眾人瞠目結舌，季青臨清晰聽到了筷子落地之聲，忍不住看了眼皇上。

    太后并未理會眾人驚詫的神色，神態自若緩緩道：“十七年前哀家就曾說過，季家小女日后定會嫁入后宮，是以今日邀她前來，也是為了履行哀家當年的承諾，三日之后，便會將她迎入后宮。”

    “噗——”

    季青臨一口水噴出，詫異地看向太后，卻見太后笑盈盈地看著他，儼然一副慈母的模樣。

    眾人一片嘩然，甚至都顧不得聲音大小，紛紛交頭接耳起來。

    “你看，我就說真是個姑娘吧！”

    “嘖嘖嘖，難怪季老爺日日將她藏著，竟是打的這個主意！真是夠沉得住氣啊，十七年都沒走漏點風聲！”

    “那可不，這就像是那桂花樹下女兒紅，藏的越久越是值錢嘛不是！”

    季青臨只覺難以置信，眾目睽睽之下就敢如此指鹿為馬，這位太后怎一個有恃無恐了得？

    他聽著周圍嘈雜之聲，偏過頭去問霍叔道：“如何是好？”

    霍叔眼都未抬一下，只擱下杯盞淡淡道：“靜觀其變吧。”

    宮宴匆匆結束，季青臨在一片議論聲中目不斜視地走回宮門口，上了自家馬車。

    車夫嚇了一跳，險些以為是誰上錯了車，瞪大眼睛看向霍叔。

    霍叔點了點頭，示意他該做什么做什么。

    馬車緩緩起步，季青臨靠在晃動的車廂里將今日之事細細回憶了一遍，不免覺得十分蹊蹺。

    想著，他往窗前傾了傾身子，對著窗外夜色中的霍叔道：“霍叔，是你吧？”

    這話并不是在問“車外之人是不是你”，而是“去與太后說我傾慕皇上的是不是你”。

    大殿之上，霍叔剛剛消失不見，就有太監去向皇上耳語，接著太后便離席將他叫到后殿，而他回來的時候，霍叔看見他一身襦裙也并顯露出太多意外。

    能聯想到這些并不是因為季青臨聰明，而是因為從頭到尾霍叔連一點要掩飾的意思都沒有。

    霍叔平靜道：“是。”

    聽他答得干脆，季青臨反而覺得輕松了些，靜了片刻后又問道：“你為何要這么做？”

    霍叔淡淡道：“受人之托。”

    季青臨追問道：“誰？”

    霍叔沉默片刻，道：“無可奉告。”

    季青臨無奈，他其實也未指望能從霍叔口中聽到實情，而今一看霍叔這態度便知他不會再多加透露。

    思忖片刻后，季青臨道：“這樣吧，別的我就不問了，我只想知道，太后為何會配合你？”

    若季青臨真是個姑娘，太后這么做似乎還能夠理解，可他畢竟是個男人，實在不大明白太后這指鹿為馬地弄個男人進宮有何意義。

    霍叔遲疑了一下，走到車前對車夫道：“前面酒樓靠邊停。”

    吩咐完車夫，他又回到窗邊對季青臨道：“公子在宮宴上大概也沒吃飽，咱們去吃點東西。”

    季青臨點了點頭，知道霍叔大約是有什么話不好邊走邊說，要尋個只有他們二人的靜處。

    到了酒樓，季青臨點了幾個家常小菜，便隨著霍叔上樓進了一處雅間。

    坐下后，霍叔也沒有再顧左右而言他，直切主題道：“你對先帝和太后了解多少？”

    季青臨聳了聳肩：“一無所知。”

    一個是在他出生前就駕崩的老皇帝，一個是心機深沉讓人摸不著頭腦的老太后，季青臨這個多年來只能偶爾偷偷跑出府的毛頭小子，對他們如何能有了解？

    霍叔點了點頭，季青臨順手給他倒了杯茶，遞到他面前。

    霍叔接過茶盞捏在手中，說道：“這事還得從先帝年幼時說起。”

    季青臨見霍叔這準備長篇大論的模樣，忽然有種在茶館聽書的感覺，隨手拿過桌上的瓜子，一邊磕一邊點了點頭。

    話說，先帝的登基比較蹊蹺。

    那時先帝他爹并沒有駕崩，卻是忽然宣稱自己參悟了天道，要歸隱山林。他不聽任何勸阻，雷厲風行說走就走，丟下妻兒百官便揚長而去。

    國不可一日無君，年幼的先帝懵懵懂懂就坐上了皇位，和現在的這位皇帝一樣，由其母后垂簾聽政。

    當娘的，沒有哪個不想抱孫子，所以當先帝稍稍長大些之后，她便急不可耐地為先帝充盈后宮。

    誰知，一連納進宮里七八位，先帝似乎都很不滿意，連碰也懶得碰。

    朝中眾臣急于攀附新帝，只要自家或是旁支里有適齡的女子，都一窩蜂地往先帝身邊送。

    當時的相國大人也不例外，被他視為掌上明珠的女兒——相府大小姐正是待嫁的年華。

    與戲本子里常有的橋段差不多，在那個時候，大小姐已經有了心上人，那是一個書生。

    書生聽聞這個噩耗，便心急火燎地要帶著大小姐私奔，兩人也是約定了逃走的時間。

    那夜月黑風高，寒露清冷，書生在約定的地點等了一夜，卻沒能等到大小姐前來。

    第二日，書生聽說大小姐已經被送進了宮里，頓時心灰意冷。所謂感時花濺淚，恨別鳥驚心，他在京城之中游走，目之所及皆是舊日游蹤，為免觸景生情，只得一揮衣袖，從此離京遠游。

    不過，如果是在戲本子里，定是會編出一套大小姐如何如何身不由己迫于無奈被狠心老爹送進宮里的虐心故事，但事實上，這位相府大小姐還真就不是一個會因小情小愛就失了理智的人。