“恨……自然也恨的。但總覺得一報還一報，左右挨了他不少戒尺，也受了他不少恩惠。大師姐同他一母雙生，受他牽連落了病根，后來又被他灌了藥，至今不能離開寒潭半步，卻覺得他可憐。”唐青崖輕聲道，“算來算去的，怎么算得清呢？”

    “挨了戒尺能抵消這次算計你父親的過錯？”

    唐青崖彈了蘇錦腦門一下，道：“知道你心里有氣，只是如今事情都過去了，人得往前看——我若殺了他，毒就能解么。”

    他說得平淡無奇，蘇錦正扣著他脈門，垂眼思慮許久，末了狀似發誓道：“我不問你能不能好——索性不過最壞的打算，你今后若是個平常人，為師父沉冤昭雪之后，回到此處，我陪你一輩子便是。”

    唐青崖想了想，笑道：“蠢貨。”

    他聽了這話，竟覺得就算僥幸解了毒，日后平庸地過一生，已經得償所愿。若是解不了毒，蘇錦能陪自己個百日之久，倒也不算太虧。

    只是歲月靜好終究為假相。這日唐白羽與唐紅竹拜訪，號稱制出了解藥，見蘇錦一臉茫然，唐白羽接了唐青崖一個無可奈何的眼神，把來龍去脈一一說與他聽。

    “所以，由于那無藥可解的毒，你暫時內力盡失、虛弱無比，成了個廢人？”

    蘇錦話音剛落，伸出手頗有先見之明地接住了唐青崖扔過來毫無威脅力的枕頭，把最后兩個音節咬得字正腔圓。

    狹窄的房間內聚集著好幾個人，唐白羽惆悵地坐在一旁，而紅竹忐忑不安地遞過去一枚藥丸，道：“我照醫理配的，雖說七夜奈何解藥方子失傳了，但制法和效用求穩，并非發作迅速的虎狼藥，應當……會有所緩解。”

    唐青崖被唐玄翊暗算了這么一下，萬念俱灰好幾天，如今死馬當活馬醫，二話不說拿來就水吞下。

    饒是他有了心理準備，仍舊被那味道惡心了須臾。

    臉色由青到白地轉了一圈，他方才咽下去，紅竹又唯恐天下不亂地補充道：“就算我瞎貓碰上死耗子把七夜奈何解了，你的內力和一身武功也回不來……小師兄，我丑話說在前頭，這不是仙丹，你能撿回一條小命已經阿彌陀佛了。”

    唐青崖瞪了她一眼，言簡意賅道：“閉嘴。”

    紅竹放心不下，臨走前拉過蘇錦如此這般地絮叨一通，這才和白羽離開了竹苑。蘇錦送他們到外間，夜里的雪化了，江水潺潺。

    “你現在知道我的事。”唐青崖攏著厚重的披風，他比不得以前，往灰色單衣的蘇錦旁邊一戳，幾乎是兩個季節的裝扮，“差不多也該說點自己的了吧。”

    蘇錦疑惑地看向他，唐青崖卻不語，遞過去一個眼神，把“等價交換”傳達得淋漓盡致。

    “咳咳……我是偷跑的。”

    無比艱難地開了個頭，后面的便好說的多了。

    唐青崖剛走時，蘇錦失魂落魄好幾日，被程九歌語言暴力了一次，好容易緩過來。

    眼看成都的事該知道的都知道，其余的牽掛也處理到位，三人即刻成行，往洛陽去，計劃從高若谷那處得知一星半點關于那殘破不堪的《人間世》的線索。

    鳴泉山莊乃一處皇商的府邸，又因與洛陽的父母官交好，山莊生意遍布全國，還有不少商戶的東西被選為貢品，如今分外春風得意。

    高若谷此人很是奇怪，年逾古稀，有人說他武功高強，又有人說他智計無雙。也因為有他的坐鎮，鳴泉山莊才越做越大。

    至于高若谷如何結交冉秋這類前任的大內高手，又如何在謝凌與鳴泉山莊不共戴天后依然同他保持聯系，卻不得而知了。

    蘇錦一路乖巧得很，雖不多話，但程九歌說什么他便照做。表面悄無聲息，內心卻無一刻不再想著逃跑。

    抵達漢中之時，他們入住一家客棧。

    人多而雜的黃昏，天氣又冷，辛辣的酒和篝火給了客棧中歇腳的各位一個夜談的契機，秦無端歇得早，程九歌對蘇錦放松了警惕，見他聽那些商販聊著五湖四海的奇聞入神，叮囑了兩句，便也上樓歇了。

    待到他們二人再沒動靜，蘇錦把凌霄劍一背，留下張字條，連夜跑了。

    他跌跌撞撞回了渝州，又四處打聽如何去到三合鎮。當真是風塵仆仆、披星戴月，還忍受了蜀地夜間陰寒，終于得以見到唐青崖。

    聽到此處，唐青崖額角抽痛，幾乎可以預見被泰山大人興師問罪的情景。

    可對方說得理所應當，他見蘇錦始終一副并未意識到錯誤的表情，換了個溫和些的語氣問：“你小師叔知道你來了我這兒嗎？”

    “我寫了來找你，讓他如果需要，傳信過來就是。”蘇錦拉過唐青崖冰冷的手，自然而然地捂在了自己懷里，“你送我那只肥鳥，我留給他們了。”

    唐青崖：“那是鴿子。”

    蘇錦：“……好。”

    許是唐紅竹真的歪打正著找出了解藥，七日時限已到，唐青崖并未覺得自己快死了。仍舊沒有力氣，每日渾渾噩噩，但終歸是個好消息。

    蘇錦寫了封信，將此事告知程九歌。他畢竟是首屈一指的大夫，又飽覽醫書，想必鬼點子多一些，說不定能免了那重塑經脈的痛苦，不著痕跡地化掉殘余的毒素。

    這日蜀中大晴，冬日天藍，不染纖塵。

    唐青崖一早便起來了。他沒驚動蘇錦，留他在另間房中睡得舒服溫暖，自己披了暖和的外衫，徒步前往刑堂。

    其他的局勢，唐從恕已經跟他講過。此次唐玄翊堪稱萬事俱備，只欠東風，可最終敗在一人手上。唐翎兮之后再沒有出過寒潭，不知她到底怎么想的。攻玉堂雖然損失了一些人手，仍舊換來了安寧。

    之后唐從茂以“犬子不肖”的名義，辭去長老的位置，主動要求終身鎮守后山黑竹林。唐玄翊的幾個親信亦被發落，如今該是沒命了，他本人囚禁于水牢，不見天日。

    唐青崖站在水牢前面，這地方他少年時來過一次，出于某種殺雞儆猴的特殊教育。撲面寒氣竟不遜于寒潭的陰森，唐青崖攏了攏衣領，手一揮，示意看守弟子開門。

    水牢四面為毒潭，水可蝕骨，當中牢籠鎖鏈四條均是玄鐵打造，鎖住四肢，再無反抗的可能。至于營救，那更是天方夜譚。

    唐玄翊便在當中，一掃往日威嚴，落魄不堪。

    水牢中的人大抵失去了抗爭的意志，此處十分安靜，腳步聲便顯得非常明顯。唐玄翊聞聲一動，四肢鎖鏈發出一陣互相碰撞的雜音。

    他于這雜音中微微抬頭，見到了毫發無傷的唐青崖，露出了個愕然的表情。

    唐青崖不知還該不該繼續喊師兄，省略掉這一步，直接道：“怎么，見我還沒死，覺得可惜了，還是悔恨當日不如給我一刀？”

    唐玄翊幾不可聞地笑了笑：“我知道紅竹有法子，只是沒料到真能長久……但你一身修為怕是全損了吧。”

    “……”唐青崖略一思索，道，“你不直接殺我，卻讓我手腳全廢，是不是以為倘若失了武功我定會萬念俱灰，比死了更加痛苦？”

    唐玄翊并不回答，唐青崖又道：“有一件事，我牽掛了很多年。十四歲那年我出師，而后因為擅自救了一個人，按規矩不至于罰戒尺，你卻罰了我五十下，打得皮開rou綻……親自罰的。那會兒，你是不是想要打死我？”

    唐玄翊冷笑一聲：“是我最終心軟！”

    “那上個月在家宴湯羹中下毒，本來可以直接害死所有人你獨掌大權，大不了其他人敢怒不敢言，可你為何只下了一點軟筋散？后來追殺我，有無數個機會都在你一念之間，到底放過了……也是心軟了，手下留情么？”

    他默然不語，唐青崖繼續道：“大師兄——我今日還敬你一聲——沒了武功，我在機關傀儡術上依舊很有造詣。至于你心心念念的，并非我所求……此前爹爹問過我是否有意，我道你與白羽師兄皆是上乘之選。幾位長老更加屬意于你，只是怕說得太早生了變故，才一直壓著，要磨磨你的性子……你不走這一步，議事堂的椅子遲早都是你的。”

    唐玄翊抬頭望向他，目光中透出一絲難以察覺的悔恨。而那只是一瞬，片刻后又被無波無瀾的冷淡取代了。

    唐青崖：“……唐棄叛逃之時，父親為了從鳴泉山莊手中救你，腿上受了傷，至今一到陰雨天還會疼痛，耐不得寒。他可曾怨過你一句嗎？若是當真對你已經失望透頂，不愿與你有任何瓜葛，不想栽培你，他又何苦多此一舉呢？如今看來，倒是好心當作驢肝肺……誰在與旁人暗通款曲，我真替他不值！”

    他說完這句，留下句“好自為之”便扭頭走了。

    隱約有滴水穿石之聲，唐青崖行至拐角，驀然停下腳步。他縱使內力盡失，到底耳聰目明，從那之中聽得一絲哽咽，旋即聲音越來越大。

    刑堂守衛弟子放輕了語調：“少主？”

    唐青崖眨眨眼，掌心被自己掐出了幾條紅痕，他故作輕松道：“行了，到底曾經是大師兄，吃的多照拂下，別讓他太受罪。”

    “是。”

    他去刑堂的行蹤保密，卻不知離開不久，有位不速之客到了竹苑。

    蘇錦開門時，被那老人嚇了一跳，辨認良久，還未問出口，那人反倒質問他道：“小子，你在我兒子房中……你是何人？”

    卻是唐門門主從恕，蘇錦連忙側身讓他進來，倒茶挪座一氣呵成，不敢怠慢。他知道這是謝凌為數不多的摯友，當日唐青崖甫一認識他，便道“家父不會坐視不管”，二人淵源可見一斑。

    唐從恕見他規矩，又因著此前無意中得知了兒子那點不可說的癖好，登時警惕起來，少不得多問對方家世。蘇錦答了，一時沒有想好索性隱瞞出身，默默地打量起他——年歲應當已經不小了，須發花白，腿腳略有不便。

    他不語，唐從恕固然不會先開口。他的目光逡巡一周，落到角落的凌霄劍上時瞳孔微微收縮，情不自禁道：“凌霄劍？！你是謝凌的什么人？”

    蘇錦道：“那是家師。”

    唐從恕聞言皺眉，良久，蘇錦忐忑不安中，他猜緩緩開口道：“我真以為……霜遲之后，他再不收徒。如今看來，謝兄仍是希望有人繼承他的未竟之事。”