許常太師也沒想到，他這位年輕的弟子，在到了江南近兩月后，不聲不響，看似無所事事，卻早已暗中收集了諸多證據，記了個小本本。曾子墨為人剛正，他的本本上，不僅有其他勢力的名字，更多的，竟是太師一派。

    這江南被蟲啃光了。只空架著一副歌舞升平的奢靡皮囊，骨頭卻早已爛了。

    江南百姓將常家人稱為“常蟲”，吸著百姓的血，還要抽骨扒筋，榨著最后一點油渣子。

    曾子墨來了江南后，才忽然知曉朝堂之上看似為民請愿，口誅筆伐的自己有多可笑。他不過是別人手里的一只箭，卻妄想揮動自己手中的劍。

    他的行動隱秘，但卻終究藏不住蛛絲馬跡，更何況常太師不管真假就想借刀殺人，早已放出了風聲，聲稱曾子墨手中藏有密報。

    雙管齊下，終于有人按捺不住，在曾子墨與肖弈入山訪山民的雨夜，于密林刺殺。

    肖弈為曾子墨擋了一箭，兩人慌亂之間，竟逃出了包圍，藏身到一處偏僻小鎮。

    大雨中，肖弈身上蓋著蓑笠，小腿上的箭被拔了，傷口裹著草藥和布條，粗劣地包扎著。

    曾子墨背著人，沉默地走在小巷里，豆大的雨點打得他睜不開眼。