王夫人忽然落淚道：“時至今日，還沒怎樣看過惠兒。據(jù)說惠兒長得跟珠兒一模一樣？老爺，咱們去瞧瞧惠兒吧。”說著，就領著賈政要向李紈院去。

    賈蘭嚇得臉色煞白，又不敢動彈。

    賈璉蹙眉。

    誰知不等他說，寶玉先開口說道：“太太禍害了一個兒媳婦，又要去禍害另一個？這是璉二哥家，要興風作浪，就向旁處去吧。”

    王夫人臉上登時漲紅，囁嚅道：“寶玉，你這是什么話？”

    寶玉哽咽道：“云meimei被太太逼著改嫁了那么個人，想她一個滿腹詩書的名門千金卻……太太至今還無悔意嗎？況且大嫂子原本就是被太太逼到這邊來的，太太如今又圍上去，是要逼著珠大嫂子也改嫁個粗鄙之人嗎？”

    賈蘭見寶玉開口，暗暗地松了一口氣。

    “走吧、走吧。”賈政伸手拉扯著王夫人向外去。

    王夫人漲紅了臉，偏生又不甘心，輕聲對寶玉說道：“寶玉，你去求求老祖宗，給老祖宗多磕頭，咱們身無分文，女婿脾氣又不好，他肯叫咱們去？咱們就留下，跟你珠大嫂子住一個院子……”

    “太太何必呢？咱們身無分文，衣食住行都要珠大嫂子拿錢，她一個寡婦又向哪里弄錢來？”寶玉看王夫人執(zhí)著得很，說完這句話，扭頭就先向外去。

    “哎！”王夫人重重地嘆息一聲，又瞧賈政是斷然不肯去求賈母的，也只得向外去。

    一家三口上了轎子，就隨著騎馬的金彩向小花枝巷去，誰知到了那門上反復敲門，竟是沒人應門，足足敲了一炷香功夫，才聽見里頭賈代儒老妻說：“不用敲了，陳姑爺說二老爺、二太太有侄子，不用跟他這女婿一起過。”

    大庭廣眾下，賈政夫婦并寶玉又無地自容起來。

    王夫人眼角瞅著金彩哽咽道：“女婿不肯叫進門，我們又身無分文，如今該怎樣呢”

    金彩緊緊地抿著嘴不言語，忽然望見林之孝提著個破舊的花布包袱過來，就問他：“你怎過來了？”

    林之孝走來說：“大姑娘院子整理花圃，忽然望見花圃下埋著個藍布包袱，侍書說約莫是繕國府抄家那一日，隔著墻有人丟過來，叫狗兒撿到了埋在地里頭的。太太瞧瞧，可是太太的東西？”

    “是我的。”王夫人不等看清楚包袱，就趕緊認下。

    寶玉哽咽地說道：“這是云meimei的包袱，她沒過門時，我就瞧見了。”林之孝因聽寶玉這樣說，就將包袱遞到他手上。

    寶玉接過包袱打開，就見里頭滾出一只文彩輝煌的金麒麟，想起湘云在時他們二人有說有笑，便又感傷起來，再看包袱里，除了金麒麟，還有價值百金的各色首飾。

    王夫人忙搶過包袱，緊緊地攥著包袱口，警惕地望著林之孝，“云丫頭已經(jīng)走了，這東西……”

    林之孝思量著史湘云若還惦記這些東西早打發(fā)人來討了，于是說道：“太太若想留下就留下吧，只是里頭倘若有云姑娘打小戴著的東西，還是給人家送去的好。”

    “那金麒麟是云meimei打小就有的。”寶玉說道。

    王夫人冷笑道：“她不守婦道，不過是被休回家一個月，就急趕著嫁人。你想著她，她可不曾想著你。據(jù)我說，這些就算是她欠你的，將來就指望這些給你娶媳婦呢。”

    寶玉心道兩個兒媳婦叫王夫人磋磨成那樣，又何必再糟蹋旁人，于是嘀咕道：“不如用這些，在鄉(xiāng)下買幾畝田幾間房子，咱們去鄉(xiāng)下安生度日吧。”

    王夫人睜大眼睛錯愕地問道：“你不向北靜王府當差了？”

    寶玉苦笑道：“太太，抄家時從家里抄出那些怪力亂神的東西，璉二哥不追究，難道太太就以為沒有旁人議論？”

    賈政在大牢里吃了很多苦，如今也沒旁的心思，聽寶玉那樣說，就道：“聽寶玉的吧，咱們去鄉(xiāng)下男耕女織，也比留在這勾心斗角強。”

    王夫人心恨賈政、寶玉二人被消磨了志氣，又說不過這二人，于是心道權當去鄉(xiāng)下臥薪嘗膽。于是就跟林之孝打聽何處有田地屋舍發(fā)賣，聽說紫檀堡那有賈母給芳官等買下的地，于是一家三口雇了車就直奔紫藤堡去。

    且說賈政一家拿著史湘云的東西去鄉(xiāng)下買了地，那邊廂，賈璉聽聞榮國府一角要賣給旁人，便馬不停蹄地向忠順王府去。

    賈璉在王府門前下了馬，就望見蔣玉菡向外來，于是跟他寒暄起來。

    蔣玉菡拱手時，暗暗向賈璉擠了下眼睛。

    賈璉心里納罕，又不好多問，于是在三間的大門廳里略等了一等，就隨著人向忠順王爺常住的小小退步中去。

    到了那退步門前，就聽見里頭高談闊論聲，細聽，似乎又是道家言論。

    賈璉因忠順王爺近幾年修道的緣故，也常去尋終了真人問道，因此聽上幾句，就覺高談闊論之人言之有物，于是就在門外聽了起來。

    須臾，就見小小窗邊，有人揚聲道：“可是璉二哥？久仰久仰。”

    賈璉忙道：“失禮失禮，一時聽入了迷。”說著話，就自己打了簾子進去，這才望見忠順王爺身邊，坐著一個一身布衣的青年男子，看那男子眉清目秀、唇紅齒白，不言不語時有六分似琪官，談笑間，又有五分似蔻官。

    忠順王爺坐在炕上，指著那青年男子笑道：“這就是南安王府的女婿，連你也聽得入迷，可見他的道行了。”

    “不敢當，都是王爺抬舉罷了。”青年男子笑著，又對賈璉說，“我與璉二哥早有千絲萬縷關系，怕璉二哥至今還不知我姓甚名誰。在下胡競枝。”

    賈璉笑道：“閣下可認識胡競存？莫不是胡競存族中人吧？”

    胡競枝笑道：“實不相瞞，雖同姓胡，但卻是實實在在的兩家，一月前，才與胡家連了宗。”

    賈璉在胡競枝身上嗅到熟悉的味道，瞧著胡競枝，就如看著自己的影子一般，心道長得好、能說會道、與權貴聯(lián)姻、與清貴結交，這胡競枝走的，不就是他的路子嗎？唯一不同，大抵是他把持得住，沒惹出像是孟氏那樣的事。于是笑道：“原來如此。”

    “競枝，你先去吧，我與賈璉說幾句體己話。”忠順王爺笑說道。

    胡競枝待要告辭，又開口說道：“在下出身寒門，來京多年才攢下些許銀錢，恰官府發(fā)賣一處犯臣屋舍，因見那屋舍所需錢財不多，于是倉促請王爺代為買下，誰知竟是府上東角。若有得罪，還望璉二哥莫怪。”

    “不怪，若能得到你這樣的貴鄰居相伴，也是賈璉的福氣。”賈璉含笑說著，思忖著這胡競枝先與南安王府結親、后與北靜王要好之后又進了忠順王府，這等人才，必須好好學習學習。

    胡競枝略有些詫異，須臾便用笑容將這驚詫掩飾去了，笑著拱了拱手，便退了出去。

    忠順王爺望著胡競枝慢慢出去，面上笑容攸然消失，正色地問賈璉：“你瞧此人怎樣？”

    “是個難得的有真才實學之人。”賈璉故弄玄虛地說道。

    “哦？” 忠順王爺冷笑一聲，似乎是不大茍同，“胡家清高，沒有點風骨難入胡家的眼；南安王府要女婿撐門面，沒有點金榜題名的能耐，怎能入南安王府的眼界？至于北靜 王年輕貪玩，看重的約莫是些莫名其妙的俠肝義膽，本王這，自然看的是真才實干。況且，這胡競枝先前迷得個小寡婦寧肯自己死了，也不將他出賣，又可見他在女 色上很有手腕；且小寡婦有孕生子，他也不聞不問，又在狠絕果斷上遠勝常人。”

    賈璉吃驚地說道：“王爺說得不錯，這樣左右逢源的人，真是見所未見。王爺既然疑心他，為何還將他留在身邊？”見忠順王爺伸手指了指用整個樹根挖的矮凳，就在矮凳上坐下，又沉吟地說道：“再者說，有正經(jīng)的宅子不買，偏生要買下官府上那一角，實在是匪夷所思。”

    忠 順王爺從炕上走下來，見賈璉隨著他站起，又揮手令賈璉坐下，背著手踱步到了床邊，望著窗外姹紫嫣紅一片，愁眉苦臉地說道：“上會子你說起洪和隆沒死，我就 知道不好。偏生又撞上東安郡王謀反，我的人，十個就有七個被牽連其中。手上人手不足，一切都要從頭做起。雖那胡競枝可疑了一些，但到底有些才學，且我雖疑 心他，終究又不知他哪里可疑，像是雞肋一樣，先留他在你身邊瞧瞧吧。”

    賈璉雖早料到了，也忙站了起來，稍稍思量，就對忠順王爺說道：“王爺可知道，東安郡王臨死前，只跟下官說過話？”

    忠順王爺遲疑地點頭，他早疑心過此事，只是麾下忽然折損許多，一時顧不得再問。

    “王爺可想知道，東安郡王跟賈璉說了什么？”

    忠順王爺嘆道：“有話你就直說吧。”

    “王爺請看。”賈璉說著，就將從東安郡王小衣裳里拿出來的信遞到忠順王爺跟前，“因東安郡王一黨覆滅太過迅速，不少黨羽尚未來得及追隨東安郡王謀反。這一月來，下官仔細查看，其中，還有大批人可用。”

    忠順王爺劈手奪過信，心下忽然一喜，旋即又思忖著賈璉如何得知他有謀反之心？于是滿眼狐疑地看他。

    “王爺不看么？”賈璉問道。

    忠順王爺老jian巨猾地笑道：“這信是寫給主上的，你為何送給本王？”

    賈璉說道：“長幼尊卑有序，這等事，臣何德何能能親自呈給主上。王爺要將這信呈給主上便送去；不然就留下，左右下官都追隨王爺。”

    忠順王爺安了心，暗道賈璉是十分可靠的，不然此時拿這信去皇帝跟前討得榮華富貴，豈不比跟在他這落拓之人身邊強？于是一邊看這信，感慨著國丈國舅父子竟然有那般權勢，一邊說道：“皇后自裁了，后宮無主，周、吳兩家爭先恐后四處游說人懇請主上冊封他們家娘娘為后。”

    “周貴妃、吳貴妃雖好，但若做皇后，似乎有些……”賈璉蹙眉，又問忠順王爺：“不知王爺心中人選是哪位？”

    “你以為呢？”忠順王爺反問道。

    賈璉笑道：“若是可以，我情愿叫薛家姑娘做皇后，奈何她出身低了一些。”

    忠順王爺笑說道：“本王情愿沒個皇后，如此才有戲看。皇后自裁后，太后本要在周、吳二貴妃共同掌管后宮，誰知一山不容二虎，兩貴妃勾心斗角下，令滿宮宮女太監(jiān)苦不堪言、怨聲載道。于是太后便令計惠妃、房妃共同掌管后宮。計惠妃、房妃算得上是漁翁得利。”

    賈璉忙問道：“那六皇子還要與甄家姑娘成親么？”

    忠順王爺蹙著眉搖了搖頭，嘆說道：“主上定是執(zhí)意要叫甄家姑娘先進門，才肯收拾甄家。”于是珍重地將信放入懷中，對賈璉說道：“那胡競枝，你不可立時信了他。待本王查清他底細再說。”