“走吧。”馮紫英說著，就領著柳湘蓮、薛蟠二人去了。

    胡 競枝心里疑惑著，就有意騎著馬穿過人頭涌動的大街向寧榮大街上去，回了府，進了家門，依舊不許人跟著，獨自進了窗戶被簾子牢牢擋住的書房內，望見賴大老神 在在地看書，就警惕掀起簾子向外看一眼，虛心請教道：“賴爺爺，你原說過那薛家大爺是個傻子一樣的人物，今日一見，怎么跟你說的又不同了？”于是細細地將 今日的事說了。

    賴大坐在床上聽了，就說道：“那是因為旁邊有個柳湘蓮、馮紫英的緣故。罷了，那薛家你不必理會，據說陳也俊先前跟 薛蟠、馮紫英也來往甚密呢，且四個人一同回京救駕，三個人受賞，你下次見了陳也俊，就說起馮紫英、薛蟠、柳湘蓮如何的出風頭，再說你如何的倒霉時運不濟， 保管能叫陳也俊對你開了口。”

    胡競枝將這話暗暗地記在心里，又令秦顯家的去隔壁說他臉頰受傷唯恐失禮待傷痊愈后再見。于是連著兩日在家養傷，第三日聽說忠順王府有請，便向忠順王府上去。

    依舊是在那小小退步中見到忠順王爺，果然如賴大所說，今次忠順王爺待他已經是先前不同。

    只見忠順王爺揮舞了一番長劍，待滿身汗水停下后，就對胡競枝說道：“下會子見了計家人，能忍就忍吧，左右六皇子要娶了甄家姑娘，計家前程有限?！?/br>
    胡競枝一邊接過忠順王爺的劍，一邊說道：“我原不是那樣魯莽的性子，只因從璉二哥話頭里，聽出他對薛家的推崇，又聽王爺說，于是就見不得計家那張狂樣?！?/br>
    忠順王爺才要去取帕子，又見胡競枝已經遞上了帕子，就拿著帕子擦了汗，又問：“那為何在大街上與北靜王起了沖突？”

    胡競枝淺笑又無耐地說道：“因南安王府退了親，一時間只覺與林姑娘同是天涯淪落人，又覺王府人家實在欺負人?！痹捯粢活D，似乎才想起忠順王府也是王府，于是又訕訕地不言語。

    忠順王爺卻不全然信胡競枝是因“同是天涯淪落人”，才替林黛玉打抱不平；但又想此人若是肯得罪北靜王、計家來討好他，也算是又聰明又識時務的人，于是就問道：“那吳家管家逼死石呆子的官司，你怎樣看？”

    “此事是不能大事化小了，怕會將周家先前出的命案也牽扯進來呢?！焙傊φf道。

    忠順王爺走到門廊下坐著，沉吟一番，又問：“據你看，周家命案、吳家命案，幕后主謀可是同一個人？”

    胡競枝明知吳家的案子是賴大做下的，也只管裝糊涂說：“如今瞧著，就是同一個人了。這個人，八成就是周、吳兩家之后，得利的那一個。我本以為是皇后，偏生皇后已經沒了，如今看來，那就是計家了。”

    “計家——就看他家有沒有能耐，力挽狂瀾，將甄家重新扶起來。”忠順王爺瞇著眼冷笑著說。

    忽然就見王府內長史官來說：“王爺，王妃沒了。”

    忠順王爺嘆息一聲閉上眼睛，心道王妃沒的正是時候，管后宮誰做皇后，他且抽身出來，“……拿本王的話，傾王府之力，厚葬王妃。”

    “是?！?/br>
    “可有競枝能效勞之處？”胡競枝趕緊地問，暗恨此時王妃沒了，卻不好請忠順王爺再替他做媒了。

    忠順王爺哀痛地搖搖頭，擺擺手。

    胡 競枝見狀，說道：“王爺千萬保重身子。”于是便又退了出去，出門上馬后，也不回家吃飯，趕在飯點前去了小花枝巷，見沒幾句話，陳也俊百無聊賴地又要送客， 于是就指著自己的臉嘆息說：“哎呀，我就是個沒時運的。先前被個小寡婦勾引，本要與她做個了斷，偏生她有了身孕，尚且不知她那不明不白的孩子究竟是不是我 的，就被戳著脊梁骨罵奇負心漢；才做了南安王府女婿，又被退了親；臨到考前，硬生生從馬上跌下來；后頭求上了戴公公，偏生內務府里頭出了事，許大人不敢 用；好容易跟計家要好，昨兒個吃多了兩杯又跟計家人打了起來，偏生今日又聽忠順王爺說周家、吳家兩家娘娘怕要遭殃，計家娘娘大有可為；本跟北靜王好，聽忠 順王府人教唆得罪北靜王可討好忠順王爺，誰知當真得罪北靜王了當真討好了忠順王爺了，偏生忠順王府王妃又沒了，王爺也顧不得我的事了，哎！怕我這輩子只能 回家種地去了。”于是又一連嘆息了三四聲。

    同是時運不濟之人，胡競枝這話聽得陳也俊心有戚戚焉，本是要送客的，此時偏生狠不下心來，于是就叫元春弄了酒菜來，請胡競枝留下吃飯。

    胡競枝坐在飯桌邊，又將自己如何如何倒霉細細說了一通，見陳也俊聽得動容，卻始終不發一言，不免有些泄氣，待吃過了酒，依舊回了家去，進了書房，就將陳也俊如何又說了一通。

    賴大笑說道：“他越是不肯說話，他藏著的事就越大。你只管依舊裝作是同病相憐的尋他說話去，總會叫他開了金口?！?/br>
    “是。”胡競枝喊著賴爺爺答應下來，又虛心請教賴大見了賈母如何說話，倘若僥幸撞上賈家奶奶、姑娘又該如何說話，將樣樣事準備妥當了，才待八月初三賈母生辰那日，正式向榮國府拜訪去。

    胡競枝頭一次進榮國府，待進去后，又疑惑賴大口中那不遜王府的榮國府究竟是哪一年的老黃歷，先被個小廝領著在榮慶堂垂花門外畢恭畢敬地等著，過了一炷香功夫，才隨著那小廝向內去。順著抄手游廊過去，到了正門外，就隔著門簾報上姓名，并將禮物請門邊丫頭送進去。

    只聽門內一極有臉面的婦人說道：“老太太說，多謝胡家哥兒，因今日并未擺酒，就不留您吃酒了。等璉二爺閑了，請他跟你說話?！?/br>
    “是?！焙傊υ缏犢嚧笳f過賈家的做派，于是雖沒見到賈母，也不覺失望，只是想著禮物送進去，倘若賈母看了，一定會留下他，于是就慢慢地向后退。

    果然不等他走下臺階，簾子內就有個圓臉丫頭打了簾子出來說：“請胡先生留步，老太太請胡先生進來說話?！?/br>
    “是。”胡競枝恭敬地答應著，于是忙目不斜視地向內去。

    進了房內，胡競枝行禮后，隱約聽見榻上抽泣聲，才抬頭去看，這一看，就見隔著一道珊瑚珠簾子，賈母老淚縱橫地雙手托著一幅畫卷。

    “這畫，是你畫的？這水亭子跟我們家先前的水亭子一模一樣。”賈母感慨萬千地說，又對旁邊坐著的迎春、妙玉、邢蚰煙并前來投奔李紈的李紋、李綺指著自己額頭說，“先前我在家時，就在家里那樣的水亭子邊上磕了頭，鬢角上指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了?！?/br>
    賈母這話說完，文官等人當真就去賈母額頭上看，見賈母年紀大了，早瞧不出什么疤痕來，就笑說：“老太太記錯了吧，哪里還有個疤。”

    偏生伶牙俐齒的黛玉并機靈活潑的芳官、豆官都隨著王熙鳳向茜香國去了，剩下的妙玉、邢蚰煙、李紋、李綺性子一個比一個淡然，于是眾人只是恭敬地聽賈母說話，并無人接應，于是屋子里一時冷了下來。

    賈母頗有些尷尬，忽然又想指望著李紋、妙玉幾個說話逗她，那還真不如指望太陽打西邊出來呢，咳嗽一聲，不免有些不悅。

    胡競枝心道賈母可真是花錢買罪受，怎么就養了一群這樣寡淡不善言語的姑娘在身邊，于是埋著頭望著屋子內一地的綺羅裙擺，說道：“這畫是晚輩畫的。”

    “你在哪里見過這亭子？”賈母又問。

    胡競枝笑道：“說來慚愧，不曾見過。晚輩生下來時家中只剩下寡母一個，據母親提起，我家本是金陵城一個極有名望的人家家的下人，因立了功勞，被主人家放了出來?！?/br>
    “金陵？你姓胡？”賈母回憶再三，不大記得家里有個姓胡的下人，又疑心自己年紀大了，記錯了。

    胡競枝忙說道：“應當是金陵，早年母親帶著我向桂花夏家去請安，聽夏家太太一次說我家祖父曾幫夏家在金陵說過情。那就應當是金陵的了?！?/br>
    “桂花夏家？”賈母蹙起眉頭來，思量許久，笑說道：“可是那位長安城內外桂花都由他家供應的桂花夏家？好些年不見來往了?！?/br>
    胡競枝笑道：“就是他們家了，他們家老爺早逝，家里又沒個男兒頂門立戶，只剩下一個姑娘家，境況也是一年不如一年?！?/br>
    賈 母嘆息一聲，回憶起舊年的那些人情來往，暗道早年的那些世交剩下的也不知道還有幾家了，眼睛一瞥，見妙玉已經向東間碧紗櫥中去了，迎春、邢蚰煙、李紋、李 綺幾個雖端著笑，卻也在勉力支撐，于是就問胡競枝：“可還知道其他的事？”唯恐胡競枝不知她問的是什么話，就抖了抖手上畫卷。

    胡 競枝笑道：“母親唯恐我在山村里久了，出門沒見過世面叫人笑話，還說了其他事叫我知道呢。據說我們祖上的主人家里有一群真正的千金小姐，那真是尊貴得連金 枝玉葉都比得上。據說生下來了，那些千金小姐們衣食住行，無一不是自家養著的匠人制造，不像現在的千金，穿了宮用的料子就覺好，她們是非自家織造的料子不 穿呢?！?/br>
    賈母哈哈笑道：“這就是以訛傳訛了，我們不是不穿外頭的料子，是各色上等料子都是我們幾家織造，若要穿旁人家的料子，還不知向哪里去尋呢?！币姾傊故侵佬┧r候的事，于是就打發了無聊的迎春等人，叫胡競枝入內說話。

    胡競枝嗅著清香，見千金閨秀們都退了出去，就坐在賈母左手下，將從賴大處聽來的金陵四大家族并其他也曾顯赫一時的人家的舊事說給賈母聽。

    ☆、第191章 桂花夏家

    妙玉出了門，就對迎春笑道：“原來你們還算不得‘真正’的千金小姐?！?/br>
    邢蚰煙不將她這話放在心上。

    李紋笑道：“那樣的人見得多了，不過就是投其所好罷了?！?/br>
    迎春笑說道：“也好，有他逗老太太開心，咱們也輕快一些，咱們向旁處玩去?！闭I著眾人向園子里去，忽然看見李紈、許青珩二人走了過來。

    李紈蹙眉說：“那姓胡的還沒走？還等著他走了，擺下宴席呢?！?/br>
    迎春笑說道：“那姓胡的原來竟是史侯家早先放出去的下人之后，如今正跟老太太‘敘舊’呢。”

    李紈與許青珩對視一眼。

    許青珩笑說道：“難得史家遇上事了，還有個肯認自己是從史家出來的人?！币矘返们彘e，就打發人送了酒菜進去款待胡競枝，隨后隨著李紈、迎春等向警幻齋說了一會子話，忽然見賈蘭從外頭大步走來說：“寶二叔昨兒個偷偷地拿了所有銀子追著薛家嬸子向茜香國去了?！?/br>
    許青珩正與李紈坐在一處做針線，見賈蘭來說，就推了李紈一把，“都去紫檀堡了，還不放過你嗎？”

    李紈搖頭嘆息一聲，“你也知道他們要銀子就叫蘭兒來傳話？”于是對賈蘭說，“去取了十兩銀子給你祖父送去，就說再多就沒了?！?/br>
    “哎。”賈蘭答應著，就出去了。

    許青珩見李紈愁眉苦臉的，也不好久留，待要走，又看李紋坐在東間窗戶邊看書，就在李紈耳邊說：“我兄弟的事，跟她說了嗎？”

    李紈瞅了一眼李紋，低聲說：“她母親是答應的，但又怕進了你嬸子家被人欺負?！?/br>
    許青珩笑道：“我們家不講究這些，我那寡嬸的心思，是只要人好，家里又沒愛惹是生非的人，這親事就做的?！?/br>
    李紈扭頭見李紋紅了臉，心知她也樂意，就笑著點了點頭。

    許青珩見狀，也不多說，起身就回了大跨院，進了大跨院里，忽然聽見一聲笛聲，忙向后樓上去，就見賈璉披散著頭發躺在床上把玩一支笛子。

    “什么時候回來的？”許青珩問著話，就拿著梳子坐在床下腳踏上替他梳理頭發。

    賈璉說道：“才剛回來，忠順王妃的墓xue修建得好不恢弘，里頭陪葬數一數，也有百萬?！?/br>