李評下臺一事，有悲者則有喜者，有喜者自然有見風(fēng)使舵者。

    有人心思活乏，想著，是不是皇上為自己舅舅家出頭兒，才找李評的茬兒呢。

    接著，大家想到一件事。

    自明湛登基，太皇太后的娘家由侯府升至公府，可太后的娘家，完全沒有動(dòng)靜。倒不是沒想到這兒，只是朝臣們以前好像都都眾志成城的“忘了”此事。如今明湛發(fā)作了李御史，便有人“重新想了起來”。

    世上永遠(yuǎn)不缺之人，李御史作為首相李平舟的嫡系，是被皇上親自拿下的，李平舟對朝廷的掌控力自然被削弱，第二日便有人上本，請求明湛封賞自己的母族。理由也很充分：圣母皇太后母族，皇上的親娘舅、親外公家，如今新皇登基，天下皆賞，永寧侯府自然也要賞。

    明湛并不是沒想到這一茬，在登基初始，他給承恩侯府進(jìn)爵時(shí)就想到自己的外家，永寧侯府。卻被衛(wèi)太后制止了，衛(wèi)太后說的明白，“當(dāng)初你迎我進(jìn)宮，這些個(gè)朝臣就不情愿。永寧侯府已經(jīng)是侯府之尊，且家里只有你舅舅一個(gè)，還要如何賞？若賞公爵，我豈不是要與太皇太后比肩，這并不妥。算了，你有這個(gè)心就是，哪怕不賞，你也只有那一個(gè)舅舅一個(gè)外公，你在位，總虧待不了他們，也叫人少說兩句閑話。待日后，若你退位，再高的爵位，也不是那個(gè)味道了。”

    沒有人比衛(wèi)太后看得更明白，外戚一族，仗的便是皇權(quán)皇寵，尤其明湛并非皇室嫡宗，將來皇孫繼位，還不知道是個(gè)什么光景呢，倒不必這樣急吼吼的給外家加封。

    今日有人一提，明湛尚未說話，出乎意料地，衛(wèi)穎嘉先出來推辭，“臣上叨天恩，承襲侯爵，已是幸進(jìn)。且衛(wèi)家雖是太后母族，亦不可與史上其他太后母族相比擬，承恩一爵，實(shí)不敢受。”

    明湛大公無私一揮手，“就按永寧侯說的辦吧。”永寧，這倆字兒多好。承恩承恩，暖昧的了不得，明湛想著就牙酸。

    下朝后，明湛理完政，還特意找老永寧侯和衛(wèi)穎嘉來一道用了午膳，解釋了一回爵位的事兒。

    若是別人，明湛根本不費(fèi)這勁。永寧侯府自然不比別人家，那是他外公家，他的母族。關(guān)鍵時(shí)候，永寧侯府是真給力。

    何況，他還有個(gè)老jian巨猾的外公。

    衛(wèi)穎嘉是個(gè)老實(shí)人，老永寧侯那可是個(gè)心里有數(shù)的，出手次數(shù)極少，不過一出手，就能定住半個(gè)乾坤。關(guān)鍵時(shí)候，舅家真沒少幫忙，明湛也不能沒良心。

    何玉遠(yuǎn)遠(yuǎn)的迎了一把，笑著給老永寧侯請安，“老侯爺好。”

    老永寧侯笑了幾聲，“何公公啊。”還哆哩哆嗦的往袖子里摸東西，準(zhǔn)備打賞何玉。

    何玉哪里敢要老永寧侯的東西，他原是衛(wèi)太后親自挑出來給明湛的，忙一把攔住，扶著老永寧侯，笑道，“陛下還在理政，交待了，讓奴才送您去太后那里，等陛下與內(nèi)閣說完政事，回來大家一道吃飯。”

    老永寧侯更加歡喜，頓時(shí)手也不哆嗦了，腿腳也俐落了，反倒跟何玉打聽，“太后身子向來可好？”

    何玉笑，“太后玉體安康，老侯爺記掛了。萬歲爺與太后娘娘也一直惦記老侯爺呢。”

    “承蒙天恩，我腿腳也還靈便。”自明湛登基，老永寧侯的那點(diǎn)兒病就不藥而愈。人家倒也不高調(diào)，只是偶爾出去遛達(dá)遛達(dá)，跟幾個(gè)老朋友品品酒賞賞花之類的，不在家里死宅了。

    衛(wèi)太后的住所極是精致，明湛委屈誰也不能委屈自個(gè)兒老娘啊。老永寧侯瞧著院中花草，廳內(nèi)布局，就心里舒暢。外孫出息了，女兒的日子自然好過了。

    父女相見，先得行禮。衛(wèi)太后命人扶住，含笑道，“父親不必多禮，坐吧。別院在郊外，這一趟也夠折騰的。”

    老永寧侯道，“不算什么，為了你弟弟上朝方便，我也跟著來自家園子里住住。”明湛搬家，朝臣都跟著搬，老永寧侯自得笑道，“前兒我還跟你三叔去騎馬了呢，他還輸了我兩壇子好酒。”

    衛(wèi)太后笑道，“這個(gè)年紀(jì)，您可要留些心。三叔也不年輕了呢。”又問衛(wèi)穎嘉，“家里可好？”

    “七姐，家里都好。我在衙門里也都順利。”

    衛(wèi)太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，溫聲道，“爵位的事，是我跟明湛說的，所以明湛登基一直沒提起。按我的意思，家里只有穎哥兒一個(gè)，也不缺爵位。承恩一爵，賞的是外戚。這爵位得來容易，可若將來想在朝廷上有所作為，難免會(huì)因外戚出身受人詬病。”

    “再者，也得為以后考慮一二。”衛(wèi)太后語焉不詳。

    老永寧侯笑呵呵地，“我與太后想到了一處兒呢。”

    衛(wèi)穎嘉亦道，“前頭jiejie進(jìn)宮還有人不樂意，若是給咱們再賜爵，不得叫人紅了眼。這般就很好，叫我說，家中子弟有多大有腦袋就戴多大的帽子。有本事的，自個(gè)兒憑本事去搏個(gè)前程。沒本事的，安居樂業(yè)也不錯(cuò)。若是仗著外戚的身份到處惹事生非，就真是作死了。”

    趙家的事給衛(wèi)穎嘉留下了極深刻的教訓(xùn)，明湛下手之狠，讓整個(gè)帝都的風(fēng)氣都為之一變，起碼現(xiàn)在帝都的紈绔們在街面兒上絕對不敢欺男霸女了。

    衛(wèi)太后對老父笑道，“阿弟有這樣的見識，家業(yè)可保，父親俱可放心了。”在衛(wèi)太后看來，世上不乏聰明人，缺少的卻是有自知知明的，衛(wèi)穎嘉若真能做到所說那般，起碼這一代，永寧侯府是無憂的。

    老永寧侯謙道，“還差得遠(yuǎn)呢。”諸兒女中，老永寧侯最得意的自然是小女兒衛(wèi)太后，衛(wèi)穎嘉行事穩(wěn)妥，卻少了一分洞徹與決斷，尚需歷練哪。

    衛(wèi)太后笑，“依我看，阿弟就很好了。昨天明湛跟我說，他打算在勛貴家中遴選些出色的少年，放在身邊兒做侍衛(wèi)，品階不會(huì)太高。就是平日里理政時(shí)輪班站崗，或是打點(diǎn)筆墨書本，出去伴駕什么的。族中可有出挑兒的少年，阿弟薦上來就是。”

    老永寧侯眼中光芒掠過，笑道，“那敢情好。唉，只可惜你侄兒剛斷奶。”衛(wèi)穎嘉臉上發(fā)窘，“父親，這都怨兒子不爭氣。”您老生我就生的晚，還怨孫子年紀(jì)小。

    老永寧侯笑罵，“混帳東西，還敢頂嘴。”

    宮人上了好茶水好點(diǎn)心，都是一家人，很是其樂融融。

    明湛將將晌午才過來，一身天青暗紋繡如意紋的松江布袍，腰間系了條金絲如意絳，懸著荷包兒玉飾，大太監(jiān)方青緊隨其后。

    明湛先與母親見禮，起身后一擺手，“外公舅舅不必多禮，坐。”到衛(wèi)太后的寶座上與母親并坐，明湛接過茶喝了兩口，笑道，“這幫子人簡直笨的令人發(fā)指，一點(diǎn)兒小事還要我手把手的教，耽擱到這時(shí)候，叫外公舅舅久等了。”

    20、...

    明湛一來，氣氛更加融洽。

    他本身就是活躍氣氛的高手，面對的又不是讓他堵心的人，自然而然眉目帶笑，竟有幾分少年的青春可愛。

    話說這人的相貌，憑你如何傾國傾城，看久了也就那樣，倒是明湛這生來一般的，如今越看越有味道了。

    喝了盞茶不過癮，明湛吩咐，“換個(gè)大杯，倒一大杯來。”每次議政完畢，他都渴的要命。

    他與朝臣尚在磨合期，再加上此人是啞巴開金口變成小話癆兒，沒事都能叨叨的人心煩，何況對著正經(jīng)事，明湛更是常說的唾沫橫飛，口干舌燥才肯罷休。

    明湛灌了兩壺茶水，方解了干渴，那模樣，不似下朝，所倒如同剛走出沙漠的駱駝一般，惹人發(fā)笑。

    明湛喝足了水，方對著老永寧侯熱乎乎笑嘻嘻的喚了一聲，“外公，您怎么也不來別院，真是想煞朕了！”

    老永寧侯頓時(shí)高亢的笑起來，他這笑聲別具一格兒，一般人欣賞不來，衛(wèi)太后與衛(wèi)穎嘉姐弟不約而同的皺眉，若不是怕老父沒面子，都恨不能捂起耳朵。

    別要欣賞不了，明湛卻能欣賞的來。

    老永寧侯笑答，“老臣亦想煞陛下了。”

    接著，倆人四目相接，心有靈犀，不約而同又是一陣高亢怪笑雙重奏。衛(wèi)氏姐弟頓時(shí)只恨自己不是個(gè)聾子，位尊爵高還要受這種苦楚。

    一老頭兒一無賴，倆人對笑片刻，忽然就有了那么點(diǎn)兒不可言喻的默契。

    明湛從衛(wèi)太后的寶座上跳下來，一拉衛(wèi)老頭兒的胳膊，擠股著他那雙不大的眼睛，神神密密的，“外公，咱們出去說。”拽著老頭兒走了。

    留下衛(wèi)穎嘉看著衛(wèi)太后，面露不解，莫非有啥機(jī)密事兒要跟老頭子說。可老頭子是自個(gè)兒的親爹，有事定不會(huì)瞞自己的。難道，明湛要瞞的人是自己的jiejie——衛(wèi)太后？

    衛(wèi)太后溫聲笑道，“明湛就是這么個(gè)神神叨叨的脾氣，不必理他，咱們只管吃茶，一會(huì)兒自個(gè)兒就回來了。”

    姐弟兩個(gè)依舊說話兒，衛(wèi)太后雖是女流，對政事走向卻比男人更加敏銳，少不得指點(diǎn)衛(wèi)穎嘉幾句。

    那邊兒，明湛尋了個(gè)四面通風(fēng)的亭子，并不命人伺候。伸手請老永寧侯坐下，自己也坐了，方道，“爵位的事，估計(jì)舅舅已經(jīng)與外公說過了吧。”聰明人說話，倒不必遮遮掩掩。

    “爵位什么的并不打緊，恕老臣直言一句，只要陛下在位，誰也虧待不著衛(wèi)家。”老永寧侯嘆道，“老臣是擔(dān)心太后娘娘。”他自有更掛心的事。

    明湛沒說話，老永寧侯繼續(xù)道，“陛下天縱英才，老臣等皆靠陛下的庇佑，太后娘娘是陛下的生母，陛下在登基前有言在先，日后傳位于皇孫。老臣這句話也只說與陛下一人聽，二十年后，太后娘娘尚不到耳順之年，并不算老呢。”

    那時(shí)，明湛若是退位，衛(wèi)太后如何自處？

    別說什么養(yǎng)育之恩，碰到個(gè)有良心的知你情，想你是養(yǎng)他長大，教他道理的人。碰到個(gè)狼心狗肺，還得說這皇位早就是他家的呢。

    要衛(wèi)太后靠人家良心過活，不說別人，明湛自個(gè)兒就受不了。

    如果是別人說這個(gè)話，明湛肯定先想，這人是不是別有居心？不過話是老永寧侯說的，明湛嘆道，“言出無悔。再則，我有不留嗣的苦衷。外公，父皇雖說遠(yuǎn)在云貴，可這宮里這朝上這天下，能有這份太平，皆是由我此諾而來。再者，我心中有人，不能辜負(fù)他。”

    老永寧侯眼里含笑，良久，悵然嘆道，“陛下是個(gè)很有本事的人。”

    明湛謙虛，“您真是過獎(jiǎng)了。”

    老永寧侯沒再多說，對于聰明人，點(diǎn)到即可。