蕭素寒似乎此刻才想到此節，一口酒登時咽不下去了，南宮翼卻笑著搖頭：“以他們的本事，從我們踏入這塊土地時就能神不知鬼不覺地給我們下蠱，何必巴巴地下在食物里。”他拿起酒碗碰了碰蕭素寒的，“少莊主不必憂心，不如多喝幾杯。”

    他雖然這么說，蕭素寒卻還是沒有再碰桌上的酒菜，他驀然發現身邊的邊旭已沉默了許久，不由轉臉去看他。

    邊旭自從見了苗后，臉色便深沉的厲害，蕭素寒悄悄抓了他放在桌下的手，只覺得一片冰冷，稍稍吃了一驚。他看著邊旭的側臉，有些遲疑地問道：“你還在看那苗后？”

    邊旭“啊”了一聲，猛然回過神來，火光映出他額頭上有些亮晶晶的，像是冷汗珠子。這讓蕭素寒更加奇怪，他忍不住抬眼去看那苗后，只見人影幢幢，苗后又帶著面具，幾乎只能看見個剪影。他實在不明白邊旭為何會如此失神，可同時，他心里又隱隱泛出一股似酸似澀的滋味，那滋味很不好受，讓他有些莫名的焦躁，只想站起身遠遠的離開這里。

    眼見這些苗女們妖艷的舞姿絲毫沒有吸引這幾個年輕人的注意，苗王面具下的目光微微有些閃爍，他慢慢站起身，樂聲和舞蹈立刻便停了。

    “各位客人，明日是六月初九，這是云水的大日子，后山是我的蠱林，還請各位不要誤闖，以免受到驚嚇。”

    聽他這么說，蕭素寒不由得嘀咕道：“六月初九是什么日子，蠱林又是什么地方？”

    南宮翼神神秘秘地道：“苗民們制蠱，多是在端午那日，把裝了毒物的罐子埋到陽光炙烈之處，就是要借那極盛的陽氣炮制蠱毒。可云水不一樣，這里是極陰之地，六月初九便是這里陰氣最盛的日子，他們從明天開始就要在蠱林中炮制毒蠱了。”

    蕭素寒一想起明天之后，這里就要遍地毒蟲毒蠱，不由頭皮發麻，趕忙道：“既然如此，我們還要留在這里么？”

    沙漠蝎子看他滿臉受不了的樣子，倒瞇起眼睛笑道：“少莊主，這不是個很好的機會么，我們既然不能確定這苗王與食蠱教的關系，不如從蠱上下手？”

    蕭素寒愣了愣：“你是說？”

    “先前央卡叔不是說過嗎，食蠱教養蠱與別處不同，是以活人為皿，我們盡可看看，他這里是不是也用活人的血rou來喂養蠱蟲。”

    蕭素寒恍然明白過來，立刻道：“不錯，倘若他果真和食蠱教一脈相承，我們決不能饒過他！”

    在他們竊竊私語的時候，南宮翼已恭敬地和苗王攀談了起來：“聽說養蠱之日有五毒神下界，按照此地的規矩，我們是不是少出門走動的好？”

    苗王面具后的眼睛里有些笑意：“這位客人對苗地的風俗似乎十分了解，不錯，明日之后，要有七日五毒神才回天歸位。七日之后，我備好禮物，派人送各位離開云水，如何？”

    夜半，蕭素寒從夢中醒了過來，他是被一場夢所驚醒。平心而論，那并非是個駭人的噩夢，夢里十分安靜，那個熟悉的高大身影背對著他，自始至終都沒有轉過頭來，他看著那個背影，心里一點點地發冷，最后猛然醒了過來。

    屋子里空蕩蕩的，一個人都沒有。蕭素寒恍惚記得睡著之前，邊旭還坐在窗臺上，抱著劍久久看著靜寂的夜空，像是發呆，又像是單純地守著自己。

    這是一間孤懸在樹上的木屋，在這漆黑的夜色中，他甚至無法攀爬到別的樹杈上去找相近的樹屋。

    “邊旭。”他推開木門，向著樹下輕聲喊道。按照以往的經驗，只要他出聲呼喚，附近的邊旭總會很快聞聲趕來，轉眼間便會出現在他面前。可這一次，除了樹林間枝葉晃動的沙沙聲，什么也沒有。

    蕭素寒心里忽然有種怪異的感覺，他冒出個很了不得的想法：邊旭該不會是去找那個苗后了吧？

    夜色很深，幾乎伸手不見五指，蕭素寒順手抓起佩劍上的劍穗，他自己原先用的那水青玉的劍穗贈給了邊旭，現在的劍穗上所栓的是一塊夜明犀所雕成的九重佩。那是一種極其珍稀的犀角，夜中光潤瑩然，可照百步。

    他從樹上輕輕躍下，只見眼前一片空曠，正是晚間擺宴時苗女起舞的那片空地，此刻卻寂靜得一點人聲也沒有。他從空地中直穿而過，徑直向后方那株大樹上奔去，樹冠上那間廣闊的樹屋里一片漆黑，苗王和苗后都不在屋內。

    蕭素寒心里疑惑更重，他看著四周樹上一模一樣的樹屋，根本拿不準要到哪里去尋沙漠蝎子和南宮翼。正在徘徊之時，忽然發現苗王的屋后另有一條長梯，他輕手輕腳沿著梯子走了下去，再抬頭時眼前已是一片密林。

    黑夜中的密林隱隱透出幽藍的光亮，蕭素寒隱約意識到這里就是那苗王所說的蠱林，一想到那些密密麻麻的蠱蟲，他就忍不住頭皮發麻，下意識便要轉身遠離那片林子。然而就在此時，一個人影恍惚從他眼前掠過，那速度極快，他在這轉瞬之間只看到對方穿的似乎是一襲黑衣，身形很是高大。他心中頓時一驚，提起氣便追著那身影鉆進了密林之中。

    林中的道路曲折蜿蜒，他手中的犀角所發出的光亮照不透密林的深處，不知在林中轉了多久，才隱約看見前方光影粼粼，似乎是有溪水。

    那是一條緩慢安靜的溪流，沿著山勢流淌下來，貫穿了這片林子，溪流的中央泛著藍色的幽光，似有百千只蝴蝶在其中飛舞。蕭素寒幾乎以為自己在做夢，他猛地定了定神，終于看見溪流中那被發光的蝴蝶所掩蓋的身影。

    “客人，”苗王換了一襲黑色的長袍，靜靜站在溪水中央，臉上仍帶著那面猙獰的面具，“這里是蠱林，不是你該來的地方。”

    蕭素寒這才明白自己方才看到的那個人影不是邊旭，而是苗王，他有些警惕地按住腰間的劍柄：“是在下莽撞，誤闖到這里，不過，不知苗王又為何半夜獨自在蠱林中，還有你身邊的那些蝴蝶……究竟是什么？”

    苗王在面具下低沉地笑了，他輕輕打了個響指，那些蝴蝶頃刻化作一片瑩亮的光粉四散飄落：“這些是蠱蝶。蠱蟲是由怨而生，不會輕易死去，只有施術將蠱蟲凝結成蠱蝶，才能讓它們灰飛煙滅。”他的聲音在暗夜中聽來，像是壓低的琴弦，簡直勾人心魄，“這秘術需要在夜半之時方能施展，所以我才會在這里。”

    蕭素寒愈發奇怪：“這些蠱蟲不是你們養的么，為什么你要把它們毀去？”

    苗王又笑了一聲：“明日是制蠱的日子，先前養出的那些無用的蠱蟲當然要毀去，”他頓了頓，意味深長地道，“無用的東西，本就不該留在這個世上，不是么？”

    他說完，慢慢從溪水中走上岸來，蕭素寒面對著他猙獰的面具，心里隱約有些不安，忍不住問道：“不知閣下為何一直戴著面具，竟不肯以真面目示人？”

    苗王向他緩緩走近：“昨日是祭天之日，佩戴面具是苗地的規矩，還請貴客見諒。”他低頭沉吟了片刻，又道，“不過，現在已經過了子時，可以不必再佩面具了。”

    他一抬手，將臉上的面具摘了下來。

    蕭素寒對上了一雙漆黑如同暗夜的眼睛。

    ☆、第十三章

    與苗王對視的那一瞬間，蕭素寒便不自覺地失了神，他心里忽然涌起一股熱烈的情潮，腦海中浮現的是在洛陽郊外悅來客棧的那個清晨，與邊旭對視的瞬間。

    苗王慢慢向他低下頭來，那副猙獰面具下的面孔俊美脫俗，長眉如墨直入鬢角，瞳孔深邃而空洞，他輕聲道：“你到這里，不是為了找我么？”

    蕭素寒的眼神忽然有些朦朧起來，他胸腔起伏得厲害，心中更是大亂，他竭力后退了一步：“我……我是來找……”

    苗王的唇角噙著一抹似是而非的笑意，伸出手緩緩撫著蕭素寒的臉頰，“你是來找我么？”

    蕭素寒怔怔地看著他，看他俯下身來，輕柔地抱住了自己。

    一聲輕響把沙漠蝎子從熟睡中驚醒，他剛一睜開眼睛，便看見他最不想見的那個人。他有些不爽地打了個呵欠：“邊少俠，這大半夜的，你不睡覺，跑到我這來有何貴干。”

    邊旭臉色十分不好看：“蕭素寒不見了。”

    沙漠蝎子這個呵欠立刻噎在了喉嚨里，他剛要翻身從床板上坐起，又停住了動作，故意露出渾不在意的懶散笑容：“你不是和少莊主同室而眠么，他不見了，你怎么倒來找我？”

    邊旭冷聲道：“你在他身上下了迷蹤香，難道以為我不知道？現在不是說廢話的時候，這個地方很不尋常，我怕他誤闖誤撞，會遭遇不測。”

    沙漠蝎子微微一怔，也意識到此刻不是閑談的時機，干脆地從枕下抽出兵刃，一步躍下床來：“走！”

    “少莊主不是個平白惹事的性子，怎么會獨自跑出去，”沙漠蝎子一面沿路尋覓一面奇道，“再說，以你的內力，不該察覺不到他起身的動靜，難不成那時你也不在屋里？”

    邊旭眉頭皺得很緊，似乎不知該如何作答，只是道：“這些事回去再說，先找到蕭素寒。”

    沙漠蝎子停下腳步，臉上似笑非笑的：“原來邊少俠早知道我在他身上下了迷蹤香卻不點破，是怕有朝一日，你自己也找不到他。”

    邊旭似是冷哼了一聲：“他在心里把你當做朋友，我沒有點破，是不想讓他初入江湖，就對朋友生出防備之心。”

    沙漠蝎子楞了一下，神色竟變得有些復雜，他在虛空中輕拈了一把，在鼻間細細嗅了嗅：“他似乎去了蠱林的方向。”

    邊旭神色一沉，提氣便向蠱林的方向奔去，沙漠蝎子也立刻追了上去。

    卯時未到，天色還是灰的，林子中隱約有一些樹影搖晃。他們緩緩步入林中，只見眼前灰蒙蒙的林子忽然浮現出一片暗紅，那是暗紅的樹木，暗紅的巖石，暗紅的土壤綿延著伸展到霧氣彌漫的密林深處。

    “小心！”沙漠蝎子的聲音忽然鄭重起來，“聽說西南之地有一種瘴氣，叫做醉花陰，烈日下色澤鮮紅，比紫藤瘴更毒，常人進去立刻會腐蝕見骨。”

    邊旭停住腳步，低聲道：“怪不得我們一路走來，連一點蟲鳴鳥叫都沒聽到，這里好像沒有活物一般。”他忽然一驚，反問道，“蕭素寒進入了此處？”

    沙漠蝎子卻顯然并不驚慌：“迷蹤香附著身體之后，隨氣息而動，現在雖然相距甚遠，但氣息鮮活，我猜少莊主應當沒有性命之虞。”

    邊旭眉頭絲毫沒有舒展，反而更見焦慮：“難不成這醉花陰是在他進入蠱林之后才被人布下的么？”

    沙漠蝎子也皺起眉來，暗道那這施瘴之人絕不會安有好心，他低頭看了看腳下，喃喃道：“只恨這里的泥沼地無法打通地道，我們要怎么穿過這片瘴氣？”

    邊旭一言不發，忽然拔出腰間長劍，向林中一探，只見劍鋒寒芒從暗紅的林間一掃而過，待收回時劍鋒上竟附著了一層薄紅色的水汽。他低頭看著劍鋒：“這醉花陰倒不像尋常瘴氣，更像是水霧。”說罷，手腕微動，劍鋒上的水珠被甩到矮草間，草葉登時被腐蝕出一串小孔。

    “是毒霧吧。”沙漠蝎子低頭看著草葉，忽然抽了抽鼻子，“不好，迷蹤香的氣味變淡了。”

    邊旭神色一凜，他抬頭看向暗紅的密林深處，一手握緊長劍，低聲道：“跟緊了。”

    沙漠蝎子眼睜睜看他提劍向林中走去，也不知該不該出聲勸阻，就在快要踏入那片暗紅霧氣的瞬間，邊旭手中的劍動了。

    沙漠蝎子是見慣快刀快劍的人，他從前的義父手中的逐影刀便是快得無人能夠匹敵，可邊旭這手劍法卻還是讓他吃驚了。他聽義父說過，逐影刀練到化境之時，不要說刀刃，就連刀影都看不見，跟這樣的對手交手，根本不能眨眼睛，因為只是眨眼的瞬間，他的刀鋒就會毫無生息地切開你的身體。

    而現在，邊旭手中的劍已化作虛無，他面前那片暗紅色的霧氣被無形的劍氣推開，像風吹過水珠，那是以極快的劍法將霧氣撥散，濃重的瘴霧被生生地從中破開。沙漠蝎子顧不得瞠目，飛身跟到他身后，鼻間立刻塞滿了毒瘴的腥臭氣味。