“王爺，琪官昨兒個又跟北靜王、賈寶玉、柳湘蓮等人吃酒去了。”廳外，忠順王府長史忽然來說。

    忠順王妃眼角滑過一抹嫉恨。

    忠順王爺說道：“隨著他去吧，此時顧不得他了。”他已經下了“英雄帖”，待他十一月一日，將親信都召喚來，試探試探他們口風，倘若太上皇、皇帝父子欺人太甚，他只能揭竿而起了。

    忠順王妃笑道：“王爺，不可不管，琪官如今還是咱們忠順王府的人呢。王爺忘了蔻官做下的事了？”

    “你說，該怎樣管？”

    “琪官跟蔻官都是戲子，蔻官做下的事，琪官未必不會做。如此，將蔻官的罪名推到琪官頭上，也不算冤枉他。”

    ☆、第163章 機緣巧合

    忠順王妃這話“很有”道理。

    忠順王爺顧念舊情地沉吟說：“琪官終究跟蔻官那沒良心的不一樣。”

    “知人知面不知心，王爺不過才將他送到清虛觀幾天，也不掛心王爺在府里怎樣，竟然跟北靜王吃酒去了，據我說，就拿住他，治他一個……”

    忠順王妃尚未說完，外頭管事就又說：“王爺，琪官急來求見。”

    “叫他進來說話。”忠順王爺歡喜地說著，漫不經心地揮揮手令王妃暫且回避。

    忠順王妃暗道只差一步就將那雜種打發了，他偏又回來了，我倒要聽聽他回來說什么。于是出了門就躲在后窗外聽里頭說話。

    不多時，就見琪官穿著道袍大步流星地進來笑說：“王爺，喜事！”說話間，噴出的氣息里還有酒氣。

    “什么喜事？”忠順王爺問，見琪官這樣著急地回來，不禁大覺寬慰，暗道琪官到底比蔻官衷心多了。

    琪官過來悄聲說：“小的昨兒個跟北靜王……”提到北靜王就訕訕地看忠順王爺。

    “但說無妨。”忠順王爺很是大人大量地說。

    “還 有柳湘蓮并石光珠、賈寶玉等好幾個在一處吃酒，正吃得熱鬧，因周、吳兩家省親的事，石光珠說起他岳父甄家怎樣闊綽，當年曾接過四次駕，誰知柳湘蓮如今正在 蘭臺寺林家里，蘭臺寺中大人們說的話，他都聽了一耳朵去。因聽石光珠說起甄家，他就說宮里傳出旨意叫甄家太太領著甄家三姑娘來京城覲見，蘭臺寺里的老爺們 都說這是要叫那位三姑娘做了王妃呢。”

    “哪一位的王妃？”忠順王爺歡喜地問，這會子正是他要用銀子的時候，聽琪官說起家財萬貫的甄家，便來了興致。

    琪 官說道：“柳湘蓮不大清楚這個，虧得北靜王也在。北靜王說北靜太妃在宮里給太后請安的時候恰遇見這事。那一日，皇后娘娘說枉費她一番心血，五皇子竟然選了 房家姑娘做王妃。太后聽了，就問這是什么緣故。皇后娘娘就說，她原瞧著江南甄家的三姑娘不錯，本打算過兩年令甄家太太奉旨帶了三姑娘進宮請安，再定下這 事。不想五皇子自作主張搶了先了，就說……”

    “怎樣？”

    琪官說道：“就說叫甄家三姑娘給大皇子做側妃也 不錯。誰知這事叫也來請安的吳貴妃知道了，吳貴妃上會子得罪了計惠妃，有心彌補，就繞著彎子說話，直哄得太后連連說那樣的女孩子，留給六皇子做皇子妃才 好。于是太后娘娘下了懿旨，令甄家太太帶著甄家三姑娘進京，若瞧著不錯，皇上那又沒旁的人選，便將甄家給六皇子定下來了。酒席上，石光珠都說，皇后娘娘賢 德，若不是將六皇子視若己出，也不會給六皇子選下這么個親家。我琢磨著，王爺很是看重計家，便趕來跟王爺報喜呢。”話說完，見忠順王爺不見喜色，就納罕地 看他。

    忠順王爺蹙著眉頭，遲疑地問：“北靜王如何說？”

    琪官忙說道：“北靜王當著石光珠的面，也說這是一門很好的親事。”

    “好？若果然好，皇后娘娘怎不私下運籌，卻將這事宣揚出來？”忠順王爺聽聞是皇后手筆，便知其中有詐。

    “甄家接駕過四次，這樣的顯赫，還不好嗎？”琪官疑惑地問。

    忠順王爺試探賈璉再三，才將他看做親信，見琪官雖愛與北靜王等年輕子弟玩笑，到底沒將他忘在腦后，就令他在對面坐下，親自拿了小茶壺烹茶給他喝，細細地跟他說道：“甄家接駕的事都是老黃歷了，若說有錢，他們家果真有一些，但里頭虧空了不知多少呢。”

    琪官握著茶盅，低垂著眉眼說：“瘦死的駱駝比馬大，甄家應當還有些家底。”

    忠 順王爺忽然記起蘭臺寺中那些無恥文人先前冷不丁地聯名彈劾過義忠老親王，就對琪官說：“林如海那人，本王是不信的，他翻覆多次，就如墻頭草一樣沒有氣節。 你既然跟柳湘蓮要好，那柳湘蓮就如義子一樣留在林家，你便借口跟他說話，去蘭臺寺里轉一轉，留心瞧一瞧林家人知道這門親事是怎樣態度。”

    琪官忙點了頭，隨后訕訕地看著忠順王爺不說話。

    “你有什么話要說？”

    琪官忙說道：“這么著替王爺辦事，小的就也跟府上養著的其他老爺們一樣能長長久久留在府上了？”

    忠順王爺不料他竟想留在府上，鄭重地點頭后說：“你不要學蔻官那沒良心的樣，好生跟著本王，過兩年娶妻生子，樣樣事都由王府替你辦下。”

    琪官忙感激地放下茶盅磕頭，磕過了頭，就要立時去替忠順王爺辦事。

    “先唱一段再去吧。”忠順王爺不舍地說。

    琪官答應了，挽起袖子，便掐著蘭花指輕吟淺唱起來。

    忠 順王妃隔著后窗瞧著，手指不禁抓進窗紗中，見忠順王爺又是給琪官倒茶又是打發人將潤嗓子的冰糖雪梨汁端來，恨不得立時將琪官那纖細的脖子用指甲掐斷，恨恨 地轉身回了房中，見自己這屋子也隨著忠順王爺收拾成了道觀清修模樣卻不曾令忠順王爺進來一回，心道好容易走了個蔻官，那琪官若是一輩子賴在府上，豈不是叫 她一輩子不得痛快？思來想去，只覺唯有令琪官辦砸差事，才能攆他出府，于是便叫了親信婆子過來，對那婆子悄聲交代說：“去一趟蘭臺寺，告訴林夫人，她義子 柳湘蓮跟琪官混在一處，也學了琪官的樣，在她女婿北靜王那邊做那人不人鬼不鬼的事呢。”

    那婆子聽了，就如忠順王妃所說，去了蘭臺寺林家里對賈敏添油加醋地說了一通。

    賈敏本對北靜王與戲子優伶之流在一處玩笑頗為不喜，但偏偏那婆子將柳湘蓮也加進去了，于是就不信那婆子的話，但又覺忠順王府不會無緣無故地打發人來說這話，于是次日一早柳湘蓮來請安，便當著林如海的面，將忠順王妃捎來的話說了一通。

    這會子，林如海、賈敏坐在上面椅子上，因又到深秋，林如海就咳嗽個不停，于是柳湘蓮并不坐，只在林如海邊上遞茶水帕子。

    林如海咳嗽過后，就說：“忠順王妃恨琪官引誘忠順王爺，捎話來令我們不許你見琪官也并非沒有道理。”

    柳湘蓮說道：“我跟北靜王爺清清白白，竟叫忠順王府說成那樣。琪官也是不得已，倘若是個好人家的子弟，誰肯以男兒身委身侍人？”

    林如海點了點頭，“雖說你們年輕人聚在一起胡鬧，也是人之常情，但人言可畏，你少與那琪官見面就是。”

    柳湘蓮雖不情愿，但他自幼失怙聽林如海話中的“咱們”二字很是親切，于是忙答應了。

    正說著話，偏巧門上小丫頭來說“一位叫蔣玉菡的小爺來尋二爺說話”，柳湘蓮就說：“這位蔣玉菡，就是琪官了。”說完，就等看林如海如何說。

    賈敏笑道：“你去見他一次吧，就說，”嘴角微微向下一撇，又有了主意，“就說，偶然聽見府里下人說話，得知忠順王府打發人來不許你們再在一處玩笑。”

    柳湘蓮唯恐給林氏夫妻惹禍，就說道：“這不得罪人嗎？”

    林如海笑道：“叫忠順王府知道咱們林家不受他們指派也好，雖不要得罪人，也不能顯得咱們怕了他。”

    柳湘蓮暗道林如海說得就是“不卑不亢”了，于是出了這邊門，就向前頭衙門去，果然瞧見蔣玉菡穿著一身粉藍衣裳，打扮得斯文雅致地站在一處亭子外看落光了葉子的櫻桃樹，那櫻桃樹沒了葉子，越發顯得枝條纖細柔弱。

    柳湘蓮忙慚愧地過去，將賈敏的話說給蔣玉菡聽。

    蔣玉菡聽了，便又羞又愧地說：“連累你了。”

    “這也怪不到你頭上。”

    蔣玉菡輕笑道：“昨兒個王爺才給我一樣差事，王妃又來阻撓，瞧著吧，看我回去如何說。”

    柳湘蓮嘆道：“原當你自在得很，吃用忠順王府的，又跟北靜王說說笑笑，不想竟是這般處境。”

    “你也不必替我擔心，待我脫了身，比蔻官還自在呢。”蔣玉菡又輕聲地說：“昨兒個你提醒我回王府跟王爺說一聲，免得王爺疑心我，今日王爺打發我來試探著問甄家日后怎樣——他怕蘭臺寺的老爺們像對付義忠老親王那樣對付甄家呢。”

    柳 湘蓮低著頭，沉吟一番，就對蔣玉菡開口說：“我先前十分看不起戲子，先遇上蔻官，見他敢作敢為，后又遇上你，見你雖在繁華叢中，且一心向往山水田園，便也 改了先前那性子。如今跟你說句實話吧，璉二爺說了，周、吳、甄，三家，都是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了。”說著話，就四處去看，見天氣冷了，周遭并沒其他 人在，這才放了心。

    “璉二爺竟然這樣說？”

    “……你將這話改成蘭臺寺里的老爺們背后議論的說給忠順王爺聽吧。”柳湘蓮思忖著說。

    蔣玉菡忙問道：“璉二爺可許你將這話傳給忠順王爺聽？”

    柳湘蓮笑道：“璉二爺從寶二爺那知道我與你吃酒后，就悄悄叫人送信來了。”

    蔣玉菡了然地點頭，怔怔地說：“甄家就罷了，萬沒想到，周、吳兩家急巴巴地蓋園子等著皇妃省親，竟然生死早攥在旁人手上了。”

    “那園子也虧不了，左右還有幾位皇子等著封王出宮呢。”

    蔣玉菡笑道：“左右這些都不關我的事，我只等著有朝一日，璉二爺能像是救蔻官一樣，將我也撈出忠順王府。”說著話，就與柳湘蓮拱了拱手，慢吞吞地向外去，出了蘭臺寺，便騎馬觀花一樣慢慢地回忠順王府，路上不時用手揉眼睛。

    等到了忠順王府，就徑直向忠順王爺住著的小小退步中說話去。