孟氏正慚愧地不知該如何是好，忽然又聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥見(jiàn)個(gè)胡競(jìng)枝的身影，就忙隨著王夫人鉆進(jìn)馬車(chē)中。

    “太太這是做什么？”寶玉忙問(wèn)道。

    王 夫人冷笑著說(shuō)：“你們男人被一點(diǎn)子小事就消磨了意志，我們女人可跟你們不一樣。你道湘云改嫁個(gè)潑皮就吃虧了？她若不是知道那潑皮要做了長(zhǎng)安縣守備，她還 肯？如今你們父子兩個(gè)只管死氣沉沉地消磨日子，其他的事，都交給我吧。”三言兩語(yǔ)說(shuō)得寶玉辯駁不得，才攆著寶玉跟她一同上了馬車(chē)。

    這邊馬車(chē)才走，胡競(jìng)枝就追了過(guò)來(lái)，胡競(jìng)枝疑惑地向方才停在此處的馬車(chē)望了一眼，待要去追，偏生放在腳蹬子上的腳又不動(dòng)彈。

    “就 叫她走吧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走了，也免得給他惹是生非。”胡競(jìng)枝在心里想著，便又掉轉(zhuǎn)馬頭，心里還有些舍不得孩子，遲疑地想若是能下孩子給他留個(gè)后，也算是好的。但 雖舍不得，到底也沒(méi)去追，只是又迅速地向城里趕，進(jìn)了城，就與城外時(shí)那遲疑不定的模樣決然不同了，只見(jiàn)他面上帶著淺笑，就不遲不緩地向神武將軍府上，到了 那門(mén)上，就向門(mén)前小廝打聽(tīng)：“柳二爺可在府上？”

    府上人回說(shuō)道：“柳二爺去榮國(guó)府探望林姑娘去了。”

    “不知柳二爺什么時(shí)候回來(lái)？”

    府上人看他相貌儒雅，也不敢小覷了他，就回說(shuō)：“柳二爺還要去林老爺?shù)囊鹿谮Ｇ凹腊荩率翘旌诹瞬拍芑貋?lái)。”

    “多謝這位小哥。”胡競(jìng)枝笑著說(shuō)，仔細(xì)想了想，只覺(jué)柳湘蓮會(huì)從東門(mén)上回來(lái)，于是就騎馬在東門(mén)內(nèi)百里的茶樓上等著，果然見(jiàn)華燈初上時(shí)，柳湘蓮一身白衣騎馬回來(lái)了，忙從樓上探出頭來(lái)喊：“柳兄弟？”

    柳湘蓮狐疑地抬頭，望見(jiàn)是先前與胡競(jìng)存在一起的胡競(jìng)枝，于是下了馬，望見(jiàn)胡競(jìng)枝下樓迎了上來(lái)，就笑道：“這樣晚了，胡大哥還沒(méi)家去？”

    胡競(jìng)枝搖了搖頭，笑道：“有幾個(gè)布衣朋友住在這東城門(mén)內(nèi)，方才與他們坐在一起說(shuō)話呢。”

    “胡大哥果然與眾不同，若是旁人，定是不屑與昔日貧賤朋友來(lái)往呢。今日遲了，改日再與胡大哥吃酒。”柳湘蓮說(shuō)著話，就要上馬走。

    胡競(jìng)枝忙攔住他，悄聲道：“有賈家大姑娘的事說(shuō)給你聽(tīng)呢。”

    柳湘蓮一聽(tīng)是迎春的事，登時(shí)站住腳，回頭笑說(shuō)道：“不知胡大哥說(shuō)的哪一樣事？”

    胡競(jìng)枝開(kāi)口道：“你可知道，忠順王爺早疑心璉二哥了？”

    “他的事，與我不相干。”柳湘蓮冷嗤一聲，便要走。

    胡競(jìng)枝伸手抓住柳湘蓮的臂膀，心說(shuō)他心里跟明鏡一樣，柳湘蓮還在他面前裝模作樣，于是說(shuō)道：“璉二哥跟你不相干，難道迎春大姑娘也跟你不相干？據(jù)說(shuō)你的劍，可是在人家手上呢。”

    “你這話什么意思？”柳湘蓮回頭問(wèn)。

    胡競(jìng)枝笑道：“不過(guò)是提醒你一聲，忠順王爺為徹底降服住璉二哥，早已經(jīng)動(dòng)了親自給迎春大姑娘挑選夫婿的念頭，只是前頭那位不大走運(yùn)，走在墻角邊就被罐子砸死了罷了。”

    “你跟我說(shuō)，又是什么意思？”柳湘蓮抱住臂膀。

    胡競(jìng)枝坦然笑道：“話說(shuō)到這份上，你還裝糊涂，那我也沒(méi)得說(shuō)了。只可憐那位迎春大姑娘了。”說(shuō)罷，抬腳就向茶樓上去。

    柳湘蓮在外飄蕩許久，看他這架勢(shì)，哪里不知他在故弄玄虛，暗道他就瞧瞧胡競(jìng)枝葫蘆里賣(mài)的是什么藥，于是出聲道：“胡大哥且慢！”待喊住了胡競(jìng)枝，就問(wèn)：“王爺給大姑娘看的是誰(shuí)家哥兒？”

    “可不就是王府門(mén)下義子中的一個(gè)。”

    柳湘蓮聽(tīng)了，假意怒道：“豈有此理！你說(shuō)到底是哪個(gè)，我就看他有沒(méi)有那個(gè)命！”

    胡競(jìng)枝忙噓了一聲，又對(duì)柳湘蓮說(shuō)：“如今我有個(gè)法子，可叫柳兄弟跟大姑娘有情人終成眷屬，就不知柳兄弟肯不肯？”

    “什么法子？”

    “柳兄弟不如隨著我，去跟忠順王爺請(qǐng)安，說(shuō)兩句好話，叫王爺成全。”

    “去忠順王府？”柳湘蓮猛然抬高腔調(diào)，不屑地一笑，便翻身上了馬騎馬向神武將軍府上去。

    胡競(jìng)枝背著手暗道那柳湘蓮定然要送信去與賈璉，他們兩個(gè)八成又要在忠順王爺跟前唱一出雙簧戲然后順?biāo)浦蹖⑦@親事辦下來(lái)，搖頭望著天嘆了口氣，就也騎馬向家去，進(jìn)了家門(mén)，望見(jiàn)胡氏正坐在房中對(duì)著油燈補(bǔ)衣裳，就說(shuō)道：“衣裳都破成那樣，還留著做什么？”

    胡氏笑說(shuō)道：“爺為買(mǎi)下那院子還欠了不少重利債，能省一點(diǎn)就省一點(diǎn)。”待望見(jiàn)胡競(jìng)枝在她對(duì)面坐下后，就又說(shuō)：“爺何必非要買(mǎi)那屋子？據(jù)說(shuō)搜出來(lái)扎了針的小人，陰森森的，怪嚇人的。”

    “你懂個(gè)什么？那院子雖小了點(diǎn)，但要緊的是在寧榮大街上，只要往那院子一住，旁人問(wèn)起家在哪里，只管說(shuō)在榮國(guó)府那。”胡競(jìng)枝沉吟著說(shuō)。

    原配見(jiàn)他打了個(gè)哈欠，忙去廚房端來(lái)熱水，又聽(tīng)胡競(jìng)枝要她買(mǎi)丫頭，就問(wèn)：“向哪里買(mǎi)丫頭去？”

    胡競(jìng)枝說(shuō)道：“就是賈二老爺那發(fā)賣(mài)的丫頭，能買(mǎi)下幾個(gè)，就買(mǎi)下幾個(gè)。”一脫靴子，見(jiàn)里頭襪子破了，就一聲不吭地將襪子脫下來(lái)叫胡氏拿去補(bǔ)，洗了就上床躺著去了。

    次日一早，趕在忠順王府開(kāi)門(mén)前，胡競(jìng)枝就等在王府大門(mén)外，待大門(mén)開(kāi)了，就報(bào)上姓名，待聽(tīng)說(shuō)忠順王爺有請(qǐng)，就急趕著向內(nèi)去，到了退步中，見(jiàn)忠順王爺正穿官袍，就笑道：“王爺穿蟒袍比穿道袍要神氣得多。”

    忠順王爺輕輕一笑，“若不是今日有人奏請(qǐng)主上立后，我還不去呢。”

    胡競(jìng)枝笑道：“不知是要立吳貴妃，還是周貴妃？”

    忠順王爺笑說(shuō)道：“興許是薛皇后呢？”

    胡競(jìng)枝一愣。

    忠順王爺為試探他就說(shuō)：“自古帝后是夫妻也是君臣，前有明皇后、東安郡王的事，怕主上防微杜漸下，會(huì)立下一位無(wú)甚根基的皇后。薛家姑娘入宮多時(shí)，據(jù)說(shuō)主上常與她下棋說(shuō)話，怕這后位就是給她留著的呢。”

    胡競(jìng)枝不動(dòng)聲色地點(diǎn)了頭，隨后卻又悄聲地對(duì)忠順王爺說(shuō)：“王爺，草民昨日見(jiàn)了柳湘蓮，試探他兩句，也不知是不是草民多心，草民以為，柳湘蓮并非與賈璉割袍斷義，興許是為了掩人耳目呢。”

    “為何要掩人耳目？”

    胡競(jìng)枝待要說(shuō)是為了報(bào)仇，又沒(méi)證據(jù)，于是說(shuō)：“叫人猜不透他們?yōu)楹我谌硕浚攀亲羁梢傻摹！?/br>
    忠順王爺聽(tīng)胡競(jìng)枝是要用個(gè)“莫須有”的罪名離間他與賈璉，就蹙著眉頭說(shuō)：“口說(shuō)無(wú)憑。”

    胡競(jìng)枝忙道：“王爺要想一辯真假也簡(jiǎn)單，待王爺下了朝堂，草民將柳湘蓮領(lǐng)回家來(lái)，王爺借故也請(qǐng)了賈璉來(lái)說(shuō)話，只說(shuō)要提柳湘蓮與賈府大姑娘的親事，若是他們一唱一和，先是百般爭(zhēng)吵不肯和和氣氣地說(shuō)話，待王爺勸說(shuō)后，順?biāo)浦鄞饝?yīng)下來(lái)，那就是有鬼了。”

    ☆、第188章 潘氏又安

    忠順王爺嘴角噙著冷笑，暗道倘若是他發(fā)話，最后賈璉總會(huì)勉強(qiáng)答應(yīng)；且那柳湘蓮倘若當(dāng)真與賈府大姑娘有私情，也定會(huì)順?biāo)浦鄣卮饝?yīng)下。如此，又算是哪門(mén)子的一辯真假？

    況且，如此，豈不是又寒了賈璉的心？

    “王爺，意下如何？”胡競(jìng)枝笑問(wèn)，只覺(jué)賈璉若不肯叫忠順王爺疑心，是定然不肯答應(yīng)的。

    忠順王爺搖了搖頭，隨口說(shuō)道：“我已經(jīng)替賈家另外相中了人。”

    “不知王爺看上的是誰(shuí)家公子？”胡競(jìng)枝略有些緊張地問(wèn)。

    忠順王爺胡謅道：“左不過(guò)是個(gè)十分熟稔的后生。”說(shuō)著話，就打發(fā)胡競(jìng)枝出去，他便也坐了轎子上朝去。

    果然今日朝堂上，群臣口呼“后宮不可無(wú)主”，懇請(qǐng)皇帝立后。待皇帝為難地應(yīng)允后，周、吳兩家嫡系，便爭(zhēng)相恐后地舉薦起自家娘娘。

    如此，雖到了午時(shí)方才退朝，到底也沒(méi)爭(zhēng)論出周貴妃、吳貴妃哪個(gè)品行更比旁人遠(yuǎn)勝一籌。

    忠順王爺出了朝堂，瞅見(jiàn)許世寧獨(dú)自向外去，就隔開(kāi)幾步對(duì)他拱了拱手。

    許世寧便蹙著眉頭走了過(guò)來(lái)，略一拱手，就笑道：“王爺新近可還好？”

    “聽(tīng)說(shuō)咸公公明日處斬？”忠順王爺想起昔日王妃與咸公公往來(lái)甚密，就心顫地問(wèn)了一句。

    許世寧點(diǎn)了頭，“誰(shuí)叫他那晚上領(lǐng)頭帶人殺向大明宮呢。”

    “如今內(nèi)務(wù)府人手可夠？”

    “王爺有要舉薦的人？”許世寧問(wèn)。

    忠順王爺忙擺了擺手，說(shuō)道：“本王又不糊涂，哪敢這會(huì)子就向槍口上撞？不過(guò)白問(wèn)一句。據(jù)本王看，舉賢不避親，你家子弟眾多，不如就叫你家子弟去。”

    許世寧連忙擺手，“不可不可，這邊一日經(jīng)手的銀子就有幾萬(wàn)兩，常在河邊走，哪有不濕鞋，我都想離著這邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)的呢。”

    說(shuō)話間，二人便出了宮，在宮門(mén)外，忠順王府長(zhǎng)史官過(guò)來(lái)在忠順王爺耳邊說(shuō)：“王爺，那胡競(jìng)枝去了計(jì)家。”

    忠順王爺冷下臉來(lái)。

    許世寧聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)字，就問(wèn)：“說(shuō)得可是胡家競(jìng)枝小兄弟？”